正统元年十月的最后一天，楚国江州王、益州刺史卫牧终于迎来了他生命的终结。 在夷陵苦苦支撑了两个多月的卫牧从一开始的狂妄渐渐变得濒临崩溃，他最后甚至彻底放下自尊心向卫节请降，可一封封的请降书便犹如石沉大海一般毫无回应，就连外面的曹灿也是诡异非常。 自从曹灿得到了卫节的暗示后，他便在卫牧的生死上艰难抉择着。 杀了卫牧？ 曹灿怕！ 不杀？ 曹灿更怕！ 于是在思虑再三后曹灿最终决定围而不攻任卫牧自生自灭，而此时深陷包围的益州残部也早就已经没有了丝毫斗志，曹灿不来攻反而是让这些人松了口气，就这样原本势同水火的双方便好似不相干一样奇迹般的渡过了一个月的安稳时光。 可就算是如此，这种局面也注定难以长久，因为这些益州残部面临着一个难以绕开的问题，吃饭！ 要知道整个夷陵丘陵被曹灿围困了两个多月，外无援军内部又消耗巨大，饶是如蒋约这些死忠大将再怎么弹压也终究是浮于表面如何能够长久。 特别是在最后的半个月时间里，这几万益州残部在将可以食用的东西搜刮殆尽后，甚至开始偷偷摸摸的吃起了死去同袍的血肉，而这种灭绝人性的行为在暗地里传播了几日后也终于在军中大行其道起来，此时的夷陵包围圈早已经不是人间，而是彻彻底底的阴间炼狱！ “报！！！” 随着传令兵的长声呼号，正在大帐中歇息的曹灿顿时满脸的不悦。 “大呼小叫什么！难道卫牧突围了不成？成何体统？” 传令兵闻言一滞，可脸上变幻的表情仿佛是在告诉曹灿，这个情报可是比卫牧突围了还要劲爆。 曹灿脸上的怒容慢慢变成了满脸的凝重，一个猛子翻下床榻冲到传令兵面前夺过其手中的情报，而这打眼一扫却已是惊得曹灿心神剧烈。 “卫牧死了！？” “是谁传来的消息，是谁？！” 曹灿蒲扇般的大手拽着传令兵便是一阵猛摇。 可还没等曹灿问出个所以然来，帐外忽然又是一阵哗哗的甲胄摩擦之声。 “启禀将军，刚刚包围圈中的益州军残部忽然开始躁动大乱，各营主将纷纷请示该当如何应对。” 曹灿终究是经过大风大浪的人物，虽然事发突然有些慌乱，可随即心神一转便已捋出来了个大概。 只见曹灿稍微定了定神，然后大步出帐，犀利的眼神一一撇过众人，然后沉声下令道：“益州叛军山穷水尽，卫牧已经为其部下所杀，今日正是我等成大功之时，现在我命令各营部将趁敌军大乱迅速进剿。” “末将领命！” …… 军令即下曹灿却好似猛然记起了什么，马上又接着叮嘱道：“你们记住，夷陵内叛军的生死你们可以自行决定处置，但是你们一定要寻得卫牧的尸身并保护周全，还有便是这信上所提到的人物，活要见人死要见尸，明白吗！” 怎一个“乱”字了得！ 随着曹灿的将令晓谕全军，憋闷了两个多月的荆州大军便好似脱了缰的恶狼冲入羊群，尸山血海再一次染红了这夷陵大地，只可怜这些益州将兵终究没能活到最后，终是落了个客死他乡曝尸荒野的下场。 就这样卫牧被麾下将领袭杀、益州兵马死者十之八九，这场维持数月之久的卫牧之乱终于是落下了帷幕。 可即便是如此大胜，却也没能让将江陵卫节生出喜悦，因为建平传回的消息正让这位“如日中天”的帝王暴跳如雷。 江陵皇宫金殿内，卫节高座于龙椅之上眼睛死死盯着下面那具蒙着白布的尸体，大殿内死一样的沉寂，没有人敢发出一点声响，甚至就连呼吸都恨不得停止。 “唐唐朝廷钦使，去的时候还好好的，现在却只回来了一具尸体？” 卫节冰冷的声音在金殿内回荡，下面几个跪在尸体旁的随行护卫此刻已经是吓得三魂丢了两魂七魄去了六魄。 这几个人当日因为没有随行前往夔州，所以在白帝城的他们也算是捡了一条命，可这钦使被杀他们身为随行护卫又岂能脱得了干系。 见没有人回话，卫节的声音不禁又阴冷了几分，“人死了这么久，你们却到现在才回来。” 看着跪伏在地瑟瑟发抖一言不发的几人，卫节也不想再说废话，随后朝着身边的内侍挥了挥手，然后及人便被殿外的金甲武士架了出去。 “你们都给我滚出去，把太...把陆甲给我叫来！” 殿内的几个大臣闻听此言哪还敢在此逗留，忙不迭的纷纷逃出了皇宫。 此时的卫节很生气，他恨不得立刻马上现在就指着陆甲的鼻子质问他，他推荐的到底是一个怎样的可用之才。 不多时，陆甲拖着苍老的身体颤颤巍巍的奉诏而来。 此刻的卫节对于陆甲早已没有了往日的尊重，随着称帝之后的志得意满，那股隐藏在心底的猜忌也越发的开始膨胀蔓延，而首当其冲的就是以陆甲为首的一党。 “太傅近来安否？” 陆甲被这饱含深意的一问闹得有些不知所措，自从上一次金殿议事因其反对卫节的想法被斥责后，陆甲似乎就已经察觉到了一些不寻常，于是乎便开始深居简出不再参与政事，可现在看来他的隐忍退让似乎并没有使卫节打消心中的疑虑。 “多谢陛下关心，臣年迈老朽身体不适闲居在家，远离了朝堂这身子似乎还轻松了许多。” “太傅乃是朕的肱骨，如今强敌环伺朝野混乱，朕还需太傅在侧鼎力辅佐，这样才能使楚国转危为安呀。” 陆甲低下头脸上漏出些许悲凉，拱手拜道：“陛下承天顺命自有上天庇佑，自陛下登基四方归服，败孟君、退北凉、诛卫牧，天子声威有目共睹，老臣年老昏聩不中用了，岂敢胡言乱语损陛下声威。” 卫节闻言不禁暗自得意，可转头还是故意问道：“卫牧虽已伏诛，可益州却尚未平定，近日朕闻听密报言凉国已经出兵攻占汉中似有继续南下吞没西川之意，不知太傅有何良策以教朕？” 陆甲虽然有意疏离可毕竟对于这他为之呕心沥血的江陵朝廷还是难以轻言割舍，于是稍作稍作思虑后便开口答道：“凉国久窥益州，今日趁我楚国内乱终于如愿，然其虽然占据汉中却难以快速抚定人心，更兼蜀道险阻凉军不敢贸然进军，这才使得西川没有被迅速攻陷；西川地处长江上游，一旦落于凉国之手，荆州危矣、楚国危矣！” 卫节本想着质问陆甲，可一听陆甲的分析却已是将这茬抛到了脑后，“太傅所言正是朕忧心所在，一旦益州落于敌手，长江之险便不复存在，到时候我楚国将会腹背受敌，哎！” 陆甲道：“老臣斗胆进言，此刻应速派使者入川安抚人心，只要赶在凉国之前收服西川之地，其势尚有可为。” 卫节道：“朕有意命曹灿率领大军入川，不知太傅意下如何？” 陆甲闻言连忙摇头道：“陛下此举不可，其误有三：其一卫牧虽已伏诛，可西川士族却是人人自危犹如惊弓之鸟，陛下现在命大军入川岂不是拨弄弓弦；其二曹灿及其手下大军刚刚屠灭了益州十几万人马，他们的手上沾满了益州人的鲜血；其三一旦曹灿率领大军入川荆州势必空虚，若是凉、晋趁虚而来曹灿如何来得及回转，到时候岂不是叫天天不应叫地地不灵。” 陆甲所言正可谓金玉良言，特别是这第三点，如今荆州兵马可以说是已经被分成了两支，一只是由王行云率领东下建康，而这另一只便是曹灿手下的大军，一旦这两支人马都离国而去，那这江陵岂不是就成了空壳一般。 卫节一听不禁皱眉道：“那依太傅之见该当如何呀？” 陆甲答道：“老臣认为眼下当以安抚为主，陛下可命钦使持敕令入川，先是对益州士族附逆之事既往不咎，然后再对其施以恩赏以收其心，切不可行过激之举。” 听到这卫节却是冷冷一笑，“太傅果然是老成谋国，你还是先看看这个吧。” 陆甲看了看卫节疑惑的接过内侍端过来的一叠密报，这些密报里面有曹灿的、季信的、还有赵中等人的，陆甲一一翻看而卫节就静静地坐在那等候，直到陆甲放下最后一份密报，卫节才冷笑一声堪堪开口问道。 “这个张简没有朕的旨意便自作主张擅自率军入川，胆子可不是一般的大呀。” 陆甲听卫节这么说便知道他对张简所说的邓兴侯假降袭杀钦使一事心存怀疑，可在陆甲心中这些或许并不是那么重要。 “陛下，张简入川乃是为了平叛，虽然其并无朝廷明旨，可将在外君命有所不受，更何况事发突然张简随机应变也是正常之举。” 卫节不悦道：“就算如此他也不该隐瞒赵中被害一事。” 陆甲闻言笑道：“这个张简毕竟年少，钦使被杀心中难免惊惧，想必他是想戴罪立功之后再向陛下呈报此事吧。” 卫节见陆甲处处为张简说话心中已是大大的不悦，于是冷冷的反问道：“既是如此那张简率军入川岂不是与太傅刚刚安抚之策大相径庭？” 陆甲不以为然道：“据密报所言，张简入川所带兵马不过区区一万多人，此中除了其自越州所带的本部兵马外，其余可谓是杂七杂八乌合之众，更兼外无援军后无粮草补给，如此想要平定西川无异于痴人说梦，老臣料其必不敢深入西川。” 卫节哼了一声阴阳怪气的说道：“怕是这次太傅要看走眼了，虽然前面具体情况如何并没有确切的消息传回，但是据益州方向传闻有一支荆州军已经攻取了朐忍并溯江而上直指临江，这就是太傅口中的不敢深入？” 陆甲听后也是一惊，可顷刻之间心神一转，这种情况又如何不是一种好的结果。 “陛下，这个消息无论是真也好是假也好，其实对朝廷并无坏处。试想之，如果这个消息是真的那也就证明张简已经袭取了巴东门户，西川士族必定胆寒，如果这个时候陛下圣旨一到，正可谓事半功倍。” 陆甲所想自然是谋国之想，可到了卫节耳中却已然是换了一种味道。 “张简无朕旨意擅自调兵进入益州，更兼赵中之死疑点重重，朕有意下旨召张简返回江陵问询。” “陛下万万不可呀！” 卫节冷声问道：“为何？” 陆甲连忙解释道：“陛下，如今益州局势犬牙交错，如果真如传闻所言张简率军已经深入益州，那此时陛下下旨召回他岂不是会是使其生疑，要是在这个时候逼得张简无路可走，后果将不堪设想啊，陛下！” 卫节轻蔑道：“小小张简何足道哉，他若是肯奉诏还则罢了，他若是抗旨不归朕便命曹灿提着他的首级回来。” “陛下！凉国已经攻占了汉中，一旦朝廷逼张简太甚，张简无路可走率军倒向凉国，到那时还谈何收复益州？益州若失荆州便好似头顶悬剑，束手束脚不说，其他的藩王见状又会不会生出不臣之心？如此草率之举臣以为不可取。” “这......” 卫节一时语塞竟不知如何作答，陆甲的担心不是没有道理，如果张简真如传闻那般攻取了朐忍，那他一旦被逼急倒向凉国，益州也就变成了凉国的囊中之物，与其因为一些捕风捉影的传闻和猜忌，在这个时候强行召回张简确实不是一个明智的选择。 见到卫节迟迟没有表态，陆甲又紧接着劝说道：“张简本就出自越州，对陛下对朝廷并无感恩之情，更兼其孑然一身无牵无挂，此时此刻一旦贸然追责于他难保其不会为了活命生出异想，还请陛下三思呀！” 陆甲料想到了一切可能出现的后果，可他唯独忘记了自己面对的是谁，就在这就在不久之前，卫节挥剑劈砍王行云的场景还历历在目，虽然大殿上的鲜血早就已经被擦拭的干干净净，可端坐在龙椅之上的人却从来没有变过。 “太傅所言极是，不过事关重大还需容朕细细思量。” “陛下......” “好了，太傅身体尚未痊愈不宜过度操劳，朕看今日就到这里吧，待朕考虑过后再做决定。” 见到卫节语气决绝，陆甲自知多说无益，于是缓缓起身告退。 可就在陆甲走出大殿没多久，卫节却突然拿起了笔亲自拟写了一份敕令，随后又唤来了身旁的近侍开始叮嘱起来。 “你持这份敕令火速赶往宜都，一定要将它亲自交到曹灿手中，记住一路要小心谨慎不要声张。” 交代完一切后卫节这才抬起头望向方才陆甲座对的地方，凝视良久后卫节又举目环视了一圈空荡的大殿，最后只传出了一声孤寂的叹息。 “有始有卒者，其惟圣人耶？”
