是夜，月升山巅，春风冽如刀，乾震一行人已由水路转陆路，于青龙堂暗桩处换马，快马加鞭折返玉龙峰下白云镇歇脚。
宗门近在眼前，杀机四伏。
叶陵扶了下笠檐，余光冷冷扫过街对面挎刀巡查的一队玄武堂弟子，在领头的转脸看过去时，已揣着包袱身形一闪先行消失在街角，掠过窄巷，纵身翻过几重高墙，不声不响落地，踏进长乐赌坊东北角一不起眼的内院，将门从内上锁，直奔乾秦休憩的屋子。
“义父。”她将包袱里叠放平整的一件簇新黑袍双手奉上。
“辛苦你，出去吧。”乾秦淡淡笑了下，颔首接过，摩挲了下布料，很是满意，抖落一瞧，往自己身上比了比，已不再看叶陵。
叶陵行礼，后退两步，转身出屋将门带上，略微踌躇了下，抬眼瞥见青龙在对面厢房冒出个脑袋，冲她招手，便走过去。
“宗主让你跑啥腿去了？”青龙将人推进屋，一边关门一边神秘兮兮问。
叶陵看见乾震和司徒念也在，不知他们此前在密谋什么，微微一愣，正色回答：“买了件黑袍子。”
乾震闻言抬眼，对上她的眸子，两人面上皆闪过一丝疑惑。
乾秦向来喜着一尘不染的白衣，并不喜欢黑色。
“父亲虽醒，样貌言行亦与从前无差，可许多细节，都不太对。说不上来，我很不安。本想设法传信给阿枫，制定周密计划，先里应外合救出被关押的弟兄们，再与石老头儿那些人正面交锋，父亲却一意孤行，要带着我们光明正大杀上玉龙峰，不许我们提前联络任何人。”
乾震蹙眉摇头，低声说罢，又转头看向身旁托腮发着呆的司徒念，语重心长再次劝说：“念儿，既然你抵死不愿回家等我，那就留在此处等上几天可好，让阿陵保护你。这里是青龙堂的地盘，主事还未被替换，尚属安全。待我们解决了石秋风那叛贼，收复宗门后，再下山来接你。”
司徒念立刻摇头，斩钉截铁道：“不要，你又想撇下我，独自面对危险。”
叶陵几乎是同时反驳：“不行，失了我这臂助，你们打赢的胜算会变小。”
乾震语塞，青龙扑哧一声。
“甭劝了，没用的，她们俩都不想离开你的。”青龙踱过来，拍了拍乾震的脑袋，被后者一巴掌打掉爪子。
“那你呢？”乾震严肃问。
“我什么？”青龙愣了下，随即反应过来，嬉皮笑脸道，“甭想，我也中意你许多年了，不愿离开你，要与你同生共死的。”
“滚蛋。”乾震眼角一抖，抬脚踹过去，青龙泥鳅一样滑开，作委屈状。
“念儿……”他还没放弃。
司徒念蓦地伸手握住他的手，眼圈微微泛红，有些羞赧，又分外认真，打断道：“我武功再差，好歹也是上过试剑榜的，在雁荡镇也杀过不少傀儡兵，也许我帮不了什么大忙，但至少能自保，虽然我怕死……可必要之时也会自我了断，绝不会拖累你们。你就让我和你们一起上山吧，我不怕，你也不要怕。你答应过我的。”
“说什么胡话！”乾震越听越诧异，听到后面什么“了断”、“拖累”之言，更是变了脸色，心里一阵难过，下意识呵斥，斥完又后悔，垂下眼进退两难，心头那份不安愈发浓重，压得他说不出话。
“乾震，我最害怕等人了。”司徒念声音低下来，神色黯然。
室内静得落针可闻，乾震闻言一怔，心起波澜。
“我等过你两次，你都没能回来找我。此次，若非你那混账兄弟自作主张替你抢婚，恐怕你我此生已无再见之日。”
司徒念抬手揉了下眼，没心没肺笑道：“所以从那以后，我再也不会乖乖留在何处等你，你这人薄情重义惯了，最易打着为我好的旗号抛下我。我软弱过两回，这次不会了。你去刀山火海，我同去，你去见阎王爷，我也同去，你就当我是块厚脸皮的牛皮糖好了。”
薄情重义。
叶陵抬起眼，看向乾震，后者素来冷静淡然的一张脸，浮光掠影般闪过诸多情绪，有惊讶迷茫，有后悔自责，最终停留在近乎空白的哑然。
她知道，乾震被司徒念击败了，坚硬的果壳被弹指敲碎，剩下的便只是柔软。
“……对不起。”乾震垂眸静默许久，眼睫倏地轻颤，抬起双手拢住司徒念的手掌，哑然失笑，对上她的双目，郑重道歉。
“不赶我了？”司徒念红着眼圈小声问。
“嗯。”乾震苦笑，低头轻轻吻了下她细软的手指，认真点头。
青龙见此情形，心里扭了个九曲十八弯，又为乾震开心，又惦念起某人，于是表情十分精彩地咽了口唾沫，偷偷去觑叶陵的神色。
叶陵默不作声看了会儿，淡然移开目光，盯着墙缝里一只迷路的小虫发呆。
她在想，司徒大小姐说得很对，乾震确实是个薄情重义的人。
中意这种人，无休止的等待是最傻的。
只有不矜持的牛皮糖打法，才能把他给粘住了。
可惜她要面子胜过中意他，错过便是必然。
子时，镇上已无行人，街巷灯火俱灭，只余零星挑着灯笼巡逻的玄武堂弟子。
微风拂过，高墙檐角人影起落，牛毛针无声无息刺破月夜，灯笼接连坠地，火舌翻卷，为首之人倒地毒发身亡之前，握着腰间刀柄不住抽搐，抬眼瞥见一人身着黑袍负手徐徐而行，待看清那张脸时，惊恐地瞪大泛起死灰色的双眼，喉头急滚，在开口嘶喊的前一瞬，眼前天地翻滚倒悬，看见夺目剑锋淌过鲜血，自己的无头尸身再也不动。
提心吊胆躲在窄巷拐角的司徒念目睹这血腥一幕，抬手捂住嘴，怔怔看着叶陵在血泊前收剑归鞘，面不改色冲不远处蹲在屋顶的乾震戏谑一笑。
“见血不封喉，退步不少。”
乾震无可奈何耸耸肩，手持扇柄纵身跃下，转脸寻觅司徒念。