“汉家持刃如霜雪，虏骑天宽无处逃，头中锋矢陪垅土，血溅戎尸透战袄。”《敦煌词子曲》——我是分割线——而在青州益都城内的齐王府宫殿之中，刚刚病过一场的平卢节度使/齐王王敬武，却是脸色憔悴而虚弱得躺在姬妾的怀抱中，慢慢辍饮着加了石蜜的参汤，听取着帷幕之外部属的例行汇报。当初他固然很生气王师范的胆大妄为，但是终究不至于为此大义灭亲式的严惩和追责这个唯一成年的儿子兼继承人；而只能在事后严厉处决那些窜兜和唆使他的那些亲近朋党，而将其名为惩罚式的圈足和软禁起来。然后，又在事后通过严刑拷打给追查到了曾与宰相王铎、崔安潜等人关系密切，而暗中心向朝廷的节衙判官张濬身上；但是这一次判官张濬同样也有人通风报信，而就此逃之夭夭而举家不见了踪影。而让王敬武也没法再名正言顺的继续追查下去。但是相应已经造成的后果，却是要他这个身为平卢军（青淄镇）的领头人来承担；毕竟王师范是他的亲生儿子，出面动手的也是他直属的衙内兵。因此在接下来的日子内，最直观的变化是再也没有一艘海船，能够停靠在青淄镇沿海的港市当中；就像是在短时间内彻底消失了一般。而挂着太平青旗的水军战船也堂而皇之的驶入泗水，将平卢军新占据的海州变相隔断成南北两半。但这些外部的异动也只是开始而已。接下来因为贩卖碱篙土、染料和药材等生意因此中断了之后，在平卢军内部也不免出现异议和质疑之声；毕竟在此之前，就算没有这些东西的进项大家也能过得下去。但是正所谓是“由奢从简难”的基本道理，享受过这些物产贩卖所带来的利益分成，同时又习惯了从南方输入的糖、酒、茶、棉布、罐头等丰富商品之后，就不是那么容易再割舍掉了；事实上，大多数人已经习惯了用这些东西作为笼络军心的赏赐。好在之前谋求结盟的泰宁军（兖海镇）和武宁军（徐泗镇），都相继送过来了一大批的钱绢；这才将军中那些家门世家和普通军士的躁动给平抑下去。但是在是否真的要与太平军直接敌对的立场上，他反而有些拿捏不定了。虽然在明面上不能有丝毫示弱设置要加倍强硬，但是他在私底下也未尝没有谋求过重新联系对方的可能性，比如将那位在平卢军中挂职过的“索员外”，给重新找回来商榷一条双方都能接受的协议。在他想来，不过是几十个贱籍之人的生死，适当的补偿之下再加上后续的利益，也就可以对付过去了。但是对方同样也是消失的无影无踪；而青淄镇本地的海船却是出海一艘就消失一艘；出海一群就没掉一群。至于青淄镇本地的水军力量，相对于淮上三镇第一强的名声，就实在有些名不符其实了。无论是位于登州蓬莱港的东牟守捉（平海军），还是位于莱州板桥镇的东来守捉（团结营），都无法与游曳在近海的太平战船相抗衡；倒是漕运水夫出身的蓬莱镇兵（挽强军），尚可以也在涟水和泗水流域，利用熟悉地利和操船灵活之便，与进犯的太平舟师一争长短。但这也不是长久之计，除非他真的下定决心与太平军全面开战。然而在他犹豫不决的期间，中原大地的局势风云再变。而赫赫一时的淮上贼帅秦宗权的兵败身死，促使他从诸多利欲熏心的迷梦中下定决心，强行压制和统合了青淄镇内部的声音和异见；决意全力支持武宁军和泰宁军，对阵可能到来的太平贼威胁；然而充满讽刺意味的是，在他已经准备的七七八八即将要对海州境内的太平贼，从水陆数个方向同时发起反击和攻势之际；一场格外寒冷的大雪之后，正在巡营犒食回来的王敬武就突然病倒了。毕竟他已经接近知命之年的四十九岁了。虽然只是个换季之交最常见的寒症，但也足足让他在床榻上昏昏沉沉躺了半个多月；也耽误了最初具有突然性的用兵良机；在大冬天里被聚拢起来的将士们的士气，也因此流泻了不少。然而，局势再度有发生了变化。来自河北的魏军再度败退了，就像是之前数度入侵河南的结果一般，在损失了许多器械辎重和人马之后，总算是从黄河冻结起来的冰面上成建制的退回去了。然而在河北等待他们的，还有攻入魏州境内威胁到大名府城下的河阳军，整好以暇的“热情”迎接。也许还会例行兵败换帅之类魏博镇（牙兵）的传统艺能；因此，在短时间内是不能指望了。至于，隔着黄河对望而已经暂且罢兵休战的卢龙军/燕军，那就更不能指望了。反倒是要庆幸随着燕王李可举全力谋取代北/河东之际，在短时间被没有功夫来找自己的麻烦，或是作出相应的反应了。事实上，与青淄镇的棣州隔河相望的燕军，才是王敬武眼中最为合适的目标；因为对岸都是被卢龙军所占据横海军（节度使）故地的沧、景二州，吞并时日不过数载根基未稳而人心尚未完全归附；又正逢幽州主力劳师远征在外。而他手中也掌握着当初被卢龙军攻破理所之后，渡海逃来的前横海军节度使郑汉卿及其家眷。随时可以以保扶这位复位的名义，发兵攻夺河北的沧州、景州各地。但是最终机会错过了就是错过了。眼下才稍有起色的泰宁军巨鹿王朱瑄、鲁王朱瑾兄弟，被战胜魏军之后的东都军与天平军所围困于兖州（今山东莱芜）；他也不能就此坐视不理下去了。除了最基本的唇亡齿寒和共同进退的新近盟约之外，兖州之地尚有民众八万户、四十多万人口；还有历代沿袭下来的铁冶十三，铜冶十八、铜坑四;锡山一处，号称中原的矿冶重地;不能落入到作为太平军所扶持的这些外围势力手中。事实上，他内心里已经做好了最坏的打算。如果接下来泰宁军的根本之地难以保全，他也要全力接应朱氏兄弟突围和退走出来，而别给一城以为行辕，然后就此与天平军、东都军，再拉上武宁军一起，瓜分了泰宁军余下的地盘和矿冶之所。这样的话，他可以以武宁军为抵角和呼应，与久战疲敝的天平军和东都军相继议和；接着就是借道棣州全力度过已经冻结的黄河，攻取河北境内燕军所占据的沧、景各州，以为扶持前横海军节度使郑汉卿为招牌，壮大自己的地盘人口。这样，就算将来太平军真的鲸吞天下而进取中原，凭借这偌大的地盘和尽起十万之众，未尝不可已与之交涉和博弈，作为进退存身的筹码和代价，在新朝之中谋得一个子孙万世之计，就像是那东都军的朱氏和天平军的曹氏一般。当然了，这种内心深处的盘算和策划就不能明知于口了，不然的话被有心人传扬出去，他这个节帅的位置也就不得稳妥了。所以，他都会在每次陪寝之后和颜悦色的试探姬妾，自己是否说了梦话然后就顺势处理掉。想到这里，他突然撑开姬妾的身体，而对外间开口道：“既然如此，让二郎（王师范）出来任事吧。。”相对于早死的长子和尚且年少的其他几个弟弟，作为储帅的次子王师范却是有别于其他的藩镇衙内，为人文雅而喜欢文学和结交士人。而青州（琅琊郡）素来也是文风鼎盛之地，现在看来王师范也不免受了其影响，而自以为是效法班定远之举。既然王敬武决计要对太平军展现出自己的实力和决心，那也无所谓这种小惩大诫的姿态了。反正他还想活得更久一些，又有好几个儿子可以颐养天年；那也不妨这个有些矫枉过正的次子，扶持在前台之上以为见机行事了。然而在不久之后，与此同时的棣州（今山东阳信南）境内，州治厌次城外已经冻结的黄河岸边，毫不起眼的棚屋当中。被王敬武所挂念的太平军外事代表之一的索罗孟，也在四面透漏的凛冽寒风之中，迎来一行顶盔掼甲的拜访者。只见领头的将弁手脚粗大皮肤黝黯，而满是远超真实年纪的风霜颜色，却是本地的棣州刺史兼巡河兵马使张蟾；就见他甩下身后的扈从而独自如这所破漏不已的棚屋当中，毫不见外而脸色忧郁的对着索罗孟正色道：“益都已经传来消息，储帅（王师范）已然复出，并被委以节度副使，总署内外诸事。却不知，接下来你们打算怎么办。”“既然王镇帅打算敌体以对，现在重要的不是我太平军如何；而是下一步的局势中为将来计，你张明府尚可为之做到哪一步了。。”一身布衣打扮的索罗孟，却是不动声色淡然道：对于他而言，最好的结果就是从哪里跌倒就从哪里再爬起来，现在显然是长久的经营和渗透至下终于发挥了用处，而将一个报仇雪恨兼带立功受赏的机会，送到了他的面前。
