神帝并百官迁居许都后，朝廷大权尽数归了曹操。
大事既定，曹操于后堂设宴，聚众谋士相议。
曹操道：“那莫千峰引兵西去，虎踞长安，据崤函之险，易守难攻。更有那西凉马超在其后方，以为羽翼。短时间内图他不得。只是这临近两处，得设法除之才是。”
荀彧道：“主公所言，莫非是那吕布与刘大耳乎？”
曹操道：“正是。想那吕布，屡屡趁我不备，偷袭后方。勾结张邈、张济叔侄，夺我兖州数郡，着实可恨！那刘大耳乃至伪之人，以汉室皇叔自居，更兼有关、燕等人相助，实乃祸患，须当除之。公等有何妙计可图之？”
许褚道：“某愿借精兵五万，斩吕布、大耳之头，献与主公。”
荀彧道：“虎痴将军之勇，三军尽知。但，目今许都新定，未可造次用兵。吾有一计，名为【二虎竞食】之计。今刘大耳虽领徐州，未得诏命，名不正言不顺也。主公可以天子名义下诏，实授其为徐州牧，并密与一书，教杀吕布。事成，则刘大耳名声尽丧，无能臣猛士来投，亦渐可图；事若不成，则刘大耳等人必丧于吕布之手。如何？”
曹操道：“大妙”，从其言，奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘大耳为征东将军、宜城亭候，领徐州牧，并附密书一封。
事有凑巧。那吕布虽占了兖州数郡，遇此灾荒年景，百姓颗粒无收，军中粮草难以为继。一时间，怨声四起。
吕布召陈宫商议道：“如今粮草不足，时日若久，必然生变。不知公台有何良策，解此燃眉之急？”
陈宫沉思片刻，道：“逢此蝗灾欠收之年，各地粮草也是吃紧。独有三处，却是例外。”
吕布问道：“哪三处？”
陈宫道：“一是长安王莫千峰处：那关中之地本就沃野千里，百姓多有存粮。府库充盈，不足为奇。二是曹孟德处：他令军士恳荒囤田，又于军中设立摸金校尉等职，专门盗窃王候贵族之墓，粮足钱盈，收获颇丰。三是刘大耳处：陶谦在日，治民有方，刘大耳接手后，以仁义治郡。徐州百姓户户有余粮，官府粮仓丰盈。纵逢灾荒年，也无大碍。”
吕布道：“公台之意是？”