时间已近十月，在接近大陆南方的希格帝国和教皇国的边界，早晚两头气温已经变得比较凉爽，只有中午太阳正高的时候，才会让人感觉有些炎热，这也就是人们口中常说的秋老虎。 这是一片地势平坦的荒野，地面长满了蒿草和稀疏的灌木，偶尔有几株沙罗树已经算是高大的植物。 荒野的正中有一条大路，从北面蜿蜒伸向南方，在十哩外，它将抵达刚果斯关。 作为大陆上最大的关卡之一，刚果斯关在规模上或许略逊于落日大草原的呼拉蒙尔雄关，但是论重要性显然不是后者能比的。 刚果斯关自三百年前就已经掌握在教廷的手中，由于它位于教皇国、精灵森林和希格帝国三方势力的交界处，往西南方向与刚果斯山脉直接相连，可以说无论是精灵还是希格帝国如果想对教皇国用兵，绕过刚果斯关都是不可能的事。 不过相比希格帝国必经刚果斯关才能进入教皇国腹地，精灵的大军还可以选择沿着海滨的低矮红木林向教皇国深处进军，只是要冒着被刚果斯关守军阻断后路的风险，对于任何有一个有点军事常识的人都不会选择这种置之死地而后生的战术。所以刚果斯关的重要性毋庸置疑。 也正因为刚果斯雄关的地位重要，所以圣殿骑士团辖下的“战神之盾”军团常年驻扎于此，起到西拒希格、北抗精灵的作用。 由于刚果斯雄关及守军的存在，教廷和希格在数百年里，几乎没有发生过真正意义上的战争，倒是精灵多次入侵教廷领地，但均被打退，后来教皇国成立，教廷力量得到进一步加强，尤其是南方的势力，刚果斯雄关的地位就更是稳如山岳。 除了国家安全的价值外，刚果斯雄关还是大陆南北贸易的重要枢纽，大陆北方的货物经过尤斯和希格帝国，再通过刚果斯雄关可以直接交易到教皇国统治的富裕地区，否则就只能绕道南方诸小国，不仅路途遥远、关税众多，而且安全也难以保证，商人的逐利性让他们没有人愿意走那条更远、更贵、更危险的路，除非刚果斯雄关的大门紧闭，不对着北方开放。 所以，作为大陆上最重要的一条商贸枢纽，眼前这条大路一直都是商贾络绎不绝。 但是此时，一个初秋晴朗的早晨，整条大路从南到北，目之所及，居然连个人影都没有，更别说车了，就不能不说是一件奇怪的事。 而导致这一切的根本原因是来自于希格皇帝二个月前的一道禁令。从命令发布之日起，希格帝国强行关闭了与教皇国之间的最便捷的交易通道，所有交易必须绕南方小国。在禁令未解除之前，一切走刚果斯关的交易行为，均被希格帝国视为走私，轻则没收财物，重则有牢狱之灾，尤其是对兵器、金属、棉花、木材等战争能用到的物资，如果抓到可判死刑。 此令一出，本来车水马龙的商道立刻变得人丁冷落。 商人们则抱怨四起，尤其是一些有背景、有地位的商人，他们动用各种关系妄图让希格十二世收回命令，同时教廷也发声指责希格，违背神的意志，视天下众生的福祉于不顾，没事找事，劳民伤财，并且表示愿意秉承神的意旨，和南方诸小国协商降低南下客商的税负，以保证南北方贸易的通畅，尤其对那些有关民生的商品，甚至可以免除关税。 几大势力中，只有尤斯帝国对此举不置可否，认为这是别国内政，自己不便干涉。 只是闹到最后，希格大帝仍旧固执己见，至少目前两个月过去，仍旧看不到他有收回圣意的意思。 同时，在普通人所看不到的背后，希格帝国的军事机器已经开始运转，靠近刚果斯关的军队开始频繁调整，大量的军人从全国各地，尤其是多哥丘陵边境被调集到了东部边境，正在整编集训。 就在这种背景下，这个初秋的清晨，太阳还未升起的时候，本来空旷的大路边忽然冒出了几个客人，他们是从路边的草丛中钻出来的，如果不注意，可能根本无法发现他们之前在荒野中移动的痕迹，他们身上穿着便装，头部戴着草帽，佩戴者刀剑弓弩等不同的武器。 一行人中，为首的是一个皮肤微黑的瘦子，他趴在路边向左右观望了一阵，然后才打手势，把后面的人召集到了一起。 “古力跟上来了吗？”为首的人小声地问道。 “队长，我在！”一个小个子从另一个人身后闪出来，大声回答。 “嘘…这里不是军营，不需要那么大声，我们又是侦察兵，要时刻记得小心谨慎，尤其是说话，切不可大声，避免暴露身份。” “是！是…”小个子几乎本能的大声回答，但是马上意识到错误，把声音降了下来。 队长狠狠瞪了古力一眼，没有继续说他，而是转移到正事上来。 “根据附近的地形判断，我们距离刚果斯关还有不到十哩路，大家一定要步步小心，我们随时可能遭遇敌人的侦察队。接下来，我们要分散行动，两人一组，分成五组，如果遇到情况，以保证信息能够及时传递回去。” 接下来，古力很荣幸地跟在了队长的后面，他们沿着距离大路较近的荒草丛向东方前进，其他四个组则分散到更远的距离。 作为一个新人，古力还是第一次参加如此近距离的侦察行动，他虽然对侦察兵的一些行为注意事项了解的不健全，但是对野外行动，隐藏行踪等事宜却并不陌生，因为在从军之前他本来就是生活在多哥丘陵地带的一个猎户，从十岁开始就跟着父辈在山林里寻觅和追踪野兽，所以对于潜行隐踪这一套颇有心得。 刚满十八岁的古力在两个月前，还是一个无忧无虑的快乐青年，但随着帝国的一个大范围的征兵令，他便应征加入了帝国军队，然后跟着其他新兵一起被分配到帝国东部驻防。
