甘州是边疆难得的大城。
大周西北疆域地广人稀，饶是几个有名的大城，其内人口与素来人口稠密的中原北地，和鱼米之乡的江南都无法相提并论。
甘州却不同。
它坐落在祁连山脚，每年春夏时节都有山上雪水浇灌，因而土壤堪称富庶。
再者甘州恰在大周与西域诸国沟通的枢纽位置。从中原腹地到西域的来往商队，皆要从此甘州城通行歇脚。
无论从商业或军事角度，甘州都至关重要。
它因此是边疆难得的大城。
饶是常年居住在京城的蒋明娇，亦听说过它的繁荣阜盛。阮靖晟行军时数次经过此城，都将其当做了重要补给站。
刀一等人对甘州城盛景记忆深刻。
——巍峨的朱漆城门大开着，出城与入城的队伍都排得老长，密密麻麻平顶房屋疏落有致。阳光热烈的下午，大街上男人们拎着烤羊腿，大声唱着西北民歌回家，女人在家顶上晾晒着谷物，偶尔嗓子清亮地回上一句。
热闹的集市上人声鼎沸，来自西域的胡商大声叫卖着，高鼻深目的胡女与花纹繁复的波斯毯；龟兹的美女穿着碧蓝纱裙跳着舞，脚腕上的银铃叮铃铃地响；赤着脚的小女孩与大件行李一起坐在骆驼背上，伴着驼铃的清脆声响，在大街上慢悠悠地来往。
那时的甘州城热闹又充满希望。
此时的甘州城却如同地狱。
入目可及之处皆是断壁残垣——城市正中的青石板路裂开一条大缝，其余辅路里甚至有从中间断开的。房屋成片成片地倒塌，成堆成堆的砖瓦破碎成渣，四处皆是发乌的干涸血迹，偶尔能发现一两只无主的鞋。
最触目惊心的还是甘州城西面。
西郊毗邻着一座小土山叫小青山，曾经是城内不少百姓寒食节踏青，乞巧节秋游时的好去处。曾有不少文人在此留过诗。
但如今山已全平了。
小半个甘州城，被埋在了小青山的广袤的泥土残骸下。坊市连房屋遗骸都看不见，仿佛那一处的人与屋从未存在过。
咕噜——
不知是谁咽了一下口水，发出了堪称突兀的声响。
也是这一声声响后，一行人才意识到四周太静了。
静得人心尖发颤。
地上七零八落躺着断臂残腿，天空遥遥传来悠长的鸟鸣，静谧的旷野里似乎有狼的嚎叫，废墟里不时有讨食的野兔窜过，偶尔听得见小昆虫的鸣叫。
但没有人声。
整个甘州城仿佛已经‘死’了。
没有一个活人。
“人呢？”一个年轻大夫声音惊恐地打着抖，“怎么一个人都没看见？就算这场地震再厉害，也不至于一个活人都不剩下吧？那咱们还来做什么……”
没人，救什么灾？
一群大夫们面面相觑，眉眼间亦是难堪的忧色。
事实比他们想得更糟。
如果真是这样的话，他们千里迢迢跑来是为什么？
连饱经训练过的暗卫们都攥紧了缰绳。
此情此景过于骇人了。
“还有人。”蒋明娇斩钉截铁地下了结论。
众人皆求助扭头看她。
更有一个年轻大夫忍不住开口问道：“女神医是如何知道的？”
蒋明娇简短道：“地上没有尸体。”
众人先是愣了一瞬，继而恍然大悟。