“呼。”
松了口气，额头上已经充满了汗水，曲长这才松开马脖子，直起腰，看向李陵，恼怒地说道：
“司马，你有气对我撒，对马撒算什么事？”
“幸亏营前少行人，若是刚刚马匹受惊，发狂踩死了行人，你让我如何，又让自己如何？”
“出师未捷先踩死了行人，你是想让吾等都论为笑料吗！”
如果只是打骂自己，曲长不至于这么生气，毕竟在军中，下属向上级冒然提问，本就要做好挨揍的准备。
可李陵直接打了马匹，马儿可不知道什么叫忍耐，人家的脾气暴躁着呢，说发飙就发飙。
“住口！”
后怕一闪而逝，取而代之的是自己地位被质疑的恼怒，握着旗帜的双手微微颤抖，李陵瞪着曲长，低喝道：
“曲长，摆好你自己的位置。”
“……”
想起“兄长”给的暗示，曲长强压下心中的不满，低头躬身表示退让，老老实实地驱马赶回队伍，站在李陵身后。
“可恶，竟然敢这样对待……”
攥紧双拳，从背后盯着李陵，这位乡人毫不掩饰自己的怒火。
“哎哎，少说点两句吧。”
伸手拉住暴躁老哥，情绪平稳的乡人附耳小声道：
“回头看看，除了咱们几个乡党，其他人的表情。”
远远没有乡人们那样愤怒，周围的士卒只是冷着一张脸，默默地看着两个军官发生冲突，表情十分冷淡，就像是在一处不干自己关系的闹剧。
“这，这群忘恩负唔唔。”
冷静乡人眼疾手快地捂住嘴，没让愤怒乡人把那个词说出来：
“忘的什么恩？负的什么义？”
“呸呸。”
挣脱开捂住嘴巴的手掌，愤怒乡人没有第一时间大喊，他也意识到了周围的情况不对劲，连忙压低声音回应：
“当然是忘曲长的恩，负曲长的义。”
“可人家都是朝廷统一调拨军费供养的，又不是曲长掏自个腰包的钱，哪来的恩，哪来的义？”
“反倒是咱们，一边拿着朝廷的钱，一边给张曲长效忠，这才叫真正的忘恩负义。”
看着愤怒乡人，冷静乡人十分平静地说出这个事实。
私人部曲，山头主义，乃至军阀做派，都是军中的一大毒瘤。
为什么明朝末年的明军那么废物，被几万女真蛮打的哭爹喊娘？
不就是国家军队变成了私人部曲，一切向钱看，丧失了纯洁性，战斗意志大幅度降低，顺风浪，逆风投成了常态。
以至于，一个不知兵的文官带着一群吏员守城都能凝滞清军南下数月，而那些花费重金打造的边防军，却是一战即溃，未战先降。
“好哇，曲长与你衣食，你竟然这么对曲长！”
可惜，愤怒乡人听不进，也不想听这道理，在他看来——
什么恩义，什么朝廷，俺只知道，曲长对你好，你对曲长不好。
“衣食不是曲长给的，是朝廷给的，曲长只是代为发……”
“好了！”
曲长再也听不下去，猛地抬起头，狠狠地瞪了冷静乡人一眼。
“嘁。”
感受到自家老大的恼怒，冷静乡人撇了撇嘴，不情不愿地低下脑袋：
“有什么恼怒的，事实本就是如此。官粮是朝廷的，不是你的，你又不是爱兵如子的将率，人家不欠你的。”
“曲长。”
冷静乡人忿忿不平，愤怒乡人却亮起了眼睛，扯着曲长的袍子，指着那些板起脸的士卒们，唾沫飞溅，打起了小报告：
“曲长，你来的正好，他们这群忘恩负义的家伙，明明平日里多受曲长恩德，关键时刻却缩了卵，不敢站出来，只敢杵在原地装怂。”
“嗯。”
面对手下忠心耿耿的面孔，曲长不好泼什么冷水，只好硬着头皮，顶着李陵那笑呵呵的眼神，轻轻点头，嗯了一声。
“曲长，曲长，还有这个家伙！”
小报告被老大肯定，愤怒乡人更加兴奋了，他也不揪着士卒打了，直接抬手指向冷静乡人，鼻孔朝天：
“作为曲长乡党，你不支持曲长就算了，可你竟然为那些忘恩负义的家伙争辩，狼心狗……”
“啪。”
在愤怒乡人难以置信，以及冷静乡人这还差不多的目光中，曲长缓缓放下抬起的巴掌。
“曲，曲长？！”
自己的忠心竟然得到了这种回报，愤怒乡人的表情十分扭曲。
“啧，竟然下手了？我还以为你舍不得下手呢。”
李陵适时地出现，和他并马，扭头看着这位还算知进退的曲长，毫不留情地嘲讽：
“为何不让这位忠心耿耿的下属继续说下去？我看他和你长得差不多，你俩还是同族之人呢。”
“怎么就一巴掌扇了过去，不怕伤人心吗？”
“蹬蹬，请司马责罚。”
没有和李陵在这事上纠缠，曲长干脆地下马，老实地俯身跪好，等候发落。
问题不在这位乡人究竟多么自以为是，说了什么话，而是一山不如二虎，一个原本有着曲长，又来一位空降长官的骑兵曲，迟早要为了“领导权”爆发一场纷争。
“……因为有人给我说过，我想要活命，就要听令。”
抬头看了一眼李陵，随即又重新低下，曲长不再抱有什么不该有的希望，跟倒豆子一样，把一切都倒了出来。
“刷，以下犯上，杖十。”
既然对方明白了，想要立威的李陵悻悻地把佩剑重新插了回去，连带剑鞘扔给了那位冷静乡人，打马便走：
“佩剑与你，敢求情者，斩。”
“哗啦。”
“咚，咚咚。”
大旗一卷，千骑呼啸而过，原地只留下十余骑忠心的乡人，和准备刑具的士卒。
“曲长，请吧。”
手中捧着佩剑犹豫一下，乡人还是看向曲长，伸手指了指已经准备完毕的长条凳和包布木棍。
“蹬蹬。”
曲长的脸色有些难看，但还是从地上站起，一步一颤地来到长条凳前，闭着眼趴了上去。
“嘶……”
“哎，就不必露股了，给曲长些许薄面。”
担心曲长羞愤自戕，乡人连忙制止了憨憨士卒扒裤子的举动。