众人一番讨论之后，决定先拿下零陵郡旁边的武陵郡和长沙郡，最后攻打桂阳郡。
武陵郡是西汉初年设置的一个郡，在春秋战国的楚国时期，此地被称为“黔中郡”。
武陵郡地域广袤，横跨了如今的湖南、湖北、贵州、重庆、广西各地，其中最为人熟知的，便是桃源县了。
陶渊明一手《桃花源记》，开篇就是“武陵人捕鱼为业，”便是因为，陶渊明曾做过桃源县令，而桃源县就在武陵郡境内。
因此传说中的桃花源，应该就在武陵郡之中了。
武陵郡中溪流纵横，水资源极其丰富，但也因此造成了境内穷山恶水遍布，地势复杂隐秘的地貌特征，非常适合土匪强盗隐藏行踪。
《湘西剿匪记》中的那帮强悍的匪徒，正是驻扎在此地，凭借着武陵郡繁复险恶的地势条件，和国军周旋。
俗话说，穷山恶水出刁民，而此时武陵郡中的刁民，尤为强盛。
其中人数最多，影响最恶劣的，便是五溪蛮人了。
五溪蛮人，又被称为“武陵蛮人”，是因为其生活之地有五条溪流而得名。
《南史·夷貊传下》中记载：“居武陵者有雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，谓之五溪蛮。”
原本，五溪蛮人以血亲结为部落，各自为战，相互厮杀，并不团结，因此，他们虽然人数众多，战斗力极强，但是却并不受大汉重视。
但是，自从一个名叫沙摩诃的五溪蛮人横空出世之后，形势就变的完全不一样了。
沙摩诃是土生土长的南蛮人，天生神力，身高一丈，有万夫莫当之勇。
据野史记载，他曾经仗着身强力壮，单手撕裂了深山老林中的霸主：老虎，其力量之甚，可见一斑。
长大成人之后，他凭借着自身的武艺，以及一手出神入化的射术，累败强敌，并最终统一了整个五溪蛮人，成为了名符其实的五溪蛮王。
五溪蛮人并不是单指一个种族，而是对居住在五条溪流上的瑶、侗、苗、土家等所有少数民族的统称。
这些五溪蛮人世代群居在崇山峻岭以及大河溪流边上，因此想要征讨他们，极为不易。
首先，崇山峻岭之中山路崎岖，凹凸不平，行军之间，很是费劲，除非是惯于爬山之人，否则战斗力会大减。
再者，山林之中，蚊虫毒蛇众多，毒性极强，稍不留神，便有可能全身溃烂、毒气攻心而亡，除非是长久生活在山林之中的人，否则很难适应。
更不用说山林作战，视野会变的非常狭窄，对人的灵敏程度要求极高。
……
综合所有这些条件之后，易鹏从麾下八万士卒之中，最终选拔出了八千人，组成一支山地作战部队，参加这次的讨伐战。
简短的誓师大会之后，易鹏便带着蒯越、刘敏二人以及八千山地部队，从泉陵城出发，向着武陵郡进军。
武陵郡地盘广大，共有十二县，其中最有名的，是汉寿县。
汉寿县是武陵郡的首府，人口最为密集，有人口两万余户，武陵太守府便坐落于此。
但是，随着五溪蛮人的强大，太守府早已经名存实亡，如今，汉寿早已经落入了沙摩诃的手中。
易鹏的战术，向来奉行擒贼先擒王，所以此次讨伐五溪蛮的战役，他的首要目标，便是汉寿城。
只要攻下汉寿城，拿下沙摩诃的人头，以这些蛮人短视贪婪的个性，易鹏只需要用财货稍微挑拨一下，他们便会自相残杀，并且迅速衰败下来。然后易鹏再大军压境，五溪蛮不攻自破。