腊月二十三，北平城。
一个多月前，李景隆面对冻成冰砖的北平城束手无策。数次强攻无果后，收编了宁王精锐“朵颜三卫”的朱棣率军而返，与苦守北平城的朱高炽内外夹击，大败李景隆。
随后朱棣在郑村坝与李景隆大军会战，燕军左右冲击，连破南军七营，李景隆再次大败，率残部退至德州。
朱棣回到北平城，对守城的世子朱高炽大加赞赏，同时也高度称赞了辅佐朱高炽守城的道衍以及张辅等文武重臣，北平城内军民同庆——暂时摆脱了战争阴影的北平城，总算迎来了一个充满祥瑞的小年。
不再有敌军围城的压力，也不再有节衣缩食的担忧，北平城的百姓们呼吸着久违的自由空气。他们清扫门前的积雪，在门上贴起春联，剪出别具心裁的窗花，点燃辞旧迎新的烟花爆竹。
甚至还有几户人家趁着诸神上天百无禁忌，忙着娶媳妇聘闺女，迎亲送亲的红男绿女们在街上吹吹打打，好不喜庆热闹。
朱清筱喜欢热闹，眼瞧着北平城里的年味儿越来越浓，也兴高采烈地为她寄居的张府剪起窗花来。
她虽是长于王|府的闺秀，手却很巧，剪出来的窗花既新颖又好看，引得府中下人纷纷过来围观，赞不绝口。
朱清筱未过够瘾，又拿起一副春联跑出门外，指挥着下人往门上贴。外面北风寒冽，手笨的下人不是把春联贴歪就是一高一低，怎么也贴不工整。朱清筱看得焦急，抢过浆糊想要亲自动手，却发现浆糊早已被冻成了冰坨子。
张辅远远走来，看着朱清筱在风中冻得发红的俏脸，心生怜爱，拉着她走进一间暖阁道：“贴春联的事，交给下人也就是了，小郡主何必亲自动手？”
朱清筱嫣然一笑道：“下人们笨手笨脚的，看他们贴还不够我着急哩。”她因心情兴奋，说话亦如黄莺一般叽叽喳喳的，直到一条鼻涕顺着脸颊滑下，这才连忙止住，窘得恨不得找个地洞藏进去。
“怎么样？着凉了吧？”张辅温柔地笑道，“快喝杯热茶。”他说着替朱清筱倒了杯茶，又把自己的外袍脱下披在她身上。
朱清筱双手抱着茶碗，不好意思地道：“谢谢张辅哥。”
张辅看着可人的朱清筱，语含深意地道：“今天街上好多娶媳妇的，可热闹啦。”
朱清筱饶有兴致地道：“是呀，说是民间诸神上天，嫁娶再无禁忌，大家也不用守着门当户对这些旧章程。”
张辅轻轻眯起眼睛，盯着朱清筱道：“既是百无禁忌，那么张辅也有个不情之请，不知小郡主怎么看？”
朱清筱啜了口茶，笑吟吟地道：“张辅哥想说什么？”
张辅轻咳一声，装作若无其事地道：“既无门户之忌，张辅想等燕王回到北平，就请他为张辅做主，把美丽的江陵郡主许配给张辅。”
“原来张辅哥喜欢江……”朱清筱初时还没发觉张辅的用意，待意识到江陵郡主就是她自己后，一张俏脸立时羞得血红，声音也发起颤来：“张辅哥是说……我？”
“是。”张辅从容起身，向朱清筱深深一揖道，“张辅倾慕小郡主已久，不知小郡主心意如何？”
朱清筱虽早已察觉张辅用行动表现出对她的关爱，但此时对方直言说破，她依然感觉羞难自抑：“可人家还尚未及笄呢啊。”
“没关系，我可以等。”张辅始终带着肯定的笑容，缓缓道：“小郡主芳龄十四，再过数月便可及笄，只要小郡主心里有我，等多久我都不在乎。”
朱清筱把茶杯放在案上，幽幽叹息一声道：“张辅哥，这些时日你对我的好，我都记在心上，一刻也不敢忘。我很感谢你，感谢你在我卧床不起时陪在我的身边，感谢你事无巨细地照顾我的生活甚至我的情绪，感谢你在生死关头给我勇气，让我重新站起来。我对你有太多的感谢要说，于情于理，能嫁入你家都是我莫大的荣幸。”
张辅亦是轻叹一声：“该说‘但是’了，对吗？”
朱清筱轻轻一笑，那双弯弯的大眼睛却几乎落下泪来：“但是，我也真的很感谢你，能把这件事说出来，提前和我商量。我并非薄情的人，之所以无法答应你，是因为此刻就连我自己也搞不清，我的心意究竟是怎样的。”
张辅稍稍一怔道：“如此说来，小郡主心中是另有心上人了？”
“说出来不怕张辅哥笑话，那个人就是从小陪我长大，又屡次救我于危难的定远侯大公子，蓝桥。”朱清筱似是对张辅彻底敞开了心扉，把她幼时与蓝桥相识，蓝桥一路保护她从荆州到庐州的往事毫无保留地讲了出来。
张辅耐心地听着，最后道：“能在小郡主心里留下如此深刻的印象，这位蓝大公子必然有不少过人之处。”
朱清筱凄然道：“我不知道我对他是怎样的感情，我只知道，只要我能见到他，我就会开心，离开他时间久了，我又会想念。张辅哥你说，我这是爱上了他吗？”
张辅露出阳光般温暖的笑容，轻声道：“你的疑惑，只有你自己能够解答。”
朱清筱含着泪道：“怎么解答？”
“有机会再去见见他吧。”张辅摸出一方手帕，微笑着替朱清筱拭去泪花，“你对你那位蓝桥哥到底是男女间的爱慕，还是兄妹般的亲情，所有年少的疑惑，时间最终都会给你答案。”
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