东平治所在无盐。城下,喊声震天。万余兵马,将此围了个水泄不通。当先两人,正是东郡太守张济和其侄“北地枪王”张绣。
城头上有一人挥剑高呼,年约四旬左右年纪,儒生打扮,正是东平太守苏括。那苏括怒道:“张济,朝廷不曾有亏于你,委你以东郡太守,你却贼性不改,来犯我东平,却是何意?”
张济道:“苏太守,如今曹操已平定青州,我纵不取,他亦会前来取你东平郡,到时你难免性命不保。今日你若肯献出城池,我可饶你不死,如何?”
苏括怒道:“张济,你不过西凉董贼手下一狗也,凭甚让我将城池拱手相让?”张济强忍怒气,道:“你既不服,可派兵遣将到城下一战。”苏括道:“哪位敢下去迎战,挫他锋芒?”
话犹未了,一人道:“某愿往”,只见此人年方十七八岁,身穿重甲,手持凤嘴刀,挎铁胎弓,极是威武。苏括道:“甚好。”
那人驰马出城迎敌。张绣见他器宇轩昂,气质不凡,倒也不敢小觑,朗声道:“汝是何人,报上名来。”那人道:“吾乃曲阿小将,武艺高是也。”
张绣道:“既如此,放马来战。”那武艺高手持九凤朝阳刀(凤嘴刀别名),来战张绣的百鸟朝凰枪。
这一场厮杀,分外精彩:百鸟朝凰快如风,九凤朝阳疾似电。风起云涌枪花起,电光火石刀影现。枪碰刀,咚咚当当;刀砍枪,铿铿锵锵。
两人战了有四五十合,犹胜负难分。张绣心中称奇:“想不到在此郡竟逢此猛将,着实意外”,张济见侄儿久战不下,派两员将领上去相助,以三斗一,仍敌之不过,只得暂歇。
张绣向张济道:“此将刀法娴熟,侄儿恐敌他不过。”张济道:“无妨。每日寻他厮杀一番,耗其精力,损其耐力,待得吕布破城之日,必来相助。”自此每日与那武艺高厮杀几番,两人实力相当,想杀对方不易,倒也莫可奈何。
话说吕布行了一日有余,到了任城。此城百姓极少,不过二十余万。太守周扬,听闻吕布来袭,早已准备妥当。