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1984年五月十四号。
今天傍晚天气闷热，学校操场上有学生正在打篮球，也有人学习棒球和美式足球，场面蛮热闹。
啦啦队女队员们正在练习，白色露脐上衣、加上红色褶皱短裙，吸引了不少男性的关注，他们聚集在不远处，指指点点笑着讨论谁最好看，这些洋溢着青春活力的漂亮女生们，总是学校里最受男生欢迎的存在。
白色四层小楼里，三楼靠窗位置露出一张少年面庞，嘴唇上面还有软软的胡须，年纪并不大，他正望着楼下那些忙于排练的啦啦队成员，胸口校徽上写着名字“Leon?Su”，翻译成中文是“里昂?苏”。
其实他叫做苏木，上一年级的第一天，老师让华人学生都想个英文名字，大概那位老师是为了方便记住班里的学生，华人名字在他们看来很奇怪。
苏木也不记得自己当时为什么选择里昂，现在觉得琼斯、或者安德森之类的更好听，不过这个名字陪伴他九年，早就已经习惯了，除了家人以外，学校里的老师和同学大多称呼他为里昂。
以华人眼光来看，苏木称得上有点小帅，至少五官看起来挺舒服，不过这里是美国洛杉矶，所以平时走在路上，那些在学校里很受欢迎的啦啦队女队员们，看都不会多看他一眼，每个土生土长的美国华人，都早就习惯了此类的事情。
成绩好的华人，只会被她们认为是书呆子、无趣、死板的存在，成绩不好的那些存在感更加低，学校里身体素质出色的男性更受欢迎，而黄种人在这方面本就吃亏。
有黑人或者白人泡到华人姑娘，但华人男性却很少能够和白人、黑人、亦或者是墨西哥姑娘们扯上关系，除了互相看不顺眼以外，生活习惯存在差异也是原因之一。
当然，凡事总有例外，也有极少部分华人，可以泡到白人姑娘，一般谈不长久。
华人学生们在学校里有属于自己的小圈子，被“无形屏障”隔离开的原因，除了自身生活习惯不同以外，还有无处不在的……种族主义。
六十年代马丁?路德?金先生唤醒了黑人们追求权利的欲望，使得他们在社会上的地位提高了一大截，而被多部《排华法案》限制的华人，如今在美国的地位甚至低于黑人，几乎被边缘化。
社会上的形势，同样出现在了学校里。
一个黑人说，我是黑人我自豪，这没什么问题，而一位白人说，我是白人我自豪，这就成了种族歧视，种种问题说明了在这个国家，人口是会划分出清晰等级的，很悲哀的是，绝大多数华人都处于底层，并且很少为自己的利益而抗争，总认为多一事不如少一事，因而被欺负得更加厉害了。
总而言之，这个年代的华人，在美国日子并不好过，以前同样也不好过，未来更是看不到希望……
苏木所在的家庭并不富裕，但毕竟让这位第三代唯一的男孩，上了位于唐人街附近一所还算马马虎虎的公立中学。
这所公立初级学校名叫卡斯特拉尔，美国有许多著名初级中学，当中绝对不包含“卡斯特拉尔”这个名字，教学水平普遍比较高的私立中学，学费门槛一样很高，即使是普通的私立中学，都不是苏木所在家庭可以负担得起的。
此刻和苏木坐在同一个教室里的五十多位学生们，有黑人、有墨西哥人、也有许多黄种人面孔，黄种人当中不只是华人，同样也有日裔、韩裔，最主要还是华人，因为这附近靠近唐人街，住着很多华人家庭。
如果不是事先知道，很难想象这是一所位于美国洛杉矶的中学，原因是学校里的白人学生太少了，少到几乎只占十分之一，稍稍有些钱的白人家庭，都不允许孩子在这么差劲的学校读书，以至于很多白人家长们宁愿搬走，也不想自己孩子被分配到这里来耽误了前途。
有色人种学生过多的学校，在如今绝大多数白人们看来，完全就是“不入流垃圾学校”，这是当初一位白人学生，亲口在校车上说过的话，十二岁那年的苏木听到了。
随后的日子里仔细观察，他才发现原来有钱的唐人街居民们，孩子一般也不会来卡斯特拉尔公立学校念书，就比如苏木最好的朋友杜仲，他父亲在花旗银行当柜台经理，于是杜仲念完小学之后，就进入了一所十分漂亮的私立学校念初中。
当初在校车上辱骂学校的那位白人学生，永远不会知道自己临别卡斯特拉尔时候的一句话，让苏木第一次体会到社会的不公平，开始用另一种眼光看待这个世界，渐渐从以为玻璃珠更珍贵的孩子，变得成熟起来。
日常生活里亲眼目睹的种种不公，都在让十六岁的苏木不断成熟，走在路上被警察询问、被保险公司拒绝赔偿、不让华人进入的西餐馆……
心里憋着一股气，可惜什么都做不了，年轻时候总是迷茫的。