不远处，军汉们将车上的杂物搬下，又将李如桢抬了上去，一旁还有人打着伞替李如桢遮阳。一地尸身中，吴襄问道：“失却了几门炮？”张差俯地回道：“天威大将军一尊，轰雷三将军三尊，飞电四将军五尊，虎蹲炮四尊，鲁秘铳十七杆，火药两千斤，大小铁弹五百个，箭弦七百条，都叫鞑子得了去！”吴襄闻言，脸上的肉颤了颤道：“这么些大炮，就不曾轰毙几个鞑子？”张差回道：“先使蜂窝弹对轰，轰了不几轮，鞑子的马军便由两翼抄上，叫山西镇的马军压住了，迎面，鞑子的盾车抵到河边，咱们使蜂窝弹轰毙了一大些子，河水都红了，那不是叫封门子撅倒的？”顺着张差的指处，只见对岸有几排歪歪斜斜的木框，下面还有轮子。张差又道：“鞑子人多，冲到河边上几百张弓抛射，咱们没甲，往后一退，马军一看势儿不对就跑啦，抛下步卒便走不脱了！”
吴襄叹道：“北虏这块老牛肉甚是顽道，别说你们这几个旗军，就是你家李大人的大哥，辽东总兵李如松，为了追剿北虏，都中伏而死。”李如松是李成梁的长子，中伏而死已有十七年。张差疑道，李大人？吴襄疑道：“你家李大人不在锦衣卫当差，怎生出来统兵，他何曾统过兵？”张差疑道，锦衣卫？正说话间，只听的的声由山脚传出，接着，吆喝声传来：“可是辽东都司吴大人？”山谷间立时回荡起可是辽东都司吴大人，可是辽东都司吴大人。一将急忙吼道：“你它娘的小些声气。”山谷间又回荡起你它娘的小些声气，你它娘的小些声气。
几骑驰至近前，马匹喷着响鼻，刨着地。为首一骑留着山羊胡，只着了件汗衫，他拱手道：“学生雁门兵备道田时震，敢问哪位是吴大人？”说着，山羊胡下马，接过补服匆匆往身上套。吴襄冲田时震抱拳笑道：“田大人不必多礼，暑热天气，七件八套，又不是面圣。”田时震疾步至吴襄面前道：“吴大人！广武营危急，势望将军搭救！”
吴襄却问道：“虏势如何？”田时震回道：“鞑子四路破关，一路已围了大同，此路为插酋亲领。”吴襄怔了怔道：“插酋到大同了？”田时震道：“不管大同，只说广武营，鞑子不足两千。”吴襄沉吟了一会道：“还需探报真确方可进兵，雁门关不足两千，可他东一坨西一坨，若仓促进兵，四方之虏大集，必陷入重围。”
远处，山头巨大的裸岩清晰着，仿佛触手可及，却又望山跑死马，山脚下那星星点点的羊群提示着距离，也提示着山体的伟岸，让人心生诗意与敬畏。吴襄道：“鞑子人人可开一百斤弓，重骑大马，牛皮盾，棉甲重三十斤。末将虽兵单将寡，又岂敢不救，且待京营过了桑干河，与我分了虏势，末将必奋力一击，一切苦情，唯台台念之。”
田时震叫道：“广武营已是累卵之势，岂容玩延！老牛尿官道说了一大溜，就是不入机，非要十捉把稳才肯进兵，天下哪有十捉把稳的事？岂有苟且息视之理！边烽无道逆天，如今唯有溅血沙场，以报君父！大人如此畏怯，就不畏朝廷三尺法！”三尺法一出，几个将领纷纷喝斥。只因三尺法指三尺宝剑，引申为处决。吴襄皱眉道：“田大人！末将由宁远至此千余里，马都跑死了几十匹，便是人不歇息，总要歇歇马方可冲阵。”田时震闻言重重地跺了一下脚道：“朝廷设兵设饷所为何事？在官在将需有名节，若是将军后日还不接战，我必劾你坐拥不进！”说罢上马去了。
“定行参处！”随着远去的蹄声，远远一声传来。“娘的，都将咱当成破鼓万人捶，咱们不是来受气的”一将怒道。
“大人”耳边一声轻唤。吴襄叹道：“唉，全然不依。”一个千总道：“军务上大人只管凭公处断，哨马还未回，如何进军？只听他一句不足两千便轻进浪战？”
“上马！”吴襄喝道。
一千骑兵，两千战马又开拔了。“大人，大人！兄弟们的尸首——”张差伏在地上，望着吴襄的背影叫道，却被马蹄溅起的灰尘呛得咳起来。吴襄回身，远远掷来一物，一点拇指大的金属在阳光下泛着光泽。
走不尽的骑兵去远了，张差空洞的眼神更加空洞，他空洞地不知归依何处。
十六年后，吴襄于大凌河为救小孩舅祖大寿，率四万辽东精锐，连冲九次都冲不开，造成祖大寿率众投降。崇祯怒批：襄，国法当诛！十六年后吴襄面对的是东虏，也就是女真人，才是真正的老牛筋，顽道。而如今，面对区区北虏，即没落的蒙古人，他就怯战起来。十六年后东虏那块老牛筋不但顽道，且有红衣大炮。吴襄自辩：东虏数十门红衣大炮轰毁我营，周遭墩堡或降或弃，皆不能守，城非铁铸，人为铜柱，焉能抵挡。”