根据旅游杂志上的描述，胡雪岩故居位于杭州市河坊街，建于清同治十一年（1872年），建筑面积五千八百多平方米。
胡雪岩故居从建筑到室内家具陈设，用料之考究，堪称清末中国巨商第一宅。
古宅内有芝园、十三楼等亭台楼阁。其中有一栋小楼，全部由金丝楠木所建，但是住在这幢楼里的不是他的正妻，而是他的小妾。
中国古代施行一夫多妻制，胡雪岩发迹后娶了30多个小妾。那金丝楠木搭建的房子是他最得宠的女人住的，金丝楠木从秦朝到清朝都是皇帝专用，秦朝的时候被用来修阿房宫，直至道光之前，金丝楠木的采伐一直为皇家所垄断，将其作为御用之材。
在封建时代，商人历来都是被人看不起的，胡雪岩能用得起金丝楠木修的房子，可见他当时多么显赫。
胡雪岩打小放牛，父亲去世后，13岁的他只得出外谋生。
胡雪岩聪明勤快，做事又踏实。因此在他19岁时，得到杭州阜康钱庄老板的赏识和信任。阜康钱庄老板把他收为学徒，并把钱庄里的许多事情，交给他打理。胡雪岩初在杭州城“仁德钱庄”做跑街
就在此时，胡雪岩认识了“候补浙江盐大使”的王有龄。
王有龄出身官宦世家，但在他这一辈时，家道已经落。由于没有钱上下打点，所以他在仕途上很不如意。
胡雪岩认为王有龄将来大有作为，于是私挪了钱庄500两银子给他，让他去奔远大前程，而他自己因为挪用公款被赶出钱庄，到湖州一带贩卖粮食。
有银子开道，再加上王有龄的确很有才干，所以他很快便升任浙江巡抚。王有龄投桃报李，利用职权为胡雪岩广开便利之门。
胡雪岩借着王有龄的权力，从一个小小的钱庄做起，生意越做越大。不仅开起钱庄分号，还涉足了许多别的行业。商号亦是越来越多，很快便成了浙江一带有名气的生意人。
然而1861年，曾国藩奉命清剿太平天国，等他终于攻克了军事重镇安庆，曾国藩想一鼓作气，直捣太平军都城天京。但就在此时，镇守杭州的浙江巡抚王有龄却遭到太平军围困，求情援助。曾国藩进退两难，因为自身元气还没恢复，也不愿意错过这个进攻天京的大好时机，于是想到了左宗棠。
左宗棠和曾国藩、李鸿章、张之洞并称为晚清中兴四大名臣，1850年1月，虎门销烟被发配新疆的林则徐返回家乡，约左宗棠在长沙舟中相见；两人彻夜长谈，涉及古今形势、人物品评、“西域时政”。
1867年大清朝已是风雨飘摇，外有列强争相欺辱，内有民间起义不断，阿古柏更是在沙俄的支持下窜入新疆，建了一个名为哲德沙尔的***汗国，试图把新疆的南部从中国清朝版图上分裂出去，边疆形势刻不容缓。雪上加霜的是日本这个时候又在入侵台湾，海防问题显露，于是便有了海塞之争。
清朝两面受敌，李鸿章等人主张暂时放弃塞防，将塞防的银两用在海防上，而湖南巡抚王文韶则主张塞防，最后一派则是以左宗棠为主的海塞并重的观点，无论是新疆还是台湾都是中国的领土，不应就这样放弃。
一旦失去新疆，西北门户打开，河西走廊这个咽喉要道可不一定能防守住叛军和沙俄。
如果新疆不早点收回来，俄国人早晚还会占蒙古、陕西、甘肃、山西。
就算持续交战，陕甘的军队也会被长期牵制在那里，不仅耗费钱粮，也不能给海防任何帮助，只有主动出击收复新疆才是最好的选择，最终朝廷同意了左宗棠的建议，左宗棠抬着棺材去收复新疆去了。
虽说朝廷同意了，但是最终朝廷只拨款200万两，左宗棠需要自己筹钱。
1861年杭州被围困的时候，左宗棠并没有立刻去救王有龄，随着太平军攻破杭州，没能保住杭州的王有龄，羞愧地自尽而死，这个时候左宗棠才进的城。
左宗棠没有预言的能力，知道若干年后的海塞之争，他主要看中的是杭州，如果王有龄活着，新任的闽浙总督就不是左宗棠了。
王有龄死后胡雪岩就失去了靠山，为此只好依靠左宗棠，也正是因为如此，1867年左宗棠征讨新疆的时候通过胡雪岩向外国商人借款1375万两，另向华商借款846万两，方才筹集够了军费。
外国商人之所以借钱给胡雪岩不是因为被他的“爱国热情”感动，而是不能坐视沙俄占领新疆后更加强大。
胡雪岩家一共用了20吨铜，其中有不少门栓是用的德国产的铜栓。
当时清朝的冶炼技术非常落后，气孔气泡多，而且铸造过程还在用泥模，德国已经进入工业化时代了。
在两千年前，秦国也曾经和德国一样，以严苛的法律制造出尺寸精度极高的武器，两千年以后反而没有这种技术了，冶铜的技艺也已经流失，如果日本在泡沫经济后消失了二十年，那么中国的基础加工业则停止甚至倒退了两千年。
由于共同平定太平天国的经历，曾国藩和左宗棠被称为一派。在自强运动中胡雪岩依靠左宗棠起家，盛宣怀依靠的是李鸿章。
盛宣怀是李鸿章的重要帮手，不止是筹钱，比如跟外国银行打交道，国内修铁路，兴办教育等事情，盛宣怀都要牵头参与。
当中法战争时，左宗棠因为战事需要，去越南跟法军开战，胡雪岩短期内失去了自己的政治靠山。
曾国藩和胡雪岩虽处于同一时期，且都与左宗棠是朋友关系，但其两人并为有过过多交流。
曾国藩是典型的中国式官员，他的谥号是“文正”，看不起满身铜臭味的商人。
胡雪岩不是普通的商人，他开办胡庆馀堂中药店，以宋代皇家的药典为本，选用历朝历代的验方，以研制成药著称于世。
《易经·系辞》中有云：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，日本哲学家井上哲次郎在翻译古希腊哲学经典的时候将“metaphysics”翻译成形而上学。
马克思认为形而上学（metaphysics）是指与辩证法对立的，用孤立、静止、片面的观点观察世界的思维方式。它把事物看成是彼此孤立、绝对静止、固定不变的，看不到事物的相互联系，忘记了它的产生、消灭和运动以及点动的相对趋势，把变化仅仅归结为位置移动和单纯数量的增减，视为外力推动的结果。
形而上学容易犯教条主义，用孤立、静止、片面的眼光看世界，认为一切事物都孤立的永远不变的。
曾国藩就用泛化的眼光看了胡雪岩，以为他和所有的商人一样唯利是图，胸无点墨，他要是去胡雪岩的那个药店看看就知道，胡庆余堂沉淀的丰富独特的文化，可以说是中国传统商业文化之精华，不仅继承祖传验方和传统制药技术，保留了大批的传统名牌产品，其中要数“戒欺”文化最为深入人心。
人都是这样的，希望能获得别人的关注，古代中国崇文厌商的社会风气让商人的地位很低，付出了努力却被人看不起。
胡雪岩故居不大，除了那个金丝楠木的院子外，其他房间也用的木头，可是和金碧辉煌的凡尔赛宫、白金汉宫相比却显得很低调，那些木头刷了漆后和普通木头没什么区别，只有懂行的人才知道它多名贵。
当左宗棠走后，胡雪岩没有了靠山，曾国藩也不帮助提醒他，这个时候胡雪岩又在江南收蚕丝，形成垄断之势，想着第二年赚一笔。
于是盛宣怀就命令手下控制这些蚕丝商，把货价压低卖给胡雪岩。
本来胡雪岩想用七八百万两银子来收购，一看这价格有利可图，就花了2000万两白银来收购，胡雪岩还不知道自己钻进盛宣怀的套子里。
等到第二年胡雪岩准备往外卖蚕丝的时候，盛宣怀就告诉那些在中国做生意的外国商人，不要收胡雪岩的蚕丝，他会用别的方式补给商人，不然就是跟政府为敌。
结果这些外国商人没人收胡雪岩的蚕丝，胡雪岩赔了1000万白银。
胡雪岩的现金出现问题，盛宣怀一看时机已到，来了次更狠的。让那些把钱存在胡雪岩埠康钱庄的官员朋友去要现金，结果出现了挤兑现象。
加上胡雪岩在蚕丝赔了钱，一时间现金出现问题，老百姓纷纷上门要钱，这下胡雪岩的生意彻底倒闭了。
有很多人认为盛宣怀对于近代中国的贡献，却是要远远超过胡雪岩的。因为盛宣怀开创了近代中国经商的十一个“第一”：
创办参与中国第一家民用航运企业轮船招商局；拟就第一个民办企业章程《轮船招商局章程》；创办中国第一家电讯企业天津电报；创办中国第一家内河轮船航运公司山东内河小火轮航运公司；创办中国第一家近代银行中国交通银行；创办中国第一家商办钢铁联合企业汉治萍煤铁厂矿公司；督办修建中国第一条南北干线铁路芦汉铁路；创办中国第一所工科大学北西洋学堂和南洋公学；创办中国第一所正规师范学校南洋公学师范班；
倡议成立中国红十字会；创办中国第一所民办图书馆上海图书馆。
但是这些都是他用“欺诈”的手段绊倒了胡雪岩后得来的，商人要讲“诚信”，他这种无信的行为虽然赢了一时，却坏了自己的名声，清朝末期，各地的铁路由官办合股改成商办，由地方民营来主管。但是盛宣怀出任邮传尚品时，就把铁路收归国有，结果触怒了地方利益。随后广东、湖北、湖南、四川等地借机发动了革命，这件事情成了压垮清朝最后一根稻草。
胡雪岩已经很富有了，他何必要搞垄断，让别人都活不下去，一家独赢，生意人要给大家一条活路，这样生意才做的下去。