天已黑透了，张五哥被押解着出了东华门，出了东上中门，出了东安里门，过了金水河，来到东安门下的一间青砖房内。这无数道城门与城墙，居然让他混了进来，留下了历史的迷团。
灯火中，桌上摆着一双布鞋，一个身着三品武职补服的官儿看着那布鞋道：“还打了个包头儿。”百密一失，张王哥虽然换了太监服饰，却没换鞋，便蒙混进宫。另一个官儿道：“这半憨子，问了半天，一死地咬牙，待答不理儿，备不住是天下掉下来的？”，“也保不齐。”二人正议着，忽听一声：“刘大人来了！”随着一阵脚步响，一个身着七品补服的官儿匆匆进来。此人乃是皇城御使刘廷元，浙党人物。他与东华门指挥朱雄匆匆见礼后，他用吴音问道，那活狲呢？于是被引到隔壁一间屋子的墙角，一盏灯烛被端来，照向被捆在床腿上的张五哥。刘廷元看了看张五哥，用吴语道：“侬想混抢丝啊，足梦！勿要太结棍噢。”意思就是你想混水摸鱼？做梦，不要太牛叉。
刘廷元又换作官话问了几句，张五哥只是闭目不言，朱雄在一旁用京腔叹道：“这什么人？不非凡呐！可真是个吃生米的。”刘廷元看向朱雄问道：“朱大人，何方凶徒，敢肆行不道乃尔！”朱雄道：“甚也不说，只说吃斋讨封，效劳难为我。”刘廷元问道：“他是如何混进东华门的？”
朱雄闻言怒道：“他咋从东华门进来的，土遁？刘大人，你干屎撅休要抹到人身上！”另一个官儿圆场道：“朱大人，为这点事不犯生气。”朱雄忿然道：“说话不着边儿，专意踩乎人！”刘廷元自知失言，忙道：“学生一时失言，不怪朱大人顿时就恼了。”他看向墙角的张五哥道：“是发刑部，还是下镇抚司拷掠？”朱雄道：“我一个看门的，全凭大人处治。”刘廷元想了想，镇抚司，也就是锦衣卫，向着太子的面大，而刑部，浙党与东林党分庭抗礼，也就是郑贵妃与太子的势力分庭抗礼，便道：“依学生的意思，如今皇上还不知道，还非钦案，先将他解送刑部。”朱雄只道，全凭大人处治。
夜色中的刑部街，由西往东排列着刑部，都察院，大理寺，合称三司。三司分置了司法权，这是三座门朝南的衙门，大理寺东侧的十字路口有一座牌坊，叫西单牌楼，这成了西单这个地名的起源。大理寺东侧的这条南北向大街，西单牌楼北叫西单牌楼北街，西单牌楼南叫西单牌楼南街。这条街再往北，隔着西四牌楼，被分为西四牌楼北街，西四牌楼南街，与南边的西单北街，西单南街一起，一条街被叫成了西段。在皇成东边，同样也有东四牌楼，东单牌楼。其中的西四牌楼便是有名的西市，四座牌坊中间便是处决人犯之处。
隔着都察院，大理寺西边的刑部，门前的两只石狮子在夜色中卷着舌头，后院刑部大牢里通宵燃着火把，常年弥漫着霉味。在一间监舍内摆了张网绳床，窗口不见珠网，地上不见霉烂的麦草，一个须发皆白的老者垂首坐在床上，任凭奚落。
“唉哟喂！八十不留餐，七十不留宿，师父，您今年也七十九了吧。啧啧啧。师父，如今咋成了个水鸡子，搁这住窝子躲清静？”那老者闻言，扭头骂道，撂货！栅栏外那汉子格格笑道：“我是驴货，能叫唤，也能踢人！休以为我是乌突水！”老者骂道：“收你为徒，算我打了眼！”栅栏外那汉子道：“好贤师弟已被革退，周印，王翠花几个还想日蹦到哪去？高应臣叫朝廷哈抹了，师父，您后继无人啦，将东大乘交与我，我保师父不得回归真空家乡，要不然，怕是待不到秋决！”
那老者哼道：“扬蹦得，东大乘二百万信众，你才拔了几根香头子？李国用！将东大乘交与你，只怕二百万皇胎儿女不答应！”栅栏外的李国用不屑道：“甚皇胎儿女，连个名色也起不好。信我者王侯将相，不信我者打入地狱，师父，你当初立这个教，不就是为了臭吃臭喝？臭吃臭喝，骗钱骗色了几十年，如今反过来，信你者打入大之牢，不信你者当官发财。”正说到这，忽闻哗啦一声，牢门开了，李国用扭头看去，只见一个汉子被押了进来。那汉子双目黑肿，发髻凌乱，待行到那老者监舍旁，无意地一瞥，黑肿的双眼闪现一丝惊悸。而闻香教主王森却又如何识得小角色张五哥。
暗夜中的皇城，紫禁城外头西北角，秉笔值房。守着一灯摇曳，两个内官喁喁细语。一个是四十出头，身形瘦削的东宫伴读王安，另一个有一张松驰的面皮，眼皮上生黄斑，他便是将张五哥带入皇城的王德祥。墙上挂着宣德皇帝绘的《武侯高卧图》，一个大肚皮卧在竹下，坐在画下的王德祥，此时的心境，与画中正相反。
王德祥道：“这事也有三年了，那会子迁山县要建塔，王森募化了几个钱，叫他徒弟李国用使掉了，那是个狗地懒，素日就受开花帐，老黄子几句孬话一说就炸窝了，师徒反目，李国用便自创一教，专与老黄子闹猴，拔闻香教的香头子。去年二月，两派在刘村械斗，李国用人少，吃了亏，心中不忿，便出了揭贴，说他师父是妖党，王森就叫拿了。年底，高应臣，郑守忠那伙子就在乐亭反了，还说要劫狱，胡皮干！徒弟杀官造反，还如何搭救他？”
听到这，王安问道：“老公与他是甚干系？”