董旻带李儒、李肃和李傕等人，并西凉兵马及洛阳百姓往长安去了。
临行前，留下百余人马，打算叫他们于诸门放火，先焚烧民屋，再烧宗庙宫府，要叫南北两宫和永安宫化为焦土。这百余人称作“放火营”，其首领姓汪，本是西凉飞豹军张济手下部将。如今张济叔侄还在虎牢关前抗敌，便令人飞马报信与他。
张济听了大惊，与其侄张绣商议道：“董旻此计太过歹毒，竟要火烧洛阳城。我们该当如何？”张绣道：“董旻不顾你我死活，让我们苦守虎牢关，我们也不必为他卖命。不如献了此关，迎十九路诸候入城，再阻此他放火焚城，到时候必可记大功一件”，张济道：“好吧，先派人去与袁绍谈判，”张绣先率一彪人马到洛阳城中止火去了。
张济派一主簿到袁绍军营中说明来意。袁绍大喜，道：“张将军能有此意，实我大汉子民之幸。他若能献关止火，这破洛之役，记他首功。”那主簿回关告知张济。
其时汜水关守将乃无名无能之辈，早被攻下，孙坚驱兵先入，其余诸候引兵进关。张济带路，引他们进了洛阳城。
张绣引了那汪姓部将来见，那人细述事情原委，并令人抬来桐油、火把等焚城器物。曹操道：“好险！今日洛阳城能不被烧作白地化成废墟，皆赖汝等之功也！”说时拱手向那汪姓部将和张济叔侄各施一礼。张济道：“曹将军客气了，”令人将桐油倾倒于洛水之中。
曹操又问那汪姓部将：“小兄弟，那董贼出城多久了？”那人道：“有四五个时辰了。”
曹操听了，至袁绍帐中，道：“本初兄，今董贼西去，拖带百姓，行之不快，可乘势追袭。”袁绍道：“穷寇莫追。诸候兵马皆已疲困，追也无益。”曹操道：“董贼此去未远，若出军歼灭，则天下可定。”曹操道：“谁愿与我同去追敌？”众诸候皆言不可轻动。
曹操怒道：“都是些胸无大志，自私自利之徒，不足与谋！”忿忿然转身欲走。
忽听得有人喊道：“曹将军，我愿带兵五百与你共逐董贼，”正是莫千峰。曹操喜道：“有莫兄弟相助，甚好！”
莫千峰在妹子耳畔叮嘱几句，随曹操星夜去追董旻。此刻曹操已有万余兵士，手下有夏候惇、夏候渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人。
董旻率西凉军行至荥阳，太守徐荣出城相迎。李儒道：“丞相弃洛阳奔长安，难以疾行，可教徐荣埋伏在荥阳城外山上。追兵来袭可先行放过，待他败返之时再截住厮杀。如此一来，则无人敢追我们。”董旻从其计，令精兵遏后。