元家的老主母哀毁过度尚合情理，怎地儿媳妇也因翁爹病故卧床不起了？
可这话要说出来可就大大不敬主家了，林氏自是不会多嘴，只喝着茶说些让代转主家节哀顺变的过场话。
彭氏却是心中有数，对那仆妇道：“我与林娘子是与元老安人交识，却不曾跟梁大娘子谋面的，不便去安慰大娘子，但总应劝一劝老安人，还请先禀一声，若是老安人现下尚有精力见我们二人一面，我们再去拜望。”
不多时，这仆妇就转来相请了。
彭氏是第一回来元家，只往前跟元母交道，见她行事虽说不如何铺张，但行善助贫施予钱粮却半点不曾犹豫，在家里，至少能够作主支用财物，偶尔听元母与身边仆妇的言谈，似乎还是管家的人，故而彭氏若不听芳期提起，竟想都没想过元紫东竟非元母亲出，她现在被仆妇引着到一处屋院，也看得出是元家内宅的正房，虽说父母在，子媳大多都会让父母居住正房以示孝敬，不过元家的情况并不一样。
元紫东虽是庶子，元家却靠他才能跻身官宦士族，儿媳是出身权贵，虽娘家遇祸，但那梁氏据说性情狂横，元紫东要不敬重嫡母，完全可以找个由头让嫡母偏居侧院，将管家权交给梁氏。
彭氏是个谨慎人，把一切默默看在眼里，倒也没有就此下定论。
当见元母，看她虽说没有立即消瘦，只憔悴却是显而易见的，显然是强打着精神从床上起来，发髻也只是梳得整齐而已，不知是不是这几日都无心饮食的缘故，坐在榻上都无力支撑，需得靠着，听见那些节哀顺变的劝辞，虽也回应着“有劳挂心了”，神情却很是勉强。
彭氏便问：“上回见老安人，似乎才听老安人说起元公的身子骨很是康健，只偶尔有些胸闷目眩，请了大夫诊治，说是有了风数的人难免的头风，好生将养着并无妨碍，怎么突地就……”
林氏惊异地看着彭氏，她是没想到好友竟会这样询问，这话着实有些像往正伤心的人胸口上插刀子。
元母也确实因为这话悲从心来，抬手就捂着了眼睛。
彭氏便上前去，坐在元母的身边儿，伸手抚着元母的背脊：“老安人，并不是我故意惹老安人伤心，我也不瞒老安人，现下我已经听见了些流言，道是元郎中的妾室冒犯老安人，元公大怒，才发生了这样的恸事，现下已经有御史打算弹劾元郎中不孝了，可我听老安人往前的话，似乎元郎中并非忤逆不孝之徒，若元郎中是被冤枉的，还望老安人告诉实情，或许外子还能帮上忙，避免元郎中遭此不白之冤。”
元母听这番话，顿时也顾不得哭了，一把拉住彭氏的手：“彭娘子，大郎可不是忤逆子，甚至外子还先亏欠了他，难得他对外子一点不记恨，这件事，这件事……着实是我家的家丑啊！”
彭氏从元家出来，迳直去了湘王府。
芳期亲自去迎了她。
“元家的老安人可真是个柔善的心肠，当年元公诈哄元郎中的生母，老安人也才和元公新婚未久，知道这事后就很觉得过意不去，所以当元郎中被送来家里，她一心想着替元公弥补，让兄长教元郎中识字，供元郎中读书，反而让自己的亲生儿子早早就在外头去做工帮衬家计，她本也没指望着元郎中出息后报答他，可幸的是善有善报，元郎中也是把她当为生母孝敬。
后来元郎中被榜下捉婿，逼着娶梁氏，老安人为了元郎中的前程，也是为了一家人的平安，本也劝了她的侄女另嫁良人，谁知道元郎中和王娘心中都难舍下青梅竹马之情，一个不愿放手，一个宁肯不要正室的名份也要和心上人厮守。
那一年中秋，元郎中外出不在家，老安人和王娘便带着王娘所出的孩子去看放灯，谁知道忽然人群中，也不知什么人丢了个炮仗，砰地炸响，引起了骚乱，等老安人跟王娘回过神来的时候，那抱着孩子的奶母竟被推倒在地，孩子就不见了踪影，王娘因自责，更因悲痛，还被梁氏给训斥了一番，大说了番诛心的话，想不到竟就崩了神智。
梁氏还以疯妇伤人的由头，主张把王娘送去恶癔所困禁，因此便和老安人多起了争执，虽说由元郎中一直维护老安人和王娘，可老安人也不愿眼看着元郎中跟梁氏夫妻之间越更仇恃，就让王娘住在她的院子里，她来照顾，不让王娘与梁氏碰面。
梁氏有个嫡子，现满十八，梁氏张罗着给儿子议婚，她也是个没自知之明的，竟然想为儿子求娶江夏侯府的女儿，申侯那老来女，自来视为掌上明珠，怎肯许给元家子，梁氏自讨没趣，回家后竟和老安人大闹一场，说江夏侯夫人正是因为听说元家收着个疯妇，才拒绝联姻，非要把王娘给送去恶癔所，指着老安人老虔婆老虔婆的骂，元公当时听着气怒，忍不住要亲手责教梁氏，梁氏竟喊着元公要逼辱她，还说了王娘身侍父子二人的腌臢话，闹着要去敲登闻鼓，揭露这件‘家丑’，元公当时就被气得呕了血，好在那回救转了。”
芳期听得眼睛都瞪圆了：“家里有这样的恶媳，哪怕梁氏已无娘家可归，这休书也是能下的了，何故元父和元母还如此姑息梁氏？”
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