距离哈丁之战6年后，公元1193年，连年与十字军战斗在一线的老人终于还是倒下了。战争结束之后，不论胜利失败，一切暂时告一段落，本该享受一下埃及地区安宁生活。老人清楚自己的一生作为，扪心自问也没什么抗拒必要，审判已至。 他预见了死后将发生的事情，他欺负人家家道衰落，从宰相晋升为统治埃及的苏丹，将来也怨不得别人效仿。好消息是他的王朝会在王位轮替中存续一段时间。 老人趁着还能说话，在病榻前一一与自己的兄弟、妻妾、儿女告别，他清楚哪些人将来会彼此刀刃相向，哪些人真的在为自己的衰老悲伤流泪。但这些都没意义了，一个靠魔术药水吊着最后一口气的老家伙，又能再做什么呢？杀了自己寄予厚望的儿子还是杀了自己同进共退的兄弟？ “他们都走了？”萨拉丁在最后呼唤着阿法芙的名字。6年前还是脑子笨笨的小姑娘，如今也长得美艳动人。 “是的，主人。”哈丁之战后，阿法芙又夺取了不少败在她手上的十字军魔术师回路。他人一代代传承几百年的积累，被一双眼睛里转出来的螺旋线剥离夺取，每一个经历过刻录过程的魔术师都是在绝望与失血中咽气。 “你跟了我多年，现在到了告别的时刻。我也没什么可以送给你的。阿法芙，你想不想当埃及女王？” 萨拉丁像是在说胡话，但他之前躺在病榻上，与亲人好友交谈，没有出现离谱错误。 “主人，您不适合开玩笑。” “我是认真的。与其把家业传给他们，让他们拼杀出个结果。倒不如把王位给你，你今晚就动手，让他们给我陪葬，省得之后他们各自带领下属开战。战争打响会死多少人你是知道的。他们的治理能力，又很平庸。” “您还是别开玩笑了。苏丹哪有女性继承一说，况且我也不是您的孩子。” 萨拉丁突然从病榻上爬了起来，仿佛没有被病魔和衰老击败，目光如鹰隼一般犀利，他盯着一旁跪立的阿法芙。 “你什么都好，至少比我的孩子和兄弟们好十倍。但你还是太自卑了。如果你是我的儿子，今晚不管谁拦着，我都要把王位（苏丹）传给你。” 萨拉丁到这时候都没说自己的真心话，他如果能年轻十岁，他愿意与阿法芙共享自己亲手建立的王国。自卑就像是面纱，遮掩着美丽与善良，比起没有遮掩的热情美人，萨拉丁只能扮演老师与父亲角色。他也自卑，没有阿法芙这般天妒的魔术天赋，很多神秘学上想做的事情，只能看着阿法芙替自己实现。 所谓共享也不准确，他或许真正想要的是与阿法芙交换。他在人生的最后，妒忌着阿法芙的天赋，财富、权力、美女、崇拜、知识、颂歌……他都已经享用过了，这些东西没有一件能满足他，也是因此他不停歇地谋取更多。 “阿法芙，我在懵懂看星星的年纪，就有一个梦想。我想成为引领大家前行的贤者，伟大的先贤在经书中断言他是最后的贤者。每当我读到这句话，都很悲伤。我也想某一天在哪个山洞里遇到炽天使加百列。这个梦想，一直存在于我心中。如今已经彻底腐化变质了，一定是它的腐化加速我的衰老，招致疾病，这就是我一生中最大的罪。” 萨拉丁突然变得悲伤，苍老干枯的眼眶流出热泪。他时常怀疑天使大人是不是听到了他大逆的梦想，特意让他在奴隶市场遇到阿法芙，以此嘲笑他的大不敬。 “救救我，阿法芙。帮帮我，我的梦想腐化了，我无法摘除它，好痛啊。它在啃食我的血肉，挖取我的脑子！”老人激动手舞足蹈，被阿法芙搀扶着躺回病榻上。 “您太累了，稍微休息一会儿吧。” “不，我的生命即将燃尽了。我很清醒。阿法芙，帮帮我，他们都是金钱能买来的奴仆，而你不同，是上天赐予我的礼物。对啊，我早该想明白的。天使都看着我，安拉看到了我的丑态。这就是我的命运。好恨啊，为什么我不能作为贤者引领众人！我的加上你的，就是完美贤者配置组合。” 萨拉丁以前从未这般失态过，以后也不会了。 拥抱着阿法芙，用最后的力气牢牢抓着阿法芙身上的纱幔，萨拉丁心中生出了化身恶灵吞噬后者的邪恶念头。这是他从未有过的，即便在夺取埃及苏丹王位时，他都刀下留人了，用宽容和善抵制着心中的腐化梦想。 “阿法芙，我请求你。请求你一直活下去，不管用什么方法都要活下去。活到末日降临的前夜，到了那个时候，召唤我！召唤我！召唤我！对，英灵召唤！你可以做到吧？答应我，求你了。答应我，阿法芙。” 萨拉丁以从未有过的癫狂语气恳求着阿法芙，他张大嘴巴，如饿鬼般嗅着阿法芙的气味。后者并不闪躲，她即便早就被加封官位和领地，仍一直认定自己是萨拉丁的所有物。 “好的，我一定依照你的吩咐做，活到遥远的未来，在这个世界需要救世主的时候召唤你，我的主人。” “记住，牢牢记住！有你在我身边，真是太好了！”说完萨拉丁像是彻底泄了气，躺回病榻上长短不一地喘着，再也说不出话来。他最后看了眼阿法芙，费力地抚摸着阿法芙纱巾下美丽的下巴和嘴唇。 次日白天，阿法芙与所有人一同在诵经中目送这位老人咽气逝去。而后她就失踪了，没有加入任何一方继承者势力，抛弃世俗的一切封赏，从历史中消失了。即便后来掌控权势的萨拉丁弟弟重金雇佣阿萨辛刺客，也没找到她的身影。等阿尤布王朝灭亡后，她已是长生的死徒。 一切都本该按照萨拉丁的遗命执行，直至在20世纪初的二次世界大战期间，日本冬木市出了个小小的意外，参赛的爱因兹贝伦家违规召唤了Ruler职介的从者，那名从者正是萨拉丁。 等阿法芙得知消息来到极东岛国的破落城市，这里的圣杯战争早在两个多月前就结束了。走在欧式城堡的废墟前，数条深深的沟壑处截断了往前的道路。她抚摸泥土，感受到了熟悉的魔力反应。她可以想象出那位老人骑着骆驼，召唤出圣城城墙抵御神代弑神枪的伟岸身姿。凯尔特神话中的大英雄芬恩也不得不于圣城下停步暂歇…… “女士，我们买到了此地远坂家族收集的情报资料，他们提供的情报中Ruler御主信息很特别。您先看看这张照片。”秘书递上了纸袋包裹的照片。 阿法芙被打断联想，颇为不悦地接过下属提交的照片。在看清照片上女人容貌的时候，她当即呆住了。 “根据情报，爱因兹贝伦家族对这名人造人用了整容手术，为了防止开战初期因容貌暴露来历。但您看，她跟您有几分像。尤其是下半张脸，您的眼睛靠整容手术是做不到的。” “是照着我的容貌做的整容吧，人造人家族的小聪明把戏。”阿法芙根据照片当场做出了判断。“最后哪一方是胜利者？圣杯呢？” “官方说法没有胜利者，确认所有七骑从者都在两个月前败退了。圣杯没有启动，但也不见了。根据另一魔术家族提供的可靠情报，千界树家族的参赛者挖走了圣杯。我们正派人潜入罗马尼亚验证。” “圣杯是圣堂教会和魔术协会争夺的物件，把这条情报卖给他们两家，让他们狗咬狗争抢吧。你再仔细确定一下，七骑从者都退场了吗？所有从者情报做成详细文件，后天给我。等等，我再多给你一周时间，把这场圣杯战争涉及的所有人资料都给我整理出来！” “还不是时候，他为什么主动来了？难道马上要世界毁灭了？全世界范围的大战争就是末日吗？” 阿法芙就这样寻着线索，一如既往埋头追寻末日到来的征兆。又过了约80年时间，曾被千界树家族抢走的冬木圣杯在中东城市希布伦附近现身。但很可惜，那一次她忙于在美国建立势力，遭遇了几十名杀手的烦人追杀，收获了一堆她看不上眼的魔术回路。以至于事件结束一年后，她才缓和了与魔术协会的关系，来到发生圣杯战争的希布伦城郊外。看到被打扫干净的战场，除了失望还是失望。 Ruler萨拉丁80年来一直未出现过，这点她花重金雇佣彷徨海研制的特定从者探测器可以证明。 唯一算得上吸引她注意的线索，来自圣堂教会。圣城耶路撒冷内一座教堂里，事后检测出极高的神圣魔力。他们从当地神职人员口中反复听到了天使与魔鬼大战的荒唐描述——沉默的魔鬼击伤了光芒万丈的天使，能得到的情报仅限于此。更多的圣堂教会自然不会公开，花钱收买也买不通。 真正使得她做出决定的因素，来自近期见面的Caster达·芬奇Alter。后者告诉了阿法芙很多不为人知的内幕，包括Ruler萨拉丁的作为与报应。 秘密会被埋藏，后来者只能挖到只言片语。很不巧，Caster达·芬奇Alter是那场圣杯战争的亲历者，并且她什么都知道。 “萨拉丁迫切想要一个答案，他没能得到回答。妾身能理解等待近千年的执念，但你追求的又是什么？”达·芬奇讲了部分往事，最后问了阿法芙。 “主人的遗愿就是我续命至今的源动力，我将在末日到来前召唤他。”私下面对万能贤者，阿法芙没有隐瞒，她希望对方也一样。 “所以怎么确定最佳时机？” “铃木友纪出现了，他现身就代表着人理危机到了焦点时刻。”阿法芙偏执地笃信萨拉丁，后者就是她的太阳，她活着的意义。“你会阻止我？” “不，不会。病入膏肓的患者想来是不会挑剔来了多少医生，你们爱怎么折腾随意。妾身只是来观赏这出华丽大戏究竟怎样精彩。那些异闻带之主一位比一位提出的救世方案听着可行。” “萨拉丁大人跟那些异闻的缔造者不同，他会以救世圣贤身份……” “如果妾身没有听闻过他的良方，兴许会听你继续吹嘘。”达·芬奇那次很失礼地中断了密谈，之后也未继续与阿法芙讨论这件事。 ———— 无休止的暴风雪不知何故停了，阿法芙嗅到了花香，并迟缓地在雪地上静坐许久才清醒过来。似梦非梦，分不清自己什么开始受到了影响，好消息是自己受控的时间里，交战的竞争者利玛莎没有杀了她。 “啊呀呀~靠自己的意志从幻梦中清醒过来。这是人类能做到的吗？即便堕落为吸血种，也是难得的天才。” 粉色花团争相绽放，一名像人的纯白魔术师从花丛间露半边身体，她笑盈盈地向阿法芙打招呼。“Caster Lady Avalon，自乐园而来的花之魔术师。很遗憾，我的搭档抛下你，先一步登上山顶了。她让我随意处置你，所以啊，我就翻了翻你的记忆，想从中找到些有趣的回放。” “梅林？不对，你跟那个梅林很像。” 阿法芙试图使用魔术逃离对方的幻术操控范围，但在她站起来的瞬间，阿瓦隆女士优雅地比了个开枪手势。 “啪~” 美艳的花朵在阿法芙胸口绽放，她的意识再次中断。
