建文二年十一月，东昌城。
朱棣看着背城列阵的敌军，济南城下的屈辱又从心底浮现。
由于铁铉在城头高挂先帝朱元璋的神牌，以靖难为名的朱棣不得不停止攻城，与铁铉周旋数月之后，因粮草不济无奈退兵。
本来唾手可得的济南城，最后竟因几块小小的木牌子成为不可逾越的天堑，这怎能不让朱棣为之激愤慨叹？
南军参将盛庸收拾李景隆遗下的残兵，率军追击北返的朱棣，取得大胜，收复德州。
朱允炆闻讯大喜，升铁铉作兵部尚书，封盛庸为历城候，平燕将军，替代了李景隆南军统率的位置。
盛庸得到封赏愈战愈勇，接连进军定州、沧州，连战连捷，收复大片被燕军占领的土地，兵锋直指北平。
朱棣终于被咄咄逼人的盛庸激怒，决定趁南军立足未稳重夺沧州。
他佯攻辽东，实则从通州折而南下，抵达沧州时南军毫无防备，不到两天就夺回了沧州。
接着朱棣又自长芦渡河，进逼德州。
盛庸稍作抵抗便弃城而走，朱棣不费吹灰之力重夺德州。
朱棣一路追击，经临清、馆陶又到东阿、东平，迫得盛庸退守东昌。
不想再去济南面对铁铉的朱棣选择进攻东昌，若能一举击溃盛庸，他便可绕过济南，长驱而入。
盛庸接连丢了沧州和德州，这次在东昌面对朱棣，他没有再选择撤退，而是陈兵于城下，与朱棣决战。
现在，朱棣以马鞭遥指着东昌城下的“盛”字帅旗，心中冷笑。
盛庸，你还是太天真了，竟然放弃可据险而守的城池，列阵在城外与我决战——与我硬碰硬地正面对决，当今世上还从未有人赢过，是时候让你领教我燕军铁骑的威力了。
战鼓被擂得震天作响，十三声鼓响过后，朱棣率先拔出他的战刀“苍龙”，一马当先地往南军阵前冲去。
他身后的燕军士兵见主帅如此悍勇，纷纷紧随其后，一时间马蹄声震耳欲聋，朱棣的三万前军如同翻涌的潮水，往盛庸的战阵席卷而去。
此次朱棣出击，共带来主力十一万，其中有三万前军，五万中军，还有三万是由蒙古人组成的雇佣军“朵颜三卫”，十一万大军尽是清一色的精锐骑兵。除了朱高炽留守北平的三万人马，朱棣此行可谓带来了压箱底的全部力量。
反观盛庸，当李景隆把六十万大军败个一干二净，他用时数月收整败军，再把他们重新编制，这才勉强整编出一支八万多人的队伍，且大部分都是失了战马的步兵，骑兵只有七千余人。
盛庸面对朱棣三万前军的冲击毫不惊慌，他令旗一摆，摆出一个“山”字形的怪阵。
朱棣连冲数次，未能冲乱盛庸中军的阵脚，却也不退，而是耐心地与盛庸僵持，等待机会。
他要等的机会，是朱高煦。
要知朱棣最擅长的骑兵战术，便是正合奇胜。在战场上，他往往先利用骑兵的冲击力给敌人的正面施压。敌人若不小心抵挡，很可能就会被他冲破中军，从而节节败退。
为了挡住朱棣的正面冲击，敌人往往会调左右两翼的部队协防中军，这就在侧翼露出了破绽。这时朱高煦就会率领机动性极高的朵颜三卫突袭敌阵的侧翼，与正面的朱棣正奇相辅，从而彻底粉碎敌军的阵型。