张楚随第二胜天进入中元州。
进入中原州后，为了照顾张楚这个第一次出燕西北的土豹子，二人改御空飞行为骑行。
第二胜天为尽地主之谊，领着张楚信马由缰、穿州过省，逢山便入、遇水换船，在中元州各地游历。
在中原州游历了七八日，张楚也的确有大开眼界之感。
就他所见，八百里中元，的确撑得上是物华天宝、人杰地灵。
平坦而坚实的马道，下至乡镇。
随处可见身穿皂衣的典田小吏，卷着裤腿、扛着锄头，在田地间穿行。
随处可见负刀携剑，骑着高头大马的游侠儿，挥舞着鞭子在马道上奔驰。
连相间老农，面无菜色，满口之乎者也，一副读过圣贤书的模样……
这才是一个泱泱大国应该有的气象！
这令张楚不由的想起了当年的玄北州。
那时候的玄北州，或许教化程度不及中原州。
类似于梧桐里那样的贫民窟，也真是穷得卖儿卖女都卖不出个好价钱。
但这毕竟是极少数。
大多数的玄北州百姓，还是能凭借自己的双手，吃上一口饱饭。
官府也还算得力，境内或许有山贼流寇，但背景深厚如顾雄，也都被官府打压得要为粮食发愁。
公允的说，那时候的玄北州，大体上还算得上是太平、安乐。
民众的日子虽然苦，但也还有一点奔头。
哪怕只是争取一个月吃上三两回荤腥呢？
那也是奔头儿不是。
玄北州是从什么开始变坏的呢？
哦，对了。
是从北蛮人大举入关开始。
北蛮人攻占了北四郡，杀得山河变色、人头滚滚，无数玄北百姓被迫远走他乡，流离失所。
北四郡百姓们的日子，肯定是毁了。
但南四郡，也因为大量的战争难民涌入，物价崩毁、治安崩毁、道德崩毁……平安、安乐的日子，一去不复返。
哪怕如今北蛮人已经被他们赶回草原上，玄北州损失的元气，也不是三天两天就能恢复的。
那北蛮人是怎么跨过的永明关呢？
哦，对了。
是因为镇北王霍青，卡在二品晋一品大宗师的瓶颈，再加上寿数到头了，才孤注一掷，携北蛮南下之势，与高坐京城之上的那位九五之尊，隔空下了一盘大棋！
自古君臣多猜忌。
似镇北王这等功高震主，且经营北疆数十年，树大根深的领兵大将，遭君主忌惮是常事。
前代冠军候霍云战死天极草原。
当代镇北军少帅霍鸿烨入京为质六载。
这都只是君主削弱权臣的基本操作而已。
若是换个时间。
霍青不一定敢如此逼迫朝廷。
朝廷也不一定会受霍青如此逼迫。
说到底，封霍青为镇北王，稳定北疆局势，只不过是饮鸩止渴而已。
如今镇北王为一品大宗师，尾大不掉，头疼的还是朝廷的当权者们。
可不巧。
天地界限将开。
九州动荡。
四邻不安。
霍青敢孤注一掷。
朝廷也不敢直撄其锋，只能以安抚为主。
一言蔽之，玄北州的水深火热，不过只是天地界限大开风起云涌的前奏。
某种意义上。
他张楚还是这一番前奏的受益者。
昔年锦天府青龙帮内的韩擒虎、步风等人，乃是郡兵曹陆安狄的亲兵。
而陆安狄，则是霍鸿烨回归北疆，整顿镇北军扫出来的渣滓。
包括当年被侯君棠顶替掉的那个郡贼曹王大人，也是受霍鸿烨整顿镇北军的牵连，才主动“病退”。
若无陆安狄与那位王大人之间的博弈。
张楚没那么快坐上黑虎堂堂主的位子。
若侯君棠没有替掉王大人，走马郡贼曹。