在路上休息一阵之后,罗国春的军队于第二天夜里接近了四会城,稍稍休息后,于后半夜发起突袭。由于守护这里的只是沐王府的一个新兵团,不但兵力薄弱,而且守将也是一名年轻军官,战场应变的经验很少,加之新兵的战斗力不强,夜里遭到突袭后,很快就陷入了混乱,稍作抵抗之后,随即弃城而逃,让罗国春轻松攻克四会县城。
此后在四会修整了一天后,留下千余士兵守城,罗国春带领万余军队继续行动,从北面的陆路朝清远方向出发,准备绕道江屯,到前往清远西北方向三十里外的龙颈镇,然后顺滨江而下,伪装成连州方面的清兵,朝清远发起进攻,当然,他们主要的目的不是攻占清远,而只是迷惑和牵制住这里的守军,让对方不能派兵去增援英德方向。
报这这个目的,罗国春的军队经过数天的行军,终于来到清远城北面扎下大营,随后他们广设旗帜,不时制造些攻城假象,来迷惑守军,由于守城的庞林判断失误,误认为他们是连州之敌,一时搞不清对方的企图,也不敢轻易开城应战,只是稳守城池。
不过也就在此时,沐剑声的部队两万多人,已经陷入到了巨大的麻烦。原来那个刘严辅根本就是假投降,其目的就是借机把假消息传送给沐剑声,把英德这个香喷喷的诱饵暴露出来,让沐剑声因为贪图英德而引兵北上,然后等到明军显露疲态后,在附近埋伏的两路人马立刻齐齐出动,一举将他的部队围歼在英德。
而且为了防范沐王府的探子察觉不对,达到完全封锁消息的目的,就连英德的守将哈莫,也不知道此中真相细节,直到韶州方向的四万余清兵源源赶到之后,他才明白了上峰的真正计划,不由佩服万分。
这次前来援助英德的清兵首脑,乃是清兵大将莽依图,统领一万六千绿营精锐,此外还有尚之信和手下王国栋、尚从志等所带领的尚家军余部两万五千人,这样在汇合了此地的七千余守军后,清兵已经达到了近五万人,是当面沐王府军队的两倍有余。
得知英德城北不断有清廷的援兵赶来,沐剑声开始时并没有太过重视,可是随着越来越多的清兵在附近河谷汇集,沐剑声感觉事态似乎有些诡异,立刻派出探子详细打探。而在大致确认了敌人的数量后,沐剑声发现自家的形势有些不妙,其一,假如北方的两家军队真的正在激战,怎么清廷还能够抽调如此多的援军南下?其二,如果要守住英德,有此一半的援军就足够了,可对方派了这么多人,沐剑声潜意识里,觉得对手一定有什么阴谋。
他随即派人找那个投降的刘严辅来问话,稍后却见护卫回来,说此人竟然没有在营帐,一时还找不到,沐剑声一听,连忙下令全营搜索,寻找此人,却依旧没有找到。这时沐剑声立刻意识到此人的投效多半有大问题,十之八九乃是诈降,目的恐怕就是要引自己入彀。现在自家军队果然被对方引到了英德这里,看来敌人极有可能在此地设下了埋伏圈,所以此人一听说援兵来到之后立刻消失了。
虽然被人蒙骗,进而踏入圈套,可是沐剑声眼下却顾不上派人去搜寻此人,因为既然清廷要设计埋伏自己,那么自家的后路必然也存在一些危险,不是自己预计的那么安稳了,随后沐剑声派出了范争和孙氏弟兄,分别带人往南面的后路查探敌情。范争武艺精熟,孙氏弟兄则是粤北本地的地头蛇,熟悉周遭地形,正好担当这项任务。派出他们之后,沐剑声一面下令大军后退过江扎营,力争守住桥头堡,阻挡清兵的前进路线,同时派出探子,打探四周具体的敌情。
再说在连江口,柳敏按照沐剑声的命令镇守此地,于是待大军出发之后,准备在河口交汇之地扎下大营,阻断交通,然而下面却有人前来面见他,对扎营地点提出不同意见。柳敏虽然一直担任沐剑声亲卫,单独领兵也是头一回,不过他深受沐剑声的影响,知道三个臭皮匠顶过诸葛亮的道理,既然有人提出异议,自己就该听一下才对。
让身旁护卫一问之后,柳敏才知道对方乃是新兵团的一位营长,名叫程鹏。现在对方提出异议,柳敏也已经历经了不少战阵和危险,决非最初那般莽撞之人,于是立刻让他进来,讲明原因。
程鹏进帐行礼后回答说道:“属下见过将军,是小人狂妄了,还请将军多多宽恕了。”柳敏摆摆手说道:“无妨,事关重大,你就畅所欲言,不要有什么顾虑。”程鹏道:“如此小人就斗胆了。以小人所见,主公既然让将军镇守此地,目的其实主要就是要保护好自身的退路。”