比约特离开之后，诺曼底大队过了两天还算安生的日子，直到7月11日晚上，师部转来了上级的命令，303师将被划出中央方面军，转隶草原方面军，掩护该方面军明日即将发起的反击。 接到这个命令后，诺曼底大队上下立刻意识到他们即将迎来真正的恶战，飞行员们立刻抓紧时间休息，地勤人员则挑灯夜战，以一丝不苟的态度将所有飞行员的座驾调整到最佳状态。 和机库里热火朝天的氛围截然相反，飞行员宿舍安静的活像医院的停尸间，这种情况也导致了罗贝尔的失眠。过去几个月里他已经习惯了杜兰那震耳欲聋的鼾声，现在杜兰失眠，听不到鼾声的他竟也跟着睡不着了。 想到这里，原本还有些烦躁的罗贝尔差点在自己的床上笑出来。他一憋笑，睡意算是没了大半，于是他便打算去机库里转一圈散散心，然后再回来睡觉。 他掀开被子蹬上军靴，这动作仿佛掀起了一波浪潮，所有紧张兮兮正在装睡的法国飞行员全都跟着他翻了个身。 虽然意识到大部分人都没睡着，但罗贝尔还是放轻动作，蹑手蹑脚地推开房门。一走出半埋在地下的宿舍，俄罗斯夏夜璀璨的星光便洒在他的身上，罗贝尔抬起头，望着星空叹了口气，然后缓缓迈开步子，高一脚低一脚地向机库进发。 他在机库里见到了出乎他意料的人——他的前僚机飞行员杜卡斯基，后者正带着一副极不耐烦的表情，拿着一个绿漆掉了一半的破旧铝水壶，往一架雅克的机翼上泼水。 见此情景，罗贝尔目瞪口呆：“这是……给飞机洒圣水开光呢？” “唉，鲍里斯那个叉狗的。”疲惫的杜卡斯基骂骂咧咧地抱怨着，“半夜把我摇起来，让我给他的飞机洒圣水。喏，就这破壶，还是他上次回家的时候绕了远路从教堂里求来的，神父叫他在关键战斗之前泼在飞机上，能挡子弹。这吊人把这壶水珍重的哟，三四个月都不用，今晚上纠结了半晚上，终于打算用上了！” “那让他自己起来泼就是了。” 提起这事，杜卡斯基更加愤怒了：“这吊人觉得我念经念得灵，说我两年多都没受伤，一定是上帝保佑，他妈的！我他妈的是布尔什维克！我念经，我念他大爷的经，泼完算求！” 看到老战友这一身火气，罗贝尔也能猜到“叉了狗的鲍里斯”是如何把杜卡斯基烦得受不了的了。他无可奈何地笑了笑：“说实话你的运气也确实够好的了，说不定上帝也是个马索克主义者，你越反对他，他越愿中意你。” “马索克主义者？那是什么？” 罗贝尔露出了饱含深意的笑容：“小孩子不需要知道那么多。” 短暂沉默过后，杜卡斯基对着罗贝尔做了个鬼脸，“我也不想听你们法国人的变态勾当。” “这分明是自由，是思想启蒙，是人性解放。（法语）” “滚蛋！（法语）”杜卡斯基用法语回敬了罗贝尔，然后拧上铝水壶的盖子，大步流星地走向了自己的宿舍。 “喂，亚历山大！”罗贝尔微笑着对着杜卡斯基的背影喊道，“明天好运！” “你也是！（法语）” 第18近卫歼击机团在7月12日这天的任务是掩护友邻部队的图-2轰炸机，后者需要轰炸已经突破沃罗涅日方面军阵地的德寇装甲部队，全力支援红军地面部队的反击。 上午八点十分左右，第一次轰炸完成的非常顺利，直到图-2扔掉了所有的炸弹并开始返航后，德寇的梅塞施密特才姗姗来迟，只拦截了一些空气罢了，诺曼底大队甚至都没机会同他们交手。 两点刚过，团里便收到新的命令，师部要求派出战斗机掩护地面部队发起一轮新的攻势。这个任务理所当然落到了上午损失最小的大队，也就是诺曼底大队的头上，于是所有法国飞行员毫不拖泥带水地再度登机出战，赶赴战场上空。 二十分钟后，看到战场的罗贝尔在电台里倒吸了一口冷气，仅仅一个上午过去，这块草原就彻底面目全非了。到处都是燃烧的坦克和漆黑的弹坑，姿态各异的尸体像蚂蚁一般散落的到处都是。浓烟滚滚直冲天空，极大阻碍了飞行员们的侦查。 “敌人在哪？这怎么找？”阿尔贝特无语了，“玻璃都要被熏黑了！” “先爬升高度。”作为前线总指挥的罗贝尔略一思考，就用法语下达了命令，然后便向后方报告，“战斗空域视野极差，暂时并未发现敌机踪迹，诺曼底请求爬升至两千米高度，在普罗霍洛夫卡西南五公里内巡逻拦截。（俄语）” 电台里很快传来了团长沙哑的声音：“请求批准，如有情况立刻报告。（俄语）” “收到。（俄语）”罗贝尔又换成了法语，向部下下达了新的命令，“转向230方向，速度保持300，一中队在前二中队在后，高度差400，务必注意观察，保持警惕。如果云里藏着德国佬——虽然可能性不大——就立刻俯冲脱离。” “一中队收到。”“二中队收到。” 在得到阿尔贝特和另一个中队长蒂勒斯纳的回答后，罗贝尔也拉动操纵杆，带着自己的僚机飞向云端，在此期间，他才看清了战场的全貌。 当前的局势是，德军装甲部队围绕着几块高度十分有限的高地建立了数个环形阵地，密密麻麻的四号中间夹杂着零星几辆虎式坦克严密地监视着面前的平原，在他们面前陈列着数以百计的苏联坦克残骸。 罗贝尔不用费多大劲就能发现，苏德双方的损失简直不成比例。就在此时，东方的苏军阵地又一次扬起了烟尘，下一轮攻势已经近在眼前了。 “希望这一轮攻势能够奏效吧。”罗贝尔暗自感慨，“红军少死人，我们也少死人。” 突然，蒂勒斯纳向他报告道：“N0，咱们七点钟方向有情况，高度大概两千。” 罗贝尔闻言立刻派出自己小队中的两个飞行员前往侦查，不消两分钟，他就收到了侦查员的消息：“德军大机群，双引擎轰炸机二十架上下，战斗机至少一个中队！” “我也看见了，一中队主攻二中队掩护，准备行动！”罗贝尔先是用法语下达了进攻命令，随后又换成俄语向后方请求支援，在得到团长援军马上就能起飞的回答后，他一推操纵杆，率先向着正准备轰炸的敌机群上空猛冲过去。 虽然作为大队的实际指挥者，他第一波就投入战斗似乎有些鲁莽，但诺曼底大队如今拢共只有11架战斗机，对付这30架敌机组成的大机群力量明显捉襟见肘，自然不是节省兵力的时候。 更何况现如今敌众我寡，他要是不带头上，其他飞行员不会打怵吗？ 由于诺曼底大队借助太阳的掩护俯冲，再加上战场环境过于嘈杂，德国人直到机群飞到他们头顶不到一公里的地方才反应过来，再加上雅克进攻的方向正位于轰炸机自卫机枪的盲区，因此他们的射击没有给法国飞行员们造成任何阻碍。 11架轻盈的雅克战斗机在天空中划过漂亮的弧线，大致分为三个波次，像刺刀捅泥土一样，一头扎向德寇机群中部，一口气将两架轰炸机打成火炬，来了一个漂亮的中心开花。 德军机群立刻乱作一团，护航的梅塞施密特更是像无头苍蝇一样四处乱撞，个别战斗机甚至连两机编队都不能维持，这样的景象使罗贝尔大为惊讶：“他们——怎么乱成这样？” 答案很快揭晓：整个轰炸机编队以及护航的战斗机编队都是诱饵，德国佬真正的杀手锏——两个小队共8架战机——已经离开云层，从三千米高空俯冲直下，直扑诺曼底大队而来。 行！这帮孙子真是进步了！以前只拿轰炸机钓鱼，现在连自己航空队里的菜鸟也拿来钓鱼了！ 罗贝尔简直无法理解这样的现象，无论是战斗机还是轰炸机，甚至说整个空军，归根到底都要为战争的胜利服务。拿队友钓鱼对于这些王牌来说战绩固然刷的爽，但上级交给他们的任务还怎么完成？ 但不管怎么说，这个糟糕的局面还得处理，罗贝尔毫不犹豫地下令一击脱离：“全体，高度降至200，以最大速度向我军战线前进，把他们拖到低空！（法语）团长，教士什么时候到？！（俄语）” “撑四分钟！（俄语）”电台那边的团长回答道。 “让他别管我们，去打轰炸机掩护红军的战友，我们拖住这些王牌！（俄语）” 团长顾不上客气，直接答应了罗贝尔的要求：“行，你们坚持住！友邻部队应该很快也会到达！（俄语）” “好嘞！（俄语）” 此时诺曼底团的飞行速度已经飙升到了460公里，但德国佬仍然越来越近，罗贝尔通过后视镜估算了两个机群的距离，接着换回法语协调部队：“N1听我命令左转，N2右转，咱们N0拉个殷麦曼和他们对头！给德寇来个剪刀！稳住，稳住——动！” 迅速拉升战机之后，巨大的离心力将罗贝尔死死按在座椅上，他的视野边缘开始发黑，但正中间的敌机仍旧清晰无比。作为一个有着丰富对头经验的老飞行员，罗贝尔心态无比稳健，电光火石之间，雅克战机枪炮齐鸣，一轮长点射过后，罗贝尔立刻开始桶滚，险之又险地避过了德国佬的炮弹，并且成功给对手拆掉了一些零件。 即使敌人没掉下来，机动性也必然受影响，罗贝尔顿时放松了不少。与敌人交错之后，他立刻调转机头，向右下方滚转脱离，准备同敌人缠斗。 很快，法国飞行员便同数量两倍于己的德军战斗机在不到一千米的高度上战成一团。尽管兵力对比悬殊，但罗贝尔却非常乐观，这种乐观不仅来自法国飞行员的高素质，更来自于雅克-9战斗机的出色性能。 在不到一千米的低空和雅克-9绕，这帮德国佬就是在找死。
