刘大耳不杀吕布，并借粮于他之事，早被曹操获悉。
曹操召来荀彧，道：“文若，那大耳贼不肯中计，该当如何？”荀彧道：“主公勿忧，我还有一计，名为【驱虎吞狼】之计，定可奏效。”
曹操道：“说来听听。”荀彧道：“可先使人密报袁术，就说大耳已上密表，欲攻掠南郡。那袁术闻之必怒，定会兴兵攻打徐州。再下一道明诏于刘大耳，令其讨伐袁术。两边相并，吕布必生异心：此【驱虎吞狼】之计也。”曹操大喜，先发人往袁术处，次假天子诏，发人往徐州。
却说刘大耳在徐州，闻使命至，出郭迎接；开读诏书，却是要命他起兵讨伐袁术。大耳领命，送使者先回。
糜竺道：“这又是曹操的毒计。”大耳道：“虽知是计，然王命不可违也。”遂点军马，克日起程。
孙乾道：“大军远行，须定下守城之人。”大耳道：“二位兄弟，谁人可守？”关长生道：“弟愿守此城。”大耳道：“吾早晚欲与你议事，岂可相离？”燕人张道：“既如此，小弟愿守此城。”
大耳道：“你守不得此城：你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者作事轻易，不从人谏。吾不放心。”燕人张道：“弟自今以后，不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏便是了。”糜竺道：“只怕燕将军口不应心。”燕人张怒道：“俺跟随哥哥多年，何曾失信？你竟如此轻料我！”说时筋暴眼凸，怒气冲冲。
大耳道：“三弟虽如此说，吾终究放心不下。还请陈元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”陈登应诺。大耳分付了当，乃统马步军三万，离徐州望南阳进发。
再说袁术，虎踞南阳大郡，素有傲视天下之心。闻说刘大耳上表，欲吞其州县，勃然大怒道：“区区织席编屦之徒，陶谦一死得了便宜，占其徐州大郡，与诸将同列。吾正欲举兵伐汝，汝却反来图我！大耳贼着实可恨！”乃使上将纪灵起兵十万，杀奔徐州而来。
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徐州，下邳郡，盱眙之地。
刘大耳兵少将稀，依山傍水下寨。
只见远方风尘滚滚，尘土中隐约现出一骑，马上之人面若焦木，长须飘胸，手舞一口三尖刀，足足有七七四十九斤之重。正是纪灵。
纪灵引兵出阵，破口大骂：“大耳村夫，安敢侵吾境界！”刘大耳道：“吾奉天子诏，以讨不臣。汝今敢来相拒，罪不容诛。”