袁术暗有称帝之心已久。与刘备战毕无多日,便有细作向他报知江东孙策得玉玺之事。
急聚长史杨大将,都督张勋、纪灵、桥蕤,上将雷薄、陈兰等人商议道:“洛宫玉玺失却已久,不想竟落入孙策之手。江东之地多入他手,他若拥兵自立,可是棘手。诸位有何策,可图之?”
长史杨大将道:“孙策据长江之险,兵精粮广,未可图也。今应当先伐刘大耳,以报前些日无故相攻之恨,然后再图取江东孙策不迟。某献一计,使大耳即日就擒。”
袁术道:“何计?”杨大将道:“如今,大耳军马屯于小沛这等弹丸之地,易取之。奈何吕布虎踞徐州,未可轻易下手。前次许他金帛粮马,尚未与之,恐其助大耳也。今可令人送之,以结其心,使其按兵不动,则大耳可擒。先擒大耳,后图吕布,则徐州唾手可得也。”
袁术闻听大喜,便具粟二十万斛,令韩胤持书去见吕布。吕布喜之不尽,厚待韩胤。
胤回告袁术,术遣纪灵为大将,雷薄、陈兰为副将,统兵数万,进攻小沛。
大耳闻此信,聚众商议。燕人张环眼怒睁,欲绰矛纵马,出城应战。
孙乾劝道:“燕将军不可!今小沛粮寡兵微,怎敌得那纪灵数万大军?不如修书告急于吕布。”
燕人张道:“吕布那厮,无义之徒,必会落井下石,安肯出兵救之?”
刘大耳道:“三弟不可鲁莽。若你此刻出城迎战,无异以卵击石。不若依乾之言罢。”遂修书一封于吕布,书云:
伏自将军垂念,令耳于小沛容身,实拜云天之德。今袁术欲报私仇,遣纪灵领兵到县,亡在旦夕,非将军莫能救。望驱一旅之师,以救倒悬之急,不胜幸甚!
吕布览毕,与陈宫计议道:“前番袁术送粮致书,盖欲使我不救大耳也,今大耳又来求救。吾想大耳屯军小沛,若敌来犯,可与我军互为犄角之势。今番若袁术吞并了大耳,则北连泰山诸将以图我,我不能安枕矣,不若救大耳。”遂点兵起程。
却说纪灵起兵长驱大进,不一日行至沛县东南,扎下营寨。
昼列旌旗,遮映山川;夜设火鼓,震明天地。
大耳县中,止有五千余人,也只得勉强出县,布阵安营。
忽报吕布引兵,离县一里西南上扎下营寨。