在司礼监的一位掌印、三位秉笔、五位随堂通通被赶去南京守陵后，这朝堂可谓混乱到了极点！本无实权的司礼监提督摇身一变，一跃成为了内枢的掌印太监，可因为他本就是个闲职，并无甚才能。在担任内相之后，也只能当一座泥塑的菩萨及配合内阁的点头翁而已。所以，对于任何人事任用和调令，他只能盖盖印章，传传折子而已。
贪财但会办差使的尚铭走了，而东厂也迎来了它的新督公，一个从未在东厂中担任过任何职务，那怕连名字都没挂过的司礼监太监——万喻楼！同样，他也是东厂首个不是司礼监秉笔兼任的提督。因为各方势力都在相仿设法的往司礼监其余八个重要席位里塞人，所以根本轮不到他万喻楼进内枢掌权。
但话说回来，万喻楼没能进司礼监的最主要原因还是他好巧不巧的姓了“万”！哪怕他的“万”和万贵妃的“万”一毛钱关系都没有，可鉴于内阁首辅万安这个老王八的“珠玉”在前（死乞白赖和万贵妃攀亲戚），朝堂上的非贵妃派官员可不想贵妃派再壮大下去了。
大臣们似乎都得到了晟化皇帝传出的信号，貌似晟化皇帝已经默了许万贵妃为自己儿子争太子的位置。
“难道又到了不得不站队的时候了吗？”
平日里两不得罪的骑墙派大臣们也不得不蠢蠢欲动起来，在心中盘算着投靠哪一方大佬才能实现家族的利益最大化：究竟是归属太子党雪中送炭，寻求壮大家族的机会？还是投靠万贵妃去锦上添花，换取家族继续存续？
真的很难抉择！
不过，大臣们除了刘健和谢迁两人，其他人却是万万都没有想到，原来司礼监的内相和东厂的提督竟也是元太子一党的成员。想不到太子有如此心机，竟把陛下身边的两位近侍发展成了自己的拥趸！
所有大臣中也只有刘健知晓，人家怀内相从太子诞生的那一刻起，就注定是铁杆的太子党了！而太子之所以能活到今天，也全都仰赖内相和尚提督在背后鼎力相助。若不然，想必几年前太字就已经被万贵妃的“被刺杀”给搞下去了。
但如今，这纷乱的朝堂已经越发的波谲云诡，诡到连布局者都已经快迷失自己的方向了。所以这场纷乱在刘、谢、李三人的眼中，与其说皇帝放纵万贵妃给儿子争位，倒不如说是皇帝在故意试探双方的下限。看谁会首先不守规矩，为了未来的皇位而不择手段的玩儿下三滥。
这可不是太子的三位老师凭空揣测出来的，因为就在三月的第一天，本以为形式一片大好的贵妃派如遭雷劈一般的接到了一个噩耗中的噩耗。一个仅次于皇帝突然驾崩的噩耗——皇帝命太子做好南巡凤阳、南京，替父祭祀本朝先帝的准备！
对于朝堂而言，这绝对算是决定皇权归属的重大讯号！因为以孝治天下的大萌，几乎历代帝王都有身居太子之位时南巡祭祖的过往经历，就连晟化皇帝当初都是如此。也恰恰因为当初还是太子的晟化代父祭祖，才最终确立其法统的纯正性！
当一个男人深爱一个女人的时候，的确会行许多纵容之举，但这种纵容却是会随着时间的慢慢流逝而越发的收敛，毕竟谁爱久了都会进入贤者时间。晟化会纵容万贞儿，却不代表会纵容她的兄弟姐妹，以及她兄弟姐妹的朋党。特别是在皇权更替的问题上，只要晟化一日没老年痴呆，就不会纵容万氏一党在朝中胡作非为。
所以，当皇帝打了太子一党一记耳光之后，紧接着便喂去了一颗甜枣。这时，所有大臣才明白皇帝的用意，人家可不是纵容万贵妃夺权，而是在同时纵容双方对大统的继承之争！
也是在同一日，东瀛京都的大德寺内。
终于到了宝儿与众人约定的交付宝刀神剑的日子，但你们可不要指望这群人给你掐着时间到大德寺集合，因为人家早就已经通通到齐了！毕竟空条结衣曾送出去的两把“8000贯宝刀”如今早已名彻天下。
诶……
其实之所以会这么出名，全赖上山姐姐在围攻小田原城的时候，曾凭借宝儿春日城所赠之宝刀，一刀斩断了敌将的武士刀，而自己的刀却是毫发未损。即便排除双方实力的差距，这等宝刀也的确会让天下间的武者位置趋之若鹜了。