“将军，一切已经准备妥当了。” “那就起飞。”德内尔说完，又忍不住嘱咐飞行员道，“越快越好。” 担任飞行员的德圣艾修伯里利落地答应下来，然后钻回驾驶舱，熟稔地操作那些令人眼花缭乱的按钮、旋钮。过不多久，机舱里的德内尔体会到了推背感，这说明这架飞机已经开始加速滑行。 “乘客们，我们即将起飞，请务必系好安全带。” 德圣艾修伯里的播报十分专业，严格遵循着法国民用航空俱乐部指导编写的飞行员手册中的规定。但德内尔却觉得有些滑稽，因为在这架美国飞机里，乘客甚至还不如机组人员多。 准确的说，乘客只有他一个人，这架飞机只容得下他一个“乘客”。 是的，他的座驾不是一架运输机或者客机，而是自由法国向美国购买的PBY-5卡特琳娜水上飞机。九十架卡特琳娜，分三年交货，这是德内尔赴美以来同各美国航空公司谈成的唯一的“大订单”。 其他各型飞机要么非常落后，让德内尔生不起购买的欲望（P-40除了火力优异之外，机动和速度着实缺乏吸引力，它们显然不是德国新式战斗机的对手）；要么美国人自己产能吃紧，排单要排到1943年初。 思来想去，还是水上飞机这种功能性强，发展缓慢的飞机更适合现在采购。而德圣艾修伯里已经经过了一段时间的训练，既然德内尔有需要，那么直接飞一次北经停冰岛的北大西洋航线也无不可。 德内尔坐在中段机枪手狭窄逼仄的座位上，和刚刚关闭了无线电的年轻报务员闲聊了几句，然后便为了倒时差先靠着窗户睡了一觉。虽然螺旋桨的声音吵得很，但托艾森豪威尔的福，德内尔睡的非常香甜，甚至睁开眼睛的时候，飞机已经快到冰岛了。 “我们马上降落，将军。”在一旁值守的报务员疲惫地对德内尔介绍当下的情况，“加油和检修总共花半个小时，然后起飞直奔苏格兰，再次加油后绕过黄金海岸前往喀麦隆。从喀麦隆到乍得就需要您换乘一架轻型运输机了。” “感谢介绍，这次实在辛苦你们。” “不胜荣幸，将军。” 德内尔低头看了看表，现在是纽约时间下午七点，他们已经飞了五个小时。 飞机很快降落，在准备起飞的半个小时中，德内尔就着美国人产的什锦罐头啃了几页饼干，然后便拧开台灯，铺开利比亚东部的地图，开始借助尺子用红蓝铅笔进行图上作业。 如果不出意外，他在当地时间明天（6月9号）傍晚才能抵达拉密堡，而比尔哈凯姆正处于极度危险之中，他必须分秒必争。所以他早在起飞前便通过电报命乍得行进团做好战斗准备，自己则在飞机上又当主官又当参谋，制定好作战计划，做到落地直接带兵出发。 而且为了节省时间，他计划在抵达杜阿拉之后立刻给拉密堡打电话，让部队遵照计划先动起来，他再乘吉普车去追部队。 在这个时候，德内尔便尤其羡慕会自己开飞机的隆美尔了。 ………… “A-19区域，五发极速射，开火！” “L-7区域，五发极速射，开火！” “L-10区域，五发极速射，开火！” “德国佬发疯了！” 当艾维尔斯进入柯尼希准将的指挥部后，后者立刻对他感慨：“一轮一轮的攻势打个没完，简直就像是圣西尔毕业的老古董，拿咱们练习滚筒战术呢！” “不还是一样拿我们没办法。”艾维尔斯疲惫地笑笑，“您把我们营撤出来，是有什么新任务吗？” “勒克莱尔上校已经在全力搜集车辆，预计10号晚上就能把我们撤出去。” “10号晚上……隆美尔可放出话来，要我们活不过今晚。” “做梦去吧。”柯尼希不顾指挥部中飞扬的尘土，张开嘴哈哈大笑。他刚要正式布置任务，轰鸣的炮声便突然减小了，过不多久，通往殖民地半旅阵地的电话响了起来，参谋长阿德里亚·奥劳松少校急忙抄起话筒：“喂？” 电话那边说了句话，奥劳松少校一听便抬头捂住话筒向柯尼希报告：“德国人又打白旗过来劝降了，还说带了隆美尔的亲笔信。” “让德国佬滚！” “是，将军。”奥劳松立刻松开话筒，对电话那头命令道：“旅长让德国佬滚蛋！” “说正事，我把你们从外线阵地上撤出来，一是为了减少伤亡，二是为了让你们做预备队，三是想让你们断后掩护全旅撤退。知道为什么我要让你的营断后吗？” “我的营战斗力最强！” “好志气。”柯尼希将手搭在了艾维尔斯肩膀上，“不过主要原因还是你们营本土人最多。” 柯尼希这么一说，艾维尔斯立刻就明白了，目前旅里种族混杂，有大概三分之一的士兵是黑人，四分之一的士兵是北非人，还有一部分亚洲人，这些战友如果叫德国俘虏，绝不会有好果子吃的。而断后偏偏是特别容易造成士兵被俘的任务。 这样看来，本土裔士兵最多的第22北非营确实是为全旅断后的最佳选择。 “我明白了，我会将道理同士兵分说明白，他们绝不会有抱怨。” 柯尼希满意地点头：“我当然信任咱们的战士，这两天不到情况紧急，我不会频繁调你们上前线支援。但你们也不要放松警惕，狗日的德国装甲兵可不是孬种，说不定什么时候就得你们顶上去。” “明白！” “休息去吧。” 艾维尔斯敬了个礼，随后便离开了柯尼希的指挥所。这位营长刚走不久，旅部的译电员便压抑着兴奋将一张电报递给了柯尼希：“您得看一看这个，将军。” ………… 德内尔被那个年轻的电报员从梦中叫醒后，一时对自己再次入睡颇感气恼，他没想到自己制定过初版计划后竟然一觉睡到了破晓时分——在这样分秒必争的时候！他看了眼手表才安稳下来，现在是纽约时间两点多，他只睡过去不到两个小时，天亮了纯粹是时差的缘故。 “你打算让我看什么，孩子？应该不是什么电报吧？” 电报员脸色通红，不知是因为激动，抑或仅仅被朝霞染红，他再次指了指窗外：“请看那边，将军！” 德内尔顺着电报员的指示向东看去，正看到一轮红日升起，将天地万物染上了奇伟缤纷的色彩，大海波涛壮阔，海面浮光跃金，景色美不胜收。 但是远处天际线上一绺不起眼的灰色一下子吸引了德内尔的目光，“啊……”，他的心脏也被抓住了！ 灰色的阴影越来越近，逐渐从一条灰黑色的线变成了一块黛绿色的毯，它的面积每增长一分，德内尔的眼睛就越湿润一分。直到最后，这位流亡者的泪珠无法遏制地滚滚而下，打湿了眼前的利比亚地图，让一个潦草的蓝色箭头糊成一团。 他的口中吐出了一个清晰的单词： “法兰西！” “法兰西万岁！（Vive la France!）”年轻的电报员含着热泪低吼道。 与此同时，数千公里之外的比尔哈凯姆，阵地上最后一个幸存的殖民地半旅士兵——他几乎和那个电报员一样年轻——高举着反坦克手雷，奋勇地探出身子向德国佬的坦克掷出，在殉国前一秒仍在义愤填膺地高喊：“法兰西万岁！(Vive la France!)”
