而在被团团围困的徐州彭城之外，冻结成一片明晃晃的漕河上，却是依旧有装上特殊蹄铁的骡马，所拖曳的满载冰划子在络绎往来不绝，而留下一道道纵横密布的轨迹来。随着这些轨迹所延伸的方向，则是已经休养生息一年多的淮南道境内。而在漕河边一处土垒而成的哨台上，负责监视和封锁彭城南水门的炮位边上，一群负责守卫的士卒也团团围坐在一大盆露天炭火前，伸出手脚慢慢的烘烤着，一边时不时抽动鼻子享受着炭火上方罐头肉菜被炖煮的香味。“你知道初夏那会，飞到淮南来的蝗灾都到哪儿去了么？”来自淮南东路楚州戍防区的驻队营火长邓疙瘩，裹着半旧夹袄被太阳晒得眯眼而对着新手下道：“铺天盖地、漫山遍野皆是的蝗虫，可都被吃了啊，鸡鸭吃，牲口吃，人也吃，还有官府出价一斗二十钱收买；结果男女老少整车整车的打回来，都送进工坊烤干研磨做了添料。。”“难不成，还能做成吃食？”一名满脸睡不够的年轻士卒不禁，“当然能吃了！”邓疙瘩却是斩钉截铁的道：“一斗虫换二十钱，就能买一斤半的清（棕）油，攒个十斤八斤的，寻个大锅烧滚起来，别说是蝗蝻，就连蝉、螽、蜈蚣、促织，有多少虫都不够炸的哩；拿竹篱捞出来晾晾可香了，不用任何作料就能干吃或是下饭了。那会家家户户那个没有尝过各自滋味啊。”“若是还有辣子和盐，还可以把水烫过的蝗蝻，下锅炒制煎黄，那也是上好的下酒配菜呢；还有人拿炒过的蝗蝻做了专门的虫酱，据说可以放上一年半载依旧可以好生食用的。那些日子，大伙儿可是绞尽了脑汁，变着法子吃这玩意儿，那个做酱的还因此受了赏！”“受赏？这还能受赏！”顿时有人大惊小怪起来诧异道：“因为，他为虫灾的地方，生生造出了一样特产啊，还专门有官中负责采买，岂不就是个本小利达的长远生意了？”说道这里邓疙瘩不由露出某种显目表情来。“当然了，更多人是拿这蝗蝻作为刍料呢。只要放热水里烫死了再晒干加到草料和豆粕中去，牲口也喜欢吃啊，吃多了也长精神和气力的，故而又有人专门做出个虫饼来，让人可以带着上路喂牲口啊。。”“难不成，偌大蝗灾就这么被吃没了，”之前的年轻士卒不由失声道：“不然还能怎的？那会官府可是发动大伙儿不分男女老幼，官吏士民，军中将士甚至就连都来捉着玩意了；任何禽畜都拿这玩意做菜、做吃食，整整持续了大半个月，就算还有漏网的又还能怎么的？”邓疙瘩却是略带自豪和得色的不以为然到：“待到当年夏收入库时，也只是减产了两三成左右，再追种些豆薯什么的，也就很容易对付过去了。是以，咱们沿淮的各州地方不但没有饿死人的，还有人吃多了撑出毛病来了。。”这时候，火上的直筒大锅里的炖食也终于彻底滚开了；然后，由邓疙瘩当先拿马勺搅上一点汤汁尝尝，炖食就露出略微满意的表情来点点头；然后团手抵脚未在炭火边上的士卒们，就纷纷取出怀里捂着的干饼和压扁的饭团子，依次扯碎掰开来放在各自铁皮食盒里。在满满的舀上三大勺加入许多姜片和干椒，炖煮着芋块和豆子、鸡杂、血肠、猪皮的滚烫炖菜，顿时在滋啦浇淋而下的热汤汁中，激发出了当年新收麦面和稻饭的清澈香气，又裹卷在油腻腻、火辣辣的浓汤滋味当中，让人一口接一口的舒坦入肺腑而停不下来。因此，转眼之间慢慢一大锅用罐头和纸包军用口粮，加了雪水所炖煮出来的肉菜浓汤，就这么肉眼可见在无数手臂追加中消失不见，而只剩下被刮得精光的铮亮锅底了；然后，微微打折饱嗝的邓疙瘩又加上几大块雪，这才拿出一壶专门配给的酒水倒入其中，又丢进一包茶末和大半块糖板，一把梅干。在不断的搅动加热当中变成了大半锅黑乎乎的茶汤水，然后，才一人拿出一个贴身的小口大肚水壶来逐一的填上大半；只是当这锅茶汤水才舀到第四个人之后，突然远处的接近彭城南水门的哨楼上，突然就传来了号角的鸣警声。顿时就让他们马上丢下手中一切的物件，就抓起就近堆架的火铳和刀牌。而在彭城水门的位置上，也自内而外的轰然洞开，冲出漫漫一大股甲兵来。却是坚拒城内的武宁军在这光天化日之下，主动对着围绕城池的阵营和墙垒，再度发起了相应反攻和突击势头。而在邓疙瘩所在的这处土台炮垒上，也随着忙不迭完成装填和观瞄的炮组，轰声射出第一发炮子来。随后，就像是拉开了城外诸多炮垒轰击的序幕一般，接二连三落地翻滚的炮子，连连在那些冲杀出来的武宁军之间，炸裂开大蓬雪块和泥土、血色的碎块来，顿时将素洁一片的白雪皑皑大地，变成了红黑斑驳的点点片片。而当他们掠过弥漫的烟气冲近营垒外壕和栅墙的那一刻，炒豆般密集迸裂开来的铳击烟气与点点火光，再度让他们成排连片的纷纷一头栽倒、掀翻在地；而后又有更加急促和清脆的炮击声响起，将大蓬的散弹就近扫击进人群当中，轰出一个个血肉淋漓、尸横枕籍的缺口来。就在彭城内的守军，对外发起的反击又一次失利和受挫的同时；东北面数十里外的密州境内，原本率部北进青淄镇的朱老三却在难以抑制的败退当中。平卢军发生了内乱而无暇外顾，至少有两方人马在青州益都城内乱战的消息，对于徐州境内的联军固然是一件好事情；而发起内乱的其中一方，棣州刺史张蟾派出使者来因为外援，就无疑是另一个利好消息了。然而，当他亲自引兵穿过沂州、密州，杀到了青州的平卢军理所——益都城下的时候，却又面对的另一种局面。
