天津，位于渤海之滨，乃京师北京的门户，北方重镇，处水陆交通要冲，自古即为兵家必争之地，这里的商贸极为发达，舟楫众多，河渠交错，帮派林立，龙蛇混杂。
永历二十三年，（即西元1669年，伪清康熙八年）四月下旬的一天，一只商船缓缓驶入港湾，在码头停靠下来，接着陆续下来一支十几人的客商队伍。岸上两名码头的巡查人员远远瞅见，查看船上悬挂的旗帜，仔细辨认后，发现是江南苏州商会的船只，心想这可是比较有油水的主啊，于是立刻过来盘问，不料还没说两句，却遭到其中一位年轻公子的几个耳光，然后被狠狠训斥了一顿。
这位盛气凌人的公子哥就是沐剑声，他此时衣着华贵，一身锦绣簇云暗纹长衫，腰间和田玄黄玉面珮，脚下金丝登云靴，手中铁骨折扇轻舞，身边美眷相随，两侧几名虎背熊腰的保镖近身护卫，身后跟班林立，以这等阵势，竟然会被两个小喽啰盘查，岂不可笑哉？他心里十分明白，做人有时候不能一昧低调，因为现在自己所扮演的身份就是一位应该特嚣张的主，低调了岂不太假？
不过打个巴掌给个枣，沐剑声作了恶人，自然就有人来作好人，随后假冒商会管事的莫雨亭就出面来调停，悄悄给了两伙计一人一小块银子，然后小声告诉二人，自家这位公子爷可是有通天之路的主，即便在京师也是一贯的横行霸道，谁敢轻易得罪？打你们两个耳光都算是轻饶了你们，以后多长点眼色吧。
这一阵眼花缭乱的表演，把当事之人和围观者彻底震住，没等这些人反应过来，王府众人已经扔下两个面面相觑的伙计和四周满脸懵懂的旁观者，径直离开了码头，往城里而去。
当然，沐剑声此番来京，也并非仅仅就这些护卫随行，为了设法进入北方的市场，所以特意带了许多货物，尤其是在江南所新产的火柴为主，这些货物暂时存放在码头，由三名王府护卫牵头，带领苏州商会的几十名得力护院协力看护，只要等到京师那边安排妥当，就会立刻将货物运进京城。
从码头至天津不到百里路程，一天后众人来到天津城。入城一看，但见集市纵横，店铺林立，人潮涌动，呼喊喝骂之声不绝于耳，走卒贩夫之徒遍地皆是，好一派盛世繁华景象。当然繁华背后有阴暗，山东大地震的余波犹能得见，此处还有不少的流民盘桓四郊，卖儿卖女之事也不少见，加之欺行霸市之徒在所难免，官僚旗民子弟也多仗势横行，所以不时有各种不平之事上演，刺激着王府众人的心理。从这些方面看，天津城还远远不如王府的大本营，两两相比，山谷内外附近的村落是那般的安静祥和，不过，这两个地方又完全没有可比性，几个两三千人的村镇，怎么能和数十万人的大城比较？
来到天津城北关外的骡马市，沐剑声让人去买了部马车，准备给桑小玉等女眷使用，另外又买了二十来匹比较优良的骏马，以备给众人骑乘，所谓南舟北马，没有了马匹，在北方可是很不方便的。
从天津进京有两条主要道路，一是沿运河北上至通县，再往西四十里到京城；一是往西北到廊坊，经大兴往北进京，不过这条路以陆路为主，总共不到三百里路程，就是众人所需要走的路径，现在有了马匹，估计最多三五天，一行人就可以到达。
一路行来，眼看着离京师越来越近，然而沐剑声等人却发现路上的难民也越来越多了。在一些集镇上，不时可在路边见到一些卖儿卖女的景象，看来大地震给山东一带的老百姓造成的伤害太过巨大，即便有十大商会出面进行了赈济，也避免不了这些惨剧的发生。众人看了心里都很沉重，沐剑声让手下悄悄打听了一下，原来不仅有地震的原因，加之去年官府治河不力，导致黄河下游决口，淹没了菏泽附近三县的大部分地方，造成了这里的十万余人流离失所，只好流浪各处县府，而京师则成了这些人的主要目的地。
可是千里逃难又岂是那么容易？很多人因饥饿倒毙路旁，又有很多父母眼看着断粮，只好卖儿卖女，在设法为儿女找个好人家的同时也为自己换口粮食。见了这些情景，沐剑声心里黯然，眼下的景象已经如同乱世，人命的脆弱体现无疑，恨不能立刻将鞑子赶出去，不过目前既然还做不到这一点，只好先尽自己最大能力予以救助，除了适当救助一些家庭外，还让人将十几名卖身葬亲人的孩童收留了下来，又在车马行买了两辆大车，供这些孩子乘坐，方便一同行动。