因着时间急促，只得坐船到平安州，再换车马，一时只有同去平安州的几艘船。 我和萧姨娘站在船上，看着岸上的众人，挥手告别，告别我的母亲，我的故乡。 水路虽快，但到底让人不受用，青芜与萧姨娘吐的不行，胆汁都要吐了出来。我倒是无什么，只是没有胃口。只得等到了临近渡口停了船，去岸上活动一下。水路又行了六七日，方才到平安州。下了船，找了客栈便写信去往家中报平安。 因着姨娘在水路上不受用，只得在平安州待了两日，气色才慢慢好了过来。启程时遇到同去紫奥城的宣城知府的车队，一时行了礼，各自介绍了，原来也是去紫奥城备选的宣城知府傅书平之女，傅小棠。 她身材欣长，面庞微丰，很是端庄的样子，可惜只是木木的。不太爱说话的样子，走动坐卧旁边自有一个老嬷嬷指导着。她神情倒是颇为淡漠的样子。我也无意亲近她。只相约着同行，前世与她相见也不过数面。只青芜说“怎的，这傅小姐像是不爱理人的样子。” 我斜靠在马车的软枕上翻了一本集子“她可能就是那么个性子，不过是结伴而行，又不是要交接什么关系，也省的你一言，我一语的打机锋，倒是省事。”只不经意的说着。 临近州省边界，各兵士防管严格的很，天气渐渐热了起来，在马车里又闷闷的不通气。得亏茜云手巧，只给马车上遮些轻曼通透的纱帐，既防风沙又防虫蚁，更胜在清凉透风。 马车走走停停了数十日，众人也都觉得身子极乏累。只到了临近紫奥城的驿站，众人商量着歇息几日，傅家车队只先行一步。 驿站收拾着干干净净，前有溪水潺潺，后有峻山竹海，饭食也清淡可口。 “这儿倒是个好地方，山清水秀的，果真是紫奥城的地界了，到也雅致。”萧姨娘说着吃了一口面前的竹尖雨浓茶，又夹了一块用竹器盛放的藕粉桂花糕。 我只在一旁拿着扎染五彩龚扇扇着风，看着远山青林丛动纷飞，时不时应几句话。 越接近紫奥城，接近那些年的人和物，我便心中有些不安。说不上来是何种感受，非是故友相逢，但也终究在那些年岁里，恨过，爱过，怨过。如今到底要以何种态度去面对，一时只是五味杂陈，思绪如乱麻般缠绕纠缠。 萧姨娘看我与往日不同，思虑再三终开了口“姑娘怎么了，可是怕了。” 我只捻着扇子上的扇坠子，只摇了摇头。 她起身走到我身旁，在一边的椅子上坐下“别怕，虽则我们低微，到底也是清白守礼的好人家。姑娘别嫌我话糙，我无甚大见识，所经所见不过是乡下的交际，虽不曾晓得这天家之事，却还晓得，行的端立得正，便是什么都不必怕的。然我们不过只是尽人事听天命罢了。” 她抚着我的手，左右打量一番，看四下无人，才又小声说道“有句话，我不得不和姑娘说，要我说倒不如选不上，一则，就连些经事旧了的那些官老爷都常说一句“伴君如伴虎”难免要谨小慎微，唯唯诺诺的。二则，就算再得宠爱，位列四妃，乃至夫人之位说到底也不过是妾室罢了，要我说，还不如去嫁个好儿郎，正经的做个当家的娘子来的好。况世间那里有百日红的花儿，等到容颜老去到底还有些尊重。” “为人妾室，自是要有这诸多的辖制，姑娘才情样貌倒不必困在其中，与那起子人精争宠夺爱的。”她一时沉了声，抬眼看向了远际天边的竹林。 我知道她说的都是为了我好，一时又不禁有阵感动，只又用手扶了萧姨娘的肩“姨娘，我只是有些莫名的慌张不安，一时又觉得万般重担压在身上，怕会堕了家族名声，累及父兄姐妹，只是这下有些踹踹的。”放下扇子，拿起茶盅吃了一口茶。 “姑娘放下心，定会好的。众人都说紫奥城里是天下最富贵繁华之处，赶明儿进了城，我们也逛逛紫奥城里的首饰铺子更兼那成衣布店。我来之前，便要给你裁些新衣朱钗的，只是不知现下京里流行什么样式的。只说来了这儿，再做不迟，竟未曾想这么不受用，白白的浪费了这些时间。” “我今年初做的新衣还没上身呢，不必麻烦了，朱钗也是现有的。况现下都在节省开支，太过了也不好。” 萧姨娘笑笑“虽说如此，也不能太素净了，也不像样子。你看那天的傅小姐，穿戴都是极考究的，我虽说不上什么，到底世人都是先敬罗衣。” 我只点头应了。又说了一会儿话，方才一一回房歇了。一夜无梦，只有耳际不停呼啸着树叶婆娑的声音。 第二日早早启程，因为了方便行路，只雇了一辆大一些的马车，轻装快行。到了紫奥城已是黄昏时分。紫奥城的外城方圆二十余里，围绕城墙的护城河叫“护龙河”有十多丈宽，河岸两旁只遍植柳树。人们站在河边便可看见青灰色的城墙和朱红色的城门。其实这还未到真正的紫奥城，只是用来防御的外城区，离着紫奥城的宫城怕还要有半日的车程。 这是紫奥城的最外边，在东西南北各个外城墙各有一城门。且都有兵士驻守监察。 我们从东边过来，只绕路去南城门。 萧姨娘撩开帘子只疑惑道“这不是到了吗，怎的不进门。看那门前士兵把守，门也关的死死地。” 我看一眼笑了笑说“姨娘不知这是东城门，这儿东城大门一般不开的，只有皇家狩猎，春祭，地祭，月祭等祭祀节日才会专开，是皇家专用的。” 我又指了指城门对面三四里地，有一两座煊赫庄严的建筑，也是朱墙黄瓦，檐牙高啄，雕梁画栋的样子说道“看，那边是皇家行宫汤泉，又有专门种植花草菜蔬的“宜春苑”因这儿，有温泉地脉，所以就连寒冬腊月都有青菜供给，又有鲜花供应。” 青芜咦了一声，众人都看向她，她只看向我“奴婢只是疑惑，姑娘又没有来过这儿，怎的对这里那么熟悉，像是经常来的样子。” 我当下一惊，一时疏忽，竟忘了，我从未来过这儿。 我还未开口，茜云笑道“平日里让你多看些书，你偏不听，连我都知道我们州省里都有紫奥城的图。” 萧姨娘也笑着说“这便是秀才不出门，便知天下事吧。”众人一时笑。我只暗暗松了一口气 “那姑娘咱现在是去西城门进城吗？”茜云看了看马车行得方向问道。 我笑着摇了摇头“西城大门外有闻名的琼林苑，只说每年“大考”之后得第的书生穿红袍蟒带，游街，皇帝陛下会在琼林苑赐下宴。更兼有金明池，有马球蹴鞠场，赛马场，百兽园，郊外又有多少道院佛寺坐落其间。又因这门离这修德坊近，所以往来皆是达官贵族，虽西城门也是最为热闹之地，也为平民开放，然在这儿紫奥城之中，随意泼盆水都能浇到一个皇亲国戚，为防冲撞，大都愿意绕路。” 我顿顿又说“我们现在料想不错应是往较为近的南城门走。平民商队进出多走南北城门，一来道路要比东西城门更宽一些，二来南城门守卫更多，进出城口也多些，倒不至于耽误进城时辰。” 众人只点头，又行了两盏茶的时间，方到南城门。四个城门是供进城通行的，四个城门是供出城通行得，又有各自两门是马车通行得，等到我们马车，我和萧姨娘只戴上面纱，下车由兵士查检，身旁的妈妈递上信笺印章，兵士点了头，方才重新登上马车，入了城。 城墙内的官道两旁，遍植着榆树和杨柳，绿树成荫，每隔百步设有一个防城库。城中居中的河道是雍河，雍河担负着东南粮食漕运的交通重任，来自东南各种土特产也是由它运往城中。城里无论官民，一应的生活所需都要仰仗雍河漕运的供给。 此刻，雍河中自有各样的船只游着，有运粮的，叫卖的，甚至有在船篷里听曲说书的。 左拐经过了一座州桥，州桥自是极宽大的，可以容三四辆马车并排同行。州桥是座古青石桥。桥上自有石梁，石柱，石栏。桥两边石壁上雕刻着海马，水兽，飞云等祥瑞的图案，桥柱也甚是整齐漂亮。 经过了这座桥，到了官道的辅路，也有些商铺杂货，一旁也是宽宽窄窄的河道，河道两侧自有木栏，其后遍植桃李杏树，此刻已过花期，只挂着些黄澄澄鸟蛋大小的果子，也有儿童越过栏杆摘食桃李的，只是被酸的做鬼脸。 青芜掀开帘子，只看外边已是入夜时分，路上灯火辉煌的，舟上，楼阁轩馆，城院都有灯火光亮。因道路上方砖墁地很是平缓，即使入了夜马车也行得极平稳。 又行了几盏茶，只在天酿坊找了个客栈停歇下。 晚饭只吃了些当地的羹食便早早地歇了。 第二日，晨起时头有些昏，大约是被风吹了。让茜云回了萧姨娘，只又得在这客栈歇了两日，吃了一两剂药，方才觉得好了些。 这天已是七月底，又在外城客栈逗留了几日，必须得启程了，否则进内城晚了，恐一时找不到好的住所。只慢慢赶着马车往内城赶去。又行了几盏茶的工夫方到内城城门，也有兵士巡查，依据查了，才坐马车入城。 内城与外城区自是又不相同，青芜抚开窗纱，一时竟看呆了。举目望去，视野所及之处，都是高楼花阁，绣户珠帘，各条路上都是车水马龙，华美的车舆竞相在街边停靠，神俊的良马纵情在御路上驰骋。 放眼望去，车辇上的装饰金碧辉煌，花轿里丝绸罗带飘散着阵阵芬芳，一时竟香气扑鼻。花街柳巷里传来燕语莺声的欢笑，乐坊里的歌姬们唱着当下最新的曲子，茶坊酒馆里，各种丝弦乐器此起彼伏。道路上遍地是鲜花奇草，处处皆景致雅然。 青芜只长大了嘴巴“姑娘，我们不会到了天上吧。” 茜云只轻轻拧了一下青芜的腮帮子笑说“可感到疼了吧，觉到疼了可就真的了。” 青芜也不恼，只自顾自看着外边痴痴点头“是疼的。” “坏了，这丫头可是傻了不成。”茜云看着我笑着说。 我也笑着说“天子脚下，自是热闹繁华之处。” 这时，却有一抹白衣翩翩的人影骑马，从马车窗边跑过，只是那一眼，却让我的笑容当即凝在了脸上。 是他，绝错不了，他依旧如当年一般丰神俊朗，精神奕奕。 只听车外，有一男子声音“甄兄，且等我一等，骑那么快干嘛。莫不是与北斜街那个小娘子有约吧，才这么义无反顾的抛下我吧。” 那白衣男子也不气，只温和道“管兄，别追不上我，还在那里说嘴，今天这宴会必是你请定了。” “把窗子关上吧，让妈妈们看到又要说失了规矩，要是想看，过几天我带你们逛逛这紫奥城。”我笑着说。 青芜应声关上窗子，那张面孔慢慢消失在我的眼前。我轻笑着，真好大家还是原来的模样。
