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奔襲回京的軍隊在半路經過驛站時, 恰好遇上了宮中送往北疆的花。
知道他們送的是聖上派人曬乾的花瓣後，面無表情的薛遠一怔，翻身下馬, 步步生風走到送花隊伍跟前。
千百株的花瓣處理起來的時間要比田福生想得久了些, 足足到一月底, 這些花瓣才被裝在了木盒之中, 被驛站緊趕慢趕地往北疆送去。
兩方消息不同, 一個往前走，一個往回趕，若是沒有在驛站前碰到, 怕是真要就此錯開了！
薛大人的手上還帶着北疆百姓用鴨絨織成的手套，粗苯的手套套在他的手上, 卻被他比常人略長的手指給撐出了修長的形狀。
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鴨絨從木盒上輕輕撫過, 薛遠的目光定在上方不動, “這是聖上送給臣的？”
驛站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是聖上派人採下曬乾的名花，株株都備受推崇、價值萬金。經過二旬日的功夫, 才處理成如今模樣。”
薛遠的手指從木盒邊緣摸到了鎖釦，啪嗒一聲，木盒被他掀起。
清幽花香隨着微風浮動，各色花瓣豔麗和柔軟依舊。薛遠脫下了手套，從中拾起一個看了看, 笑了, “名花, 沾染過聖上的福澤了嗎？”
愈是離京城近, 薛遠心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住, 想對顧元白說葷話，想對他做些不好的事。
壞主意一個接着一個, 蠢蠢欲動的想法連綿不絕。
在驛站官員說了沒有之後，薛遠笑了笑，他將手中花瓣送到嘴裡，舌尖含着花瓣吸吮、翻轉，才喉結一動，嚥了下去。
滿嘴都是花香。
他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉身離開，披風獵獵飛起，乾淨利落地翻身上了馬。
這盛放了千百株名花的木盒並不小，橫擺在馬背上時已經蓋住了薛遠的小腹。驛站官員問道：“薛大人，不若下官再給您運回去？”
“不了。”繮繩一揚，大批軍馬塵沙漫漫，跟着薛遠飛奔而出。他哼笑一聲，說給自己聽，“我得帶着。到了京城，還得想些辦法把這些乾花撒在聖上的池子裡。”
再一一給吃了。
*
十幾日後，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。
消息傳來後，薛府就派了小廝日日前往城門等待，大公子九月離府，距今已過五個月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因着府中缺少能當事的男主子而憂心的奴僕們，也欣喜期盼地等着他。
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但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮裡，腳步急急，邊走邊問着引路的宮侍：“聖上這些時日可有生病？”
“聖上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒有忌諱的話說了，“但是今年各處都有了炕牀，聖上休息了幾日便也就好了。”
“炕牀？”薛遠唸了一遍，“這是個什麼東西？”
“薛大人不知道也是應該，這是聖上今年派人做出來的新東西，也就在京城周邊有了名聲，”宮侍笑着道，“外似實牀，中有洞空。跟個暖爐日日在身下烤着似的，熱氣不滅，可把整個屋子也暖得熱氣騰騰，聖上今年很少會覺到冷意了。”
薛遠敷衍扯脣笑道：“是嗎？”
他好似不經意地問：“那聖上可喜歡這個東西？”
“喜歡，聖上體涼，有了炕牀後才能睡一個好覺，怎麼能不喜歡？”
薛遠笑着應了一聲好。
宣政殿就在眼前了，薛遠不知不覺之間，步子越加快了起來。身邊的宮侍都要跟着小跑了起來，跟在後方的將領低聲提醒：“將軍，慢些。”
薛遠深呼吸一口氣，道：“好。”
然而他還是越來越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺，擡頭往殿外看了一眼。
薛遠走近後就看到了他擡起的這一眼。
呼吸一停。
聖上穿着明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機比春日的陽光更爲勃勃。
黑髮束起，玉冠溫潤，脣角似有若無的帶着笑意，手指捏着奏摺，眼眸中有神，黑眸悠遠，正在看着風塵僕僕的自己。
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薛遠好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發麻，只知道愣在原地，呆呆去看着小皇帝。
身後的將領喘着粗氣跟了上來，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠：“將軍，面聖了。”
殿內的小太監正好同聖上通報完了，憋笑着看了薛遠一眼，揚聲道：“請各位將軍進吧。”
薛遠回過神，他帶頭走了進去，和身後的將領一起朝着聖上行了禮。
顧元白勾起脣，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領談論了一番邊疆事宜。
薛遠一字不發，他好像渴極了，端着茶水一杯杯下肚。然後借用飲茶的動作，在袖袍遮掩下偷看着聖上。
他做得實在太過隱秘，沒人發現薛大人的行徑。只是在心中調侃不已：薛大人喝了這麼多的茶水，若是一會人有三急，豈不是得辛苦憋着？
顧元白也跟着抿了一口茶水，突覺一陣炙熱視線，他朝着薛遠擡眸看去。
薛遠正低着頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的脣角似有若無笑意。
似乎是察覺到了聖上的目光，薛遠才撩起眼皮，朝着聖上露出了一個笑。
顧元白收回了眼。
將領們正在同他說着契丹大首領病死一事，道：“耶律大首領病死的時間太過於巧合，先前病了許久還能強撐數年，如今卻在衆部族準備聯合時猝死，契丹人大亂，大首領的兒子耶律徵認爲其父一定是爲奸人所害。”
“看耶律徵的樣子，不是沒有懷疑過我大恆。但他們後續也查出了一些指向其餘部族的蛛絲馬跡，其內部已有分崩離析之兆了。”
聖上點了點頭，再說了幾句話後，笑道：“衆位長途跋涉回京，本該休息一日再來同朕覆命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養足精神再來同朕好好說一說北疆的事。”
衆人也不推辭，因爲確實疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經許久未曾睡過一個好覺了。
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衆人一一告退，顧元白翻過一頁奏摺，隨口說了一句：“薛將軍留下。”
薛遠便留了下來。
宮殿之中很暖，不過片刻，薛遠便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問道：“聖上，臣能否將外袍褪下？”
在覲見之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可。”
薛遠悶笑了兩聲，“是。”
聖上將他留了下來，卻不說是因爲什麼事。薛遠便好好地站着，脊背微彎，偶爾擡起一眼，狀似無意從聖上身上劃過。