平阳侯府。
待客花厅。
一名仆妇弯腰，给郑兰淳奉上了一杯雨前龙井，恭敬地垂头道：“郑小姐，老爷外出访友去了。科举鬻题案真相将将出炉，少爷与诸位考生们尚未释放，也许是过一会儿才能回府。夫人已经得到消息，马上会过来接待郑小姐。”
“您先喝一杯茶，稍事等待片刻。”
一向潇洒不羁的郑兰淳，今日难得坐得收敛规矩，朝仆妇略略点头道了一声‘多谢’。
仆妇恭敬退下。
郑兰淳姿态才为之一松，举起了一个茶壶，就漫不经心般地扫视着四周。
待客花厅以素色调为主，窗外是一湖接天莲叶的绿影，入门是一个五松凌雪图的屏风，绕过屏风却是一个小池塘，里头懒洋洋趴着两只大乌龟。
再往里的屋子摆设并不甚起眼，只在不经意的书画、对联、太平缸上的题字上透出几分主人意趣。
“早就听说平阳侯是将门难得的才子，蒋公子与蒋二小姐皆有一副大才。今日一窥这蒋府摆设装潢，才有一种‘本该如此’之感。”
湖墨急得跺脚道：“小姐，都什么时候了。你怎么还有心情来看这些摆设物件。你究竟是怎么想的，竟以一个女子之身，主动跑到蒋公子家里来提亲了。”
“虽说小姐您与蒋公子鸿雁传书半年，早已意趣相投心意相通，却始终是没彼此告知过身份的。要是待会儿与蒋公子见面后，他没想过你是女子，不愿意答应这门婚事，该怎么办？”
“再说了，心意相通也没有女子主动上门的理。虽说外头都传蒋少爷如今洗清了罪名，高中了状元，可谁知道消息是真是假。
“最后平阳侯府再怎么也只是一个侯府，比不得咱们大长公主府的门第，您这般主动岂不是自堕身价。”
“要是蒋家人从此以这为把柄，故意拿捏打压磋磨小姐您，您不但在京城的名声会毁于一旦，以后的日子该怎么好过？”
……
郑兰淳摇晃着茶杯等她说完，才大喇喇地道：“湖墨，你跟了你家小姐这么久，平日里也还算得上机灵，不似那些被规矩礼教锈坏了的行尸，怎的一到了婚嫁之事就又打回原形了。”
“你只说我不该主动提这婚约，可见从未把我的话放心上。早在蒋公子科举时，我就已经说过我认定他这个人，要主动向他提亲。”
“这以后无论他是阶下囚或是状元郎，他这个人始终未变，又与我的婚约何干？”
“再者，女子为何不能主动？”
“天下规矩都是人定的，天下的路都是人走出来的，天下的枷锁大半都是自个儿给自个儿上的。”
“旁人不敢破规矩，不敢开新路，不敢斩枷锁，我敢。”
“我又不是没长着一双*腿，又不是没有自保自立的本事，若是蒋家上下又或蒋公子敢如此对待我，便是我郑兰淳看错了人，是他们高攀不得我。我自管离开寻下一个，过我的逍遥日子，让他人去后悔不迭去。”
说罢她用玉色长萧点着湖墨鼻子。
“你这小丫头呀，以后年纪大了，定是被自己活活给吓死的。”
湖墨说不过郑兰淳，却又实在担心，只好悻悻然地坐下。
忽然门外传来了纷至脚步声与仆妇们的见礼声。
“大少爷。”
“大少爷，您平安回来了，这可实在太好了。”
“见过大少爷，大少爷您可算是平安回来了。”
“大少爷，客人就在里头呢。”