夏阳县城，汉前将军邓禹的临时居所，一场小型军事会议正在进行。
会议主持者是年轻的前将军邓禹，他今年只有二十四岁，却已官拜大司徒，以定河东之功受封为酂侯，食邑万户，为铜马帝刘秀手下功臣第一。
酂侯是汉初名相萧何的封号，自萧何之后，“酂侯”几乎成为汉代所有文臣的最高荣誉和毕生追求。从这个封号便可以看出，邓禹不是传统意义上的武将，他的功绩主要不在于攻城略地。
邓禹是南阳新野人，算是刘秀的同乡。他小时被誉为神童，十三岁就以文学著称。邓禹在长安求学时与刘秀同窗，一见到刘秀就认定他不是凡人，倾心结纳，两个人不仅相交莫逆，而且有姻亲关系，邓禹的叔父邓晨是刘秀的姐夫。因为这多重的关系，更因两人性情相投，刘秀和邓禹一向十分亲密。
更始皇帝即位后招纳贤才，邓禹一直蛰居乡里，始终不肯出山，直到刘秀持节巡行河北，他二话不说，单枪匹马跑去追随，刘秀见到邓禹大喜过望，问他想要做什么官，邓禹回答说不愿做官，只愿随其建功立业，从那之后便一直追随刘秀。
邓禹有识人之明，不仅慧眼认定刘秀这个主人，而且经常举荐人才，提出用人建议，他推荐的人都能胜任本职之事。刘秀十分信任邓禹，不仅信任他的忠心，而且信任他的能力。
邓禹在平定河北的过程中立有军功，刘秀认为他有领军之才，便分手下精兵两万人给他，让邓禹进图河东，两万人虽然看起来不算多，却是真正的精兵，几乎是刘秀手下精锐的半数。
邓禹击败了王匡、成丹等更始大将，略定河东，在当地又征兵数万，率五万人渡河西进，图谋长安。
这次为方面之将，独当一面，对邓禹来说是一个难得的机会。皇帝对他的信任无以复加，竟准许他自行选择手下将领。邓禹选的尽是无名之辈，几乎弃用了所有成名大将，从这也可看出他的骄傲自负。
二十余岁便功成名就，身居高位，邓禹意气风发，一心想要再进一步，建立不世之功，名标史册。而他手下的将领也极为珍惜这个难得的机会，想要随着主将建功立业。总而言之，这是一个野心勃勃、极具进取心的团队。
王匡、成丹败走，退至长安，邓禹渡河后的主要对手便是更始中郎将左辅都尉公乘歙了，公乘歙此时驻兵衙县，手下有十万之众，虽然人数很多，但多是郡兵，战斗力不是很强。但是邓禹依旧担心长安方面会派兵支援，也担心关中的另一支武装力量赤眉军会来搅局。
他担心的事情都变成了现实，确实有一支精兵来支援公乘歙，赤眉军也确实来搅了这个局，但是这两个条件综合之后，却造成一个对他极其有利的局面，长安的更始援军与赤眉军遭遇，双方一场混战，更始军全军覆没。
邓禹喜忧参半，喜的是自己坐山观虎斗，眼看着两万余更始援军覆灭，对方的实力大大削弱，忧的是赤眉军战力如此强悍，使原本没有什么存在感的临晋赤眉军陡然变得重要起来。
“哈哈，伪汉军与赤眉贼先交上手了！狗咬狗一嘴毛，他们打得再热闹些才好！”军师将军左于很有些兴奋。
祭酒程虑道：“依此战赤眉贼的战力来看，临晋贼兵也不容小觑。”
“那不一样！”左于摆了摆手，“这一战是放牛小子亲自坐阵，他的身边肯定都是贼兵精锐，可临晋的贼兵都是临时征召，能不能上阵都不一定呢！”
“伪帝已带兵到了临晋，为何又匆匆南下？”程虑道：“大司徒，伪帝离开郑县，脱离贼兵老巢独自来到临晋，这事儿多少透着古怪。据说伪帝只愿放牛，不愿为帝，登基后几次逃走，都不成功，这一次北上，或许他也是逃出来的。。。不过如今又回去了，这就有些费解了。”
“也许他不是不愿为帝，而是不愿为无权无势的假皇帝。”邓禹冷笑一声，说道：“我还从未见过有谁会不贪恋权位和富贵，一个没见识的放牛娃陡然身居高位难免会害怕，开始时会逃避，可若是时间久了。。。人的心思会变，刘盆子虽然开始时不愿为帝，可等到他尝过了做皇帝的滋味，便再难回头去放牛了！”
邓禹虽然年轻，却会看人，也很懂人心，这是他的一种天生本领，虽然他只有二十四岁，眼光却像历经世事的老人一样老到。
程虑道：“大司徒所言极是，小皇帝若没有野心，也不会在临晋驻扎重兵。他想必是要坐山观虎斗，看我们双方恶斗，他好从中获利。可没想到他却和公乘歙先斗了一场，反倒让我们看了场热闹。如今衙县和临晋、朝邑都有敌军，我军该如何行事呢？”
邓禹道：“赤眉贼与刘玄在长安鏖战，双方都腾不出手来，我军一定要趁此良机，击破所有当面之敌！”
他站起身，下令道：“军师将军左于率军五千，防备敌军偷袭渡口，保护我军粮道。建威将军邓寻领兵五千向西南进发，监视临晋之敌，如非必要，不必主动与敌接战。军师韩歆率八千河东军驻守夏阳，居中策应。我将亲领精兵出城，与公乘歙决一死战！”