当听说掉链子的部队是第二军团的时候，德内尔感到些许惊讶。他的确预料德军将有可能从阿登地区发起进攻，不过他认为遭殃的应该是第九军团。因为第九军团不仅战斗力更差，而且防线长度几乎是第二军团的两倍。 12号到13号的情报也印证了德内尔的看法，他收到消息，说科普拉将军的第九军团正面临德国一个军团（其中包括一个装甲军）的攻击，情况十分不妙。这个军团唯一死战不退的理由，就是比约特将军正向该军团调遣数个师的援军，而援军就来自于第七军团。 由于战事紧急，第七军团的吉罗将军优先将那些汽车大多完好的部队调往第九军团方向。于是第9摩托化步兵师就只能将所有配属给本师的汽车交付给第一机械化师，而各部队留在原地防守待命。 这一等就等到了15号，这天德内尔没有收到任何关于第九军团或是第二军团的消息，但他所在的第七军团司令官吉罗将军突然被调往第九军团担任军团长，这样的调动就很能说明问题了。 不过他们和英国远征军依然把守着安特卫普以北的荷比边境，暂时什么都没有发生。 讽刺的是，位于巴黎的人们消息倒比前线的部队更为灵通。 由于战争的原因，CH邮局业务变得萧索无比，只剩下了一群四五十岁的中老年男性和手无缚鸡之力的柔弱女性（薇尔莉特除外）。因为没有什么业务，这些人只好三三两两地聚拢着聊天。 霍金斯本人因长期支持共和国，而CH邮局的员工很多又是退役的老兵，纪律性和组织性都比较强。这就使得CH邮局在政府眼中既可靠又好用，因此国防部特别豁免了尚未入伍的邮局员工，使他们免于被征入工厂或劳工队伍。 作为回报，霍金斯老板第一要维持邮局的基本运作，使之在无论何等艰难的情况下都要为巴黎市民提供服务；第二要留意电话，政府可能会临时征召他的员工协助宪兵或警察处理一些紧急的事态，一般是疏散群众或者维持交通之类的。 于是尽职尽责的霍金斯就按照军队的模式，给电话排了值班表，除了泰勒和薇尔莉特所有人都需要在不工作的时候执勤，包括他自己。 泰勒已经临产了，为了她的安全，也为了舒缓她的紧张情绪，薇尔莉特几乎寸步不离。 “不过德国佬还真的挺给面子的，薇尔莉特。” “为什么这么说呢，霍金斯先生？” “巴黎迄今为止还没有被炸过呢。” 一旁正在吃西瓜的泰勒翻了好大一个白眼：“这难道不是罗贝尔他们的功劳？” “当然跟罗贝尔也有关系，不过德国佬要是趁夜间来轰炸的话，我想罗贝尔恐怕也是没有办法的。”霍金斯笑了笑，“我不知道我们的空军还有夜间拦截轰炸机的本事。” “可是我听说上次大战的时候就有夜间战斗机了。” 霍金斯摊手摇头：“他们根本拦不住什么东西好吧，当时我母亲每次来信都要向我抱怨晚上睡不好觉。别说夜间轰炸机了，连齐柏林飞艇都没打下过几次。” 突然电话铃响了，霍金斯连忙快步上楼去接电话。看着这个年逾五十的男人颠颠地跑上楼梯，薇尔莉特和泰勒都觉得有些喜感，对视过后便一起掩口窃笑。 薇尔莉特见泰勒已经吃完了西瓜，便立刻递上一块湿毛巾，泰勒接过毛巾擦擦嘴，随后笑着对薇尔莉特说：“我真是又懒又馋。” 薇尔莉特的脸上带着温和的微笑：“孕妇有这个资格。” “你会把我惯出一身毛病的。”泰勒撒娇一样握住薇尔莉特的铁手，“谢谢你，罗贝尔离开后我就只能依靠你了。” “不要客气哟，泰勒，且不说我们之间的友谊，照顾孕妇以及见证新生儿的诞生也是我长久以来一直未能实现的愿望。” “那么……”泰勒又问道，“你为什么不和基尔伯特少校要一个孩子呢？你们两个都很健康吧？” “问题出在我身上。”薇尔莉特带着遗憾说道，“战争很难让人有规律的生活，敌人不可能避开那几天来进攻，我的日期也就因为激烈的战事一直不规律。17年10月底，少校奉命带领部队支援意大利人，由于奥地利炮兵的封锁，我们最后选择泅渡河水……自那以后我就再也没有来过。” “天呐……” “更可笑的是，我当时还觉得这样更好……”薇尔莉特对自己当时的无知感到无奈，“总之，从那以后，我就永远不可能做一个母亲了。” “是卡波雷托战役。”接完电话的霍金斯回到了两人面前，借着薇尔莉特的话头回忆起当天的情形，“那天基尔伯特少校的营损失了一百多人。” 意识到他的回忆让办公室里的气氛变得过于严肃，霍金斯歉意地一笑，对薇尔莉特说道：“去一趟我的办公室，薇尔莉特，政府有公告希望借你的文笔润色一下。不用带打字机，我那里有。” “好的，霍金斯先生。” 霍金斯将薇尔莉特领进自己的办公室，却并没有给出草稿用的纸笔，也没有准备打字机。薇尔莉特看着霍金斯严肃的神情，立刻感觉到有些不妙。 “泰勒的产期就在最近了吧？” “快的话就明后两天，慢的话可能要一个星期，医生说孕妇到了这个阶段，产期早晚都有可能，羊水随时可能会破。” “……” “发生什么事了，霍金斯先生？”霍金斯的默然不语让薇尔莉特越发焦虑了，“难道是罗贝尔……” “我没有关于罗贝尔的消息。”霍金斯连忙劝慰道，“没有消息就是好消息，不是吗？” “那是——” 霍金斯深吸了一口气：“是这样，圣康坦的分公司向我报告，我军遭受了重大的挫折，防守比利时的第九军团已经溃不成军，现在正在边境全力重组防线。” “这么快！”第九军团的战况令薇尔莉特也为之诧异，“他们能守住吗？” “只靠他们自己恐怕不行，好在阿让所在的第七军团正在全力支援。不过德国人的推进速度远远超乎想象，难民现在已经大批南下，估计很快巴黎也能看到他们的身影。因此如果泰勒的身体还能撑住的话，我打算立刻安排人把她送到伊丽莎白夫人那里。” “巴黎会沦陷吗？” “我相信不会，但我不能保证巴黎不会变成前线。一旦德军兵临城下，空袭、炮击、军管、物资配给……哪样都不好办。最重要的是，我国防部的朋友已经让我做好加入巴黎城防司令部的准备，我上前线就没法保护你们了。” “我能保护泰勒。”薇尔莉特说道。 “我说的不是拳头上的保护，想想看，如果我们的邮局被炸掉，你能第一时间找到房子安置伤员吗？” 霍金斯本以为自己给薇尔莉特出了个难题，但谁知道她立刻从口袋里取出一枚钥匙摆到办公桌上。 他一见到那个银色的钥匙就笑了：“那好吧，当我没说。” “有阿让的消息吗？或着罗贝尔的？” “都没有，但是我可以确定，他们两个人的名字都没有出现在今天要发布的阵亡或失踪名单上。” 霍金斯给出答案之后就发现薇尔莉特又低头不语了，于是他轻轻摇头：“我知道你在想什么，等泰勒的孩子出生，我不会阻止你去前线代写家书，但是现在不行。” “当然。”薇尔莉特抬起头，“您准备怎么安排泰勒？” “就让她呆在蒂勒就是了，德国人总不至于打到那里去吧？尼维勒伯爵可能不希望泰勒住进他家，所以我给她准备了一笔钱，让她租间屋子，你就在那里照顾她一段时间……” “我会照顾泰勒，直到她能恢复行动。”薇尔莉特坚决地说道，“但是在那之后，我也给她留一笔钱让她雇保姆，而我要回巴黎，然后再去前线。我相信伊丽莎白女士会不时去探望她，使她不至于寂寞。” 霍金斯从薇尔莉特的语气中听出这夫人八成已经下定了决心，十匹骏马都拉不回来的那种，好在他对此早有心理准备。 毕竟上前线用文字慰藉直面残酷战事的军人，是薇尔莉特这样优秀的手记人偶在战时的责任，就如同知名演员或歌手有义务参加战时义演一样。更何况身处前线，还意味着她能更方便地获悉德内尔和罗贝尔两人所处部队的情况。 薇尔莉特并非从小养尊处优的女性，前线官兵所经历的痛苦和恐惧她也都一一体会过，她对那些军人是抱有万分同情和感念的——所以她绝不会对前线避之不及。 “嘛……既然你已经决定了，我这就给伊丽莎白夫人打个电话。” 霍金斯戴上老花镜，正要提起电话，就听到自楼下传来了泰勒的呼救声。 “天呐，这孩子可真会挑时候！” ———— 本章时间表 12日至15日，德内尔所在的部队在比利时北部的梅尔地区修整；罗贝尔参加了英法空军对高耶浮桥自杀式的攻击；薇尔莉特在巴黎照顾孕妇。
