1920年以前的德内尔从不怀疑自己是不是一个卓越的军人，尽管他在法军内外主要因凡尔登而闻名，但最令他骄傲的，还是他在十七个月内不折不扣地通过了圣西尔炮兵专科的所有科目。如果院长没有夸大的话，他就是自拿破仑以后结业最快的法兰西炮兵学员——尽管拿破仑不是圣西尔毕业的。 虽然成绩并非最好，但德内尔相信，在战时最为紧张的1916年，以最快的速度投入战斗比什么都重要。计算、阅读、考核、行军、演习……那是一段多么疲惫、紧张而充实的日子。 如果有人告诉那时的他：“努力，你会成为法兰西的领袖！”他或许真的会向那个方向努力呢！ 但现在终究不是1916年了。 “太阳要落了，上校。”阿布杜尔出声打断了德内尔的回忆。 “确实，太阳要落了……” 德内尔抬起头，看向舷窗外即将消失在海面上的壮美夕阳，将无用的感慨丢进了地中海：“我们应该能借助落日的余晖降落，目的地就在眼前了。” 德内尔话音刚落，戴高乐专机的领航员便拉开隔舱门帘，向后方的陆军军官们非常客气地提醒道：“我们现在就要下降了，请务必系好安全带，长官们。” “谢谢提醒，战友。” 于是德内尔看到飞行员向前一推操纵杆，一股让他心里发毛的失重感就产生了出来，好在这不是他第一次坐飞机了，再加之前坐船的经历打底，总不至于吐出来。然而在他身后的那个叫雨果·门多萨的西班牙裔少尉却忍不住了，飞机一俯冲，他就得对着呕吐袋疯狂输出。 对于客机而言，这种不断俯冲然后上拉减速的降落方式实在过于狂野，但驾驶员也是没办法。他们的目的地赞卡只有一个没有水泥跑道的野战机场，运输机和载客飞机夜间降落实在不易，为了赶在天黑前降落，飞行员们也只能飞得“狠一点”了。 不过在下降途中，德内尔还是听到了领航员在嘱咐他的飞行员：“小心点，万一戴泽南上校被我们摔出点什么问题，戴高乐将军是不会放过我们的！” 来自领航员的忠告让飞行员持重了不少，但是这种持重到底能起到多少作用着实值得怀疑。在飞机着陆的前一刻，天边的余晖终于完全褪去，飞行员只能摸黑降落。虽然飞行员此前就已经对准了跑道，大体方向不会出错，但跑道上要是出现什么紧急情况的话，那乘客们就自求多福吧。 不过好歹快要落地了，就算真出了什么事故，估计也死不了…… 随着德内尔淡定地继续向窗外看去，只能偶尔瞥到几缕从帐篷缝隙中露出的灯光，正当他准备感慨野战机场的灯火管制形同虚设时，整个飞机的右侧——就是他这边——突然向下猛地一坠，显然是跌进了什么坑里。这个坑绝对不浅，因为德内尔分明听到飞机右侧螺旋桨掀起沙子的声音，真是糟糕透顶。 然而更糟糕的事还在后头，经过这一摔，右起落架似乎出了什么问题，于是这侧的机翼和螺旋桨叶都擦了地，飞机的速度一下子就降了下来。值得庆幸的是，德内尔老老实实遵照机组人员指示系紧了安全带，否则他绝对会因惯性而被甩出座位。不过他发冰的右手上感到有温热的液体划过——有谁挂彩了吗？ 在一阵令人脏腑翻腾的颠簸之后，飞机终于停了下来，德内尔叹了口气，抬起右手扶了一下帽子：“有人受伤了吗？” “没有受伤，上校。”“没有。” 德内尔扭头向后看，但黑灯瞎火什么也看不见。他搞不懂，如果没人受伤的话，那他手上的血是从哪里来的？难不成是有人摔晕过去了？ “检查一下你身边的战友！确定他们的意识还清醒！” 德内尔一说完，便身体力行掏出手电筒检查左手边阿布杜尔少校，不过看到后者同样在掏手电筒准备检查自己，他就基本上放下心来。 手电打开，德内尔首先就发现自己受伤的液体并非血液，而是后座门多萨少尉呕吐袋里洒出的，尚待余温的呕吐物。 哦，那没事了。 “你可真他妈的埋汰。”看到德内尔半个袖子都挂着呕吐物，阿布杜尔忍不住回头吐槽那个倒霉的少尉，把那个可怜的年轻人吓得一句话也不敢说。 “别往心里去。”德内尔倒是满不在乎，甚至都顾不上擦一擦，“我很庆幸飞到我手上的只是你的呕吐物，而不是你的脑浆。” 正在这时，驾驶舱里摇得七荤八素的飞行员跌跌撞撞地迈到客舱：“有人受伤吗？” 德内尔站起来回答：“没有，但是我们该怎么下去？” “右起落架已经折了，打开舱门就是地面，长官！” 听到这话，靠近右侧舱门的两个军官立刻解开安全带去拉舱门，舱门打开后，一股干燥炎热的风直接卷着沙子灌了进来，这正是古老的叙利亚对德内尔一行人的欢迎。 而来自叙利亚战友的“欢迎”紧随其后，德内尔刚从过道挪到门口，就看见两辆卡车和一辆救护车停在了摔得惨不忍睹的机翼边上。 从三辆车上下来十好几号人，由于天色昏暗，德内尔只能根据平顶帽分辨出这群人中有两个军官。他们颇紧张地向乘客们询问是否有人受伤，在确定自新任副师长戴泽南上校以下七位军官士官，以及他们的随身携带文件全都安然无恙之后，一行人显然都松了一口气。 然后这些场务人员就挨了戴高乐将军专机飞行员的一顿臭骂：“你们都是干什么吃的？！就算是野战机场，也不该他妈的有这么大一坑啊？！” “可是你们降落的地点根本就不是机场！” “不是机场为什么会有灯光和跑道？！” “那是伪装用的！我们用探照灯给你们一遍又一遍地发信号，你就非得往这里扎？！” 眼看这两拨人吵得越发兴起，德内尔只得无奈地打断他们：“不要吵了，快给我们准备晚饭，我们今晚就动身去师指挥部！” “是，上校，请跟我们来！” 于是德内尔便和他的军官们一个个从倾斜的机舱中跳到地面上，没有一个军官和士兵向他们敬礼，而德内尔丝毫不以为意，毕竟这里已经是前线了。一个戴平顶帽的军官打算跟他握手，把他吓得把手往后猛一缩。 这下意识的举动令那个军官极度尴尬，于是德内尔急忙向他道歉并说明情况：“我的手臂上全是某位战友的呕吐物，容我先清洁清洁。” 虽说是清洁，但德内尔既没有用医生递过来的毛巾，也没有将手放到身旁战友拧开的水壶下，而是直接附身将手插进沙子里搓搓就完事了，避免了耗费宝贵的饮用水。这种行为是真正的士兵而非养尊处优的高级军官能做出来的，于是他和机场官兵的距离一下子就拉近了。 “喀麦隆第一团1营代营长安德烈·卡佩上尉。”自称卡佩的代理营长对德内尔的脏手熟视无睹，直接握了上去，“向您致敬，长官！” “卡佩？我的天。”德内尔忍不住打趣道，“不灭百十个‘日耳曼蛮子’，你都对不起自己这个姓。” “不是您想的那个‘卡佩’。”卡佩上尉僵硬的表情舒缓了许多，“我祖上是迁居到加来的英国制帽匠，卡佩其实是当时邻居打趣的叫法，叫着叫着就变成姓了。” “那也差不多，卡佩王朝的那个卡佩也不过是指‘披肩’。”德内尔继续开着玩笑，俨然完全没有把刚刚发生的事故放在心上，“你还是应该消灭成百上千的德国侵略者，才配得上这样风光的姓氏！” “没问题，长官。”卡佩上尉也愈发放松了，“请先上车，我这就带你们去吃饭。” 在到餐厅的路上，德内尔就开始询问部队的情况，卡佩并非高级军官，只能将自己团的情况简单汇报了一下。由于第一师的组建基本就是按照德内尔的规划来的，所以即使卡佩说不出本师全貌，德内尔也能从他的描述里体会到该师战况的艰难。 自由法国第一师下辖三个步兵团和两个炮兵营，分别是喀麦隆第1步兵团（团长热南上校已阵亡），北非第12步兵团（团长莫里斯·艾曼中校）和自由法国第1步兵团（团长皮埃尔·罗尚比恩少校重伤不能指挥战斗），以及自由法国第1重型榴弹炮营和第2轻型榴弹炮营。 从他们的番号上就能看出，前两个步兵团都是第三共和国时期就建立的老部队，而“自由法国第1步兵团”则是前段时间按照德内尔自己提出的方案，将世界各地赶来的零碎法军官兵整编成的。两个炮兵营也是七拼八凑搞出来的，轻炮营用的是戴高乐从整个非洲凑出来的10门施耐德105mm榴弹炮，重炮营就只能用从英国人那里买来的6门5.5英寸炮了。 现在那两个炮营倒还完整，但三个步兵团情况就相当不乐观了，这一点从三个团长仅剩一个还能指挥战斗就能看出。三个团中又以喀麦隆第1步兵团情况最为糟糕，该团在6月19日的涅布克进攻战中打主攻，然后一头撞上了一支斗志强到离谱的维希军队——叙利亚第2治安旅。 这个旅的番号像是个三线部队，但无论是装备还是军事素养都完全不在喀麦隆第1步兵团之下，再加上维希军队还能得到轰炸机的志愿，第一团的攻势就更加艰难了。激战持续了两昼一夜，直到20日深夜，热南上校才带队攻克了那支维希军队的阵地，此时该团已经损失了三百多人，几乎报销了一个整营。 “战斗结束后，我们营损失最大，建制都快打没了。热南上校就用我们营补充了另外两个营，然后让剩下的十几号人来这里看机场，” “但是你是个上尉啊，又没有受伤，为什么不留在前线？”德内尔有些不明白。 “因为这个机场有时也会被轰炸，所以上校让我来指挥布置在这里的五门高射炮。”卡佩上尉解释道，“我本来就是高射炮军官，因为步兵实在缺人，才去步兵营里当了个副营长，现在他们不缺人了……” “这帮‘停战军’法奸。”阿布杜尔少校咽下一口面包，愤恨地抱怨着，“打德国人不行，打法国人倒是来本事了！” “人家还把我们当法奸呢。”卡佩上尉叹了口气，对戴泽南说，“俘虏告诉我们，他们之所以愿意跟我们打到底，就是因为有不少法国人认为我们在做英国人的狗。” ———— 105mm级别的火炮并非轻型榴弹炮，只是相对于师属重榴弹炮而言算轻，真正的轻型榴弹炮（75mm级别）通常会下放到团甚至突击营。
