边疆。
祁连山。
这是一条西北-东南走向的山脉，横向纵横千里若龙身，纵向陡峭高*耸如云端，是大周朝疆域的第一道防线。
山峰西北毗邻回鹘，东北紧挨吐蕃，龟兹、焉耋等小城零星环绕。
这些位于西北，靠游牧为生的邻居，在大周朝有一个统称。
——突厥。
肃州，是距祁连山最近的一座城。
深秋入冬的时节，劲风早已呼啸，黄沙与冷寒一起，席卷了这座城市。
一大清早。
肃州城门上，晨鼓响过了两回。
齐振虎从温热的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了结实的官靴，才套上了官服，缩着脖子出了门。
“齐大人。”
“齐大人早。”
“齐大人好。”
……
他傲慢地背着手，一一点头打过招呼，走到了城楼上。
入目可及，是一片苍茫无垠的草原。
接天的黄。
近处的草原，住着一些肃州城百姓，过了高粱收获季节，他们都在猫冬。
更远的地方……他便看不见了。
但他知道，在漫天荒烟黄草间，正藏着无数突厥人正。
他们如草原上狡猾的豺狼，用绿油油的眼，时时盯着富硕的大周朝，等待着乘人不备，狠狠撕咬下一块肉就跑。
肃州，以前便是那块肉。
十三年前，朝堂上先后三次地震。
一次是西北侯程家被污谋反，满门上下三百余口皆抄斩。
一次是铮铮忠骨的程相入狱血笔警示，含冤而终。
一次便是铜陵大败。
十万军士几乎全军覆没，大周朝险些被攻到国都，先帝怯战赔偿白银千万两，割让十城屈辱求和。
肃州，是割让的十城之一。
雌伏于敌国十余年，肃州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛马般被践踏。
女子被掠为婢。
男子压迫如奴。
遥望着祁连山顶终年不化的积雪，肃州百姓那些年是绝望的。
好在大周的脊梁骨未断，数年后，威武将军横空出世。
十一年，收复桐陵。
十二年，收复……
十三年，收复肃州。
……
威武将军，已将突厥人打疼了打怕了打残了。
至今，突厥人已两年未进犯。
今年原应能过一个安稳年的，只是想到威武将军患上腿疾，恐怕不利于行的消息，他叹了口气。
这群突厥人，恐怕要不安稳起来了。
忽然。
他目光一定。
肃州城外百里，有几十苍黑秃鹫盘旋于高空，不时俯冲而下，叼上几块碎肉。
他心头一紧。
秃鹫食腐尸，几十秃鹫至少说明有上百尸体。
肃州城外近日并无瘟疫与战斗，不可能有大量未收敛的尸体。
那么只有一个可能。
第一缕日光自东方乍现，齐振虎望着高高草间，那一闪而过的薄寒刀片的反光，瞳孔放大。
他颤抖着手，敲响了城楼上的大钟。
当——
急促钟声迅速传遍肃州城。
齐振武青筋暴起：“全军整肃，城外百里有战斗迹象。”