二十九年后，榆林南门，镇远门。镇远楼的飞檐垂下一溜獠牙般的冰凌子，屋脊的南坡已冰雪消融，北坡却还覆盖着白雪。兵士执枪立在檐下，冰凌子一滴滴，滴在兵士的脚下，又溅上裤腿，他混然不觉，远眺树林光秃秃一片，冰枝在柔和的日头下反着光。
七门紧闭，城中死寂。榆林三面傍山一面临河，无北门，西门四座，东门两座，南门一座，即镇远门，镇远门外不远即是榆阳河。已近年关，榆阳河中冰封着几条船，榆阳桥上不见鞋踪。
“巡抚大人跑哩！”忽地，城中一声大叫，接着“总镇大人跑哩！”又是一声大叫。人们纷纷拥上街头，穿着臃肿的老棉裤，光板羊皮袄，戴着耳捂子，一片街谈巷议。
一个汉子袖着手道：“来了这么些流贼，吃架不住哩。靠官兵都是指屁吹灯。”一个老者叹道：“大节年下哩，灶王爷不在家，反乱成这！”衔角，小孩红彤彤的脸蛋，一身臃肿的棉衣，帽子上立着一个做工粗劣的公鸡，茫然地看着热闹的街面。
一个时辰后，人们或是背弓，或是一手单刀一手锅盖，聚拢在镇远门下待候消息。
镇远楼内已是济济一堂。众人胸前的补子是二品的狮，三品的虎，四品的熊，多为武职的猛兽，文职的禽鸟补子廖若星辰。拎着茶壶，端着凳子的军兵进进出出，宽大的镇远楼内已是挨挤不下。榆林号称将薮，这些人多是居家武官。
镇远楼内拼了三张八仙桌，李昌龄，尤世威尤世禄兄弟，侯世禄侯拱极父子，王世钦，王学书，七总兵据桌而坐。身后环立着数十位千总，游击，参将。哗地一声，军兵往宽大的桌面上倒了一袋干果。这声倾倒之后，楼内复陷入沉默。
沉默中，屋中微微一亮，棉布门帘被挑开，进来一个棉衣套着紫坎肩的老者，楼内的后生纷纷向他行礼道：轻生。此老连连抱拳回礼道：康乾，康乾。七总兵纷纷起身拱手道：“劳动您呐。”
此老乃是前山海关总兵王世国，是王仆的哥哥。任过山海关总兵的大将很多，尤世威也曾任过，二人又是同乡，熟不拘礼。尤世威起身道：“请你几趟不至，还以为你去了日南焦子国。”王世国叹道：“唉，朝廷错用哩王仆，没面目见人哩。”尤世威也叹道：“唉，谁叫他是个精拐子，把自已能死哩，莫多想了，俄不也是错荐了左良玉。”
另一个老将起身来到王世国面前，乃是尤世威的三弟尤世禄，武进士出身，曾七任总兵，资历尚在尤世威之上。二人相互行了礼，王世国看向尤世禄道：“定宇，你那两个家丁都是好的。一个在汝阳中了铅子，一个战死南阳。唉，有些人还不如塞外降人。”尤世禄闻言喃喃道：“虎大威，猛如虎。”他提高声音道：“弓马也好。那高加计一杆马槊三十斤，挺槊突阵，叫虎大威一箭射死，山西贼尽平，若不是——”说到这，尤世禄却说不下去了。
尤世禄要说的是，若不是王仆在淹池渡将十几万流贼纵入河南，流贼早已被剿平。九年前的崇祯七年冬，流贼趁淹池渡结冰偷渡黄河，由山西遁入河南，从此中州大乱，有人评淹池渡事件：此天下所以溃，大明所以亡也。淹池渡纵贼之后，王仆更是在松锦之战逃跑，于去年五月被崇祯正法。
一番座次礼让后，王世国坐下道：“今夏，皇上召对中左门，问及王仆之事，俄说——”尤世威连忙将话题按住道：“令昆仲的事不必再提，今日只议守城之事。”闻听守城，厅中又陷入沉默。
尤世威道：“咋哩，都不愣着个脸，各人心里是个甚章程？”王世国叹道：“人多议不成，一百石秫秫摊不成一个疙瘩糊。”尤世威道：“话多才议不成，可如今都瓷马二愣哩不言声。”终于，参将刘延杰上前道：“西安虽为贼所破，榆林尚有天下劲兵，出城决战，一战夺其气，寒贼之胆！再与宁夏，固原三箭齐发，直扑西安，贼可破也！”尤世威道：“受国厚恩，敢不执干戈以效死！”王世钦叫道：“出城死战方可据城死守！”
又议了片刻，一众老将身后走出一人，此人一身棉甲，躬身道：“标下抚边中军马应举，愿往河套乞师。河套本大明地，本朝宽宏，使草原之人居之，却时时犯边入寇，本朝却无负草原之人。”众人闻言纷纷道：“说哩有些道理似的。”尤世威看向马应举道：“救兵如救火，你这便去草原搬兵，多带些人，一路小心在意，圪崂里尽是贼。”马应举应了一声便出门了。待马应举出门，王世国指向尤世威道：“先推主帅再议其余，俄推世威为主帅。”尤世威谦逊道：“俄够甚材料。”
南方的官道上出现一条黑线，那线渐渐变粗，过不多时，奔腾之声传来。“流贼！”镇远门上的官兵叫道。
尤世威在镇远楼内闻听动静，道一声囚攮的来了！便同一众将官出了楼，刚刚出门，众人顿觉空气凛冽，蹄声重沉。数十骑已驰至门下，马匹喷着白气，胸前结着白霜，马上之人棉甲之外反穿羊皮坎肩。嗖地一声，一箭系着纸卷钉在柱上。城下叫道：“《奉天倡义大元帅檄》，开门投顺，赏银五万两！”