“投降不杀。” 几个马匪刚刚冲出来，就大声喊道，不过马上他们就被眼前的景象惊呆了。 商队的三十名佣兵在布鲁姆的指挥下，现在全部严阵以待，弓上弦、剑出鞘。仅仅是这些佣兵的数量已经接近马匪的两倍了，而且越过佣兵阵容，后面还有六十多的军队，从旗号就可以看出这是经过正规训练的希格帝国骑兵，正面战场绝对是比佣兵更难对付的敌人。 “点子太硬，撤撤！” 领头的马匪一见情况不妙，立刻招呼着手下沿着道路调转马头就跑，“嗒嗒嗒”的马蹄声在大路上掀起了一片灰尘。 商队后面的骑兵中队也已经看到了这一幕，当他们发现对方只是落单的马匪人数只有己方一半的时候，掌握绝对优势的骑兵当然不愿放弃这次剿匪的机会，如果能够拎回去三十颗马匪的人头，光是来自帝国的奖励也要数百枚金币，里面如果有马匪的将领，这个奖励还会翻倍。所以骑兵的首领一见这个立功受赏的机会，哪里肯轻易放过，立刻下令军队向马匪冲去。 当希格骑兵像旋风一样从商队两侧经过，冲向马匪的时候，马匪已经掉转马头，绝尘而去，希格骑兵则在后面紧追不舍，两队人马很快渐去渐远。 很多人还没有反应过来发生了什么，双方已经转过树林冲向了一处山谷深处，消失地无影无踪。 剩下商队一众人面面相觑，尤其是老板维克托，表情奇怪地无法言喻。 商队留在原地，走也不是，留也不是， 直到斥候发出前方数哩安全的信号后，商队才重新恢复前行，同时边行边频频回首看看追击的希格军队是否归来。此时大家的心里也很矛盾，一方面希望希格骑兵能够战胜马匪，另一方面又不希望希格骑兵重新回来监视自己。 直到太阳要落山的时候，商队后面终于又重新响起了马蹄声，一队骑兵从后面追了上来，整个商队都停了下来，佣兵们充满着戒备地向后观望，不过远远地就可以看到骑兵中竖着希格军方的鹰旗，看来是希格军队追杀马匪回来了。 等到了近处，众人才看清，骑兵的人数相比之前所有减少，只有五十人左右，而且很多人都盔歪甲斜，灰头土脸，甚至身上、衣服上都血迹斑斑，甚至有很多被火焰烧焦的痕迹，看起来有说不出的惨烈，说明这股骑兵之前和马匪发生过激烈的战斗，不过结果很显然，他们获得了胜利。 “你们看好货物，我带人过去看看。” 商队老板维克托主动说道。 “我陪你一起。” 队长布鲁姆站出来说道。维克托作为雇主，做为佣兵队长的布鲁姆有义务保护他的安全。 “不用，他们不会伤害我，你带人保护好货物，我去去就回。” 说完，维克托带着几个伙计赶紧迎了上去，当他走到骑兵近前的时候，伙计们被拦在外面，只有老板一个人走了进去，并且很快又出来，带着几个伙计匆匆赶回到商队中。 “维克托老板，他们说了什么？” 布鲁姆见到维克托，开口便问。 “希格军队向东沿着山谷追了有五哩地，终于追上了马匪，经过一番激战，马匪已经被歼灭，不过他们从活口口中得知，前天被击溃的马匪，有一部分逃到此地，他们分头抢劫，我们遇到的只是其中的一股。激战的过程中有两个马匪逃跑，他们很有可能会向马匪大部队通风报讯，所以今晚我们要加倍小心马匪的报复。” 维克托把自己打听来的消息大概说了一遍，布鲁姆队长正准备进一步询问的时候，忽然马蹄声响，几个骑兵从后面赶了过来。 “你们这里谁是佣兵的负责人？” 为首的一个脸上仍旧沾着血污的骑兵问道。 “我是！” 队长布鲁姆站了出来，应道。 “我们队长请你过去一趟。” 为首的骑兵指了指布鲁姆说道。 “好！” 布鲁姆正好也想去试探一下对方，他对这支突然归来的军队其实还有一些疑问，所以交代了一个副手两句，然后跟着骑兵一起过去。 “我也跟你一起过去。” 似乎是对于布鲁姆安全的担心，老板维克托也追了上去。 在接近骑兵队伍的时候，布鲁姆队长仔细地打量了一下这些骑兵，从他们端坐在马背的姿势以及身上那些血迹和厮杀的痕迹，布鲁姆可以断定这些人都是职业的军人，绝不是马匪装扮的，心里仅有的一丝疑问也消失了。 不到半个小时的时间，两个人就回来了，队长布鲁姆一归队立刻下令，商队停止前进，就近扎营。 原来是希格骑兵队长怀疑商队可能已经被马匪给盯上了，所以马匪很有可能会在今夜对商队发动袭击，所以把两人叫了过去，交代今晚必须早做准备。 骑兵队长的这个想法倒是与布鲁姆不谋而合，他也有一种不祥的预感，如果马匪要对商队下手，今晚显然是最佳的时机，所以他宁可牺牲一些路程也要加强戒备，不过有一点让他感觉不爽的是，希格骑兵要求和他们组建共同的防御圈，布鲁姆队长虽然不担心希格骑兵可能对他们不利，但是却担心双方如果协调配合不利，可能防御效果还不如佣兵自己来完成。不过商队老板维克托也站在了骑兵队长一边，这样他也只能妥协。 当晚的防守是佣兵和骑兵一同完成的，营地选择在道路附近的一座小土丘上，土丘不高，只有顶上长了一些高树，坡上只有一些低矮的灌木。佣兵们把山顶上的高树砍倒，然后将把营地扎在了山丘顶，并将马车拖到山坡上将山顶围起来，马车连起来的长度不够，众人就又将砍刀的树木堆起来，与马车一起完成了一个圈，把所有骑兵和商队的人都围在了其中。中间又搭起了一个简易的木架子充当临时的瞭望台。 一番忙下来，太阳已经落山，天边已经出现稀落的星辰，营地里开始飘起饭香，饥肠辘辘的众人又开始吃完晚饭。 扎营的过程里，艾伦才得知希格骑兵那边从下午发生的事情上感觉出有些不妙，所以他们一边放出通讯兵回营求援兵，另外一方面联合商队的护卫要做好今晚的防御。如果马匪要对他们下手今晚毫无疑问是最好的机会，错失今晚，明天援军可能就会赶到，商队就又重新安全了。
