论剑那日，叶玉棠起了个大早。
她向来都有早起的习惯，棉捶、站桩等诸多功夫挨个练下来，正好吃上一口热和饭。
青龙寺斋饭十分爽口，尤其饭头僧一手菌菇素汤饼，那叫一绝。菌菇四件，并嫩笋于昨夜熬成菌菇高汤，今早起来烫了新鲜的茭白与小白菜，滚烫的浇在热汤饼上，吃完只觉得浑身筋骨舒展，很是畅快。
吃罢了，随青龙寺诸多沙门上论剑台，仍还早了点。
搁长生的供台已经被抬出来了，放在论剑台畔最显眼的石匾旁。烟云客栈大门敞开，几个黑袍客又端了四把绳床出来，分置在供台两侧。两把绳床中间搁了个茶案，上头置了茶盒、茶箩、茶筅，白盏红托，各色讲究。
绳床就是四位主判的座。这四人主要来坐镇的，再次是来喝茶的，至于判不判，输赢自有分晓。轮到不得不做点子裁判的时候，判的也就像茶余过后的闲聊，轻描淡写一笔揭过。曾有武当山五龙祠弟子私底下耍嘴皮子，道“五龙祠有七星剑，终南山有四天枢”；因其形容太过精妙传神，一时传扬出去，众子弟便都称这四主判为“茶天枢”。
青龙寺弟子来的最早，众人只静候在一旁，待其余诸门先行择座。
洞庭刀、日月山与正一道天师派三宗常有往来；“戮恶刀”滕正杰同日月山韦能阁主、张自贤天师私交甚笃，今年后二者被邀请做了“茶天枢”，几友人聚首，不免多聊了几句；又拉上张自贤师妹仇静真人，四人结对，聊得是不亦乐乎。
各宗门早已到齐，独缺凤谷；临论剑开场，裴沁才懒洋洋的走来，后头跟着一群红衣服小姑娘倒是活蹦乱跳的。
大抵是红衣服太惹眼，凤谷一来，人群霎时安静了一阵。
在论剑台侧聊天那四位长老瞥了裴沁一眼，面有不悦。
仇静冷哼一声，“上梁不正。”
话音虽不大，却挡不住仇真人中气十足。适逢四下寂静，针落可闻，裴沁若不是个聋子，怕还是听得到的。
四人结伴聊天，正挡了凤谷过路之处。
裴沁打了个哈欠，说，“素来听闻终南伙食不错，从前我倒不信。今日一见仇真人，果真不假。原来我跟前压的是终南山，山路险峻崎岖，山上怪石嶙峋，真是天堑难越，叫我插翅也难逃。”
裴沁生的乌发修眉，丹唇皓齿；一身红衣赛火，更显皓雪凝脂。往仇静身侧一站，衬得仇静像一团死肉。两人身段，配合这话，效果更是拔群。
在座小孩本就多，话音一落，满场笑得跟走了遭春雷似的。
身为长辈真人，仇静哪怕再自觉受辱生气，也总不能同小孩计较。只能心头三尸暴跳，脸上还淌着笑，眼睁睁看面前一个雪邦男弟子给裴沁让了点位置，那么丁点大的空隙，裴沁眼皮子都懒得掀一下，身量一倾，轻松利落地就过去了。十几个小姑娘笑嘻嘻的紧随其后，学着谷主，以一模一样的姿势贴着仇真人的背，自细腰处、一旋而走；又都是漂亮姑娘，那画面实在好看的很。
有些藩镇来客，听不懂中原话，不知方才发生了什么，还以为这是场表演，干脆站起身来鼓掌。
及凤谷落座了，掌声才渐熄。
凤谷来迟，自当坐在最偏僻的角落。周围还有二十余空位，不知是谁留的。
裴沁正想看是谁比她还晚，一抬眼，便跟为首的僧人打了个照面。
僧人面容如玉，僧衣雪白无尘。
视线一接，裴沁致以淡淡一笑，偏过了头。
若是旁人，尚还没什么。走在青龙寺最尾巴上的叶玉棠，全程视线都未离开过师妹。此刻见她神色有异，打量她是看到了谁，寻着她视线看去，原来是看到了寻戒。
她心头琢磨了一下。
如今论剑，中原五宗“三山一湖寺”1门下弟子便占了近半数，其中日月山庄同凤谷门下弟子又各占了十五人。
但凤谷其实跟这六个门派是不同的。在叶玉棠仍还是个弟子时，中原五宗兼日月山庄便已是中原五大武学圣地，门下香火繁盛不知已多少年。
而凤谷，起初只是在仇欢被逐出终南山之后，云游至岭南龙脊山，于龙吟湖畔建的一个收罗江湖人遗孤的“孤独谷”。正德年间稍有起色，也不过与中原佛教旁门左支的嵩山禅宗相当2。哪知如今竟可与日月山庄比肩。
裴雪娇说“如日中天”，果真不假。
凤谷是江湖新秀，裴沁是新任谷主，其间遭了多少排挤，必然可以想象。如今见四位宗门人对待裴沁的态度已可见一斑。
裴沁自小待人只遵循一条原则，那便是睚眦必报；但你若待她一分好，来日她必还你十分。如今各宗门长老联合起来孤立她，她看起来虽不将这种事放在心头，但心里必然会不爽快。
她心知各派抱团，自己紧挨着哪一派都像在讨好，也都像自讨没趣，所以故意来迟，坐犄角旮旯，倒显得顺理成章。
只有寻戒不同。待诸派皆已入座，只他愿与她比邻而居。
哪怕只是因寻戒僧德如此，她心中也是感激的。
在她思忖之间，论剑已经开始。四茶天枢早已入座，包括东道主余真人在内，四人皆是熟面孔。
除了那两颇精神的中年人，满脸写着“年老昏聩”的余真人和他身旁优雅殊然的白马褂青年人倒是相映成趣。
白马褂自然就是独逻消了。
她看见此人，突然想起昨夜烟云客栈跑堂的话：她若回来，第一件事，便是去找独逻消。
何必呢，找他做什么？
死她都不怕，一败又何惧。
她从来都没喜欢“武曲”这两个字。世人曾将她放的太高，她一介凡人之身，如何担得了星辰之名？世人惋惜她跌落神坛，可她从来都觉得，待在人间挺好。
神游之间，独逻消突然笑了两声。
她闻声看去，轮到的是余真人孙女知微与江中光。
余知微一手五行五音剑使得倒是漂亮，却犯了急功近利的毛病：下盘虚浮，三不五时撅臀挺胸，打得越急，关窍越开，命门前送，到最后恨不得能送到对方眼皮子底下去；而她的对手花招极少，端的是步步沉稳扎实，自然败下阵来。
前面一个沙门回过头来，同她说：“明天你兴许会对上余知微。”
叶玉棠心道，若是对她，本着吃啥补啥的原则，她可能会建议她多吃点鸭胸脯肉。
余真人倒是乐呵呵的，捋着胡子喝茶。
旁人说他年纪大了有点痴呆症，但叶玉棠总觉得其实余真人挺心明眼亮的。
江中光下台来时，正好脸冲叶玉棠走来。直至此时，她突然明白了独逻消的笑点在哪里——
不怪他以貌取人，只是这雪邦大弟子长得真是太他妈难看了：脸色发黄，搞得像剑老虎不肯给他吃肉似的；眼皮耷拉，嘴唇上缩，露出一排狼牙棒似的上牙床。
她想不明白，好好一个朝气蓬勃年轻人，武功还不赖，怎么长的跟中了金蚕蛊似的。雪邦弟子个个出色，剑老虎也不叫周尹大夫给他修修面？
随江中光之后上去的，是雪邦另一名女弟子，长得叫人眼睛一亮。
旁边却有人感慨说，“美是美，跟裴谷主比，也还是有道天堑。”
叶玉棠闻声回头，原来身旁站着三十来个挂单客，今日虽没有一战，观战却要有的。毕竟今日败下阵来的，任何人都有可能要同他们一战。
她视线一扫，却没从这群人中发现骨力啜与那女子的身影。
想来他是有这个必胜的自信，故不将他人放在眼中。
江中月剑招灵巧，功夫也沉稳，胜得轻松也漂亮。
之后上台的红衣服女孩，听说叫裴诗，对手是程四海得意门生程英。裴诗也犯了同余知微一样错误，输的不太好看。凤谷开局不利，裴诗气呼呼下去，没挨骂，却先气得哭了。
随后二十场中，有十三场都有凤谷弟子，胜出却只有年纪最小的一个裴紫凤。
其余十二人，功夫皆还不错，其中有二人甚至在江中光之上，可还是挡不住对手皆是其他门派最顶尖的弟子。
裴沁脸色渐渐不大好看。
凤谷弟子只剩下裴雪娇一个，而她的对手，是谢琎。
仅剩的裴紫凤，对上明日战后的胜出者，几乎没有赢面。也就是说，凤谷至此几乎算是白跑了一趟。她新任掌教，又是由她带弟子出战，丢了这么大的人，必是她承担全部责任。回去谷中，还有如此众多等着看她笑话的长老……
但凡是个有心之人，至此都能猜出，必是有人从中作梗，想要陷裴沁于不利。
也不知道她回去该怎么交代。
直至独逻消用不太标准的腔调，叫裴雪娇的名字。
裴雪娇没有犹豫，负着阴阳双刀，跃上论剑台，同谢琎相对而立。
谢琎抱了抱拳，裴雪娇没有回揖。
两个少年人在台上沉默相视良久。
裴雪娇渐渐眼眶红了，似乎是生平第一次低头讨饶：“谢琎，你让我十招。”
谢琎说，“好。”
她咬了咬牙齿，“你放心，我不强吻你。”
谢琎：“……”
独逻消一口茶喷出，开始狂笑，一边笑一边狂拍他和余真人中间的茶案，拍的茶具哐当作响，简直天地为之震颤。
余真人吓得差点跳起来，整整黄冠，一时不知道发生了什么。
下面江湖人面面相觑，交头接耳。
有人说，“这个哀牢王子是不是脑子有点问题？”
叶玉棠心头也是一阵无语。
这王子长得倒是人模狗样，怎么笑点低成这样？
早知道从前在平康坊就不用比剑了，她给他讲笑话，等他笑成这副德行再将他一掌制服岂不简单，哪里有后来这些个破事，
独逻消笑到两个过了快二十余招，才算勉强镇定下来。
裴雪娇看起来心思花里胡哨，功夫竟然相当不错，叶玉棠觉得，甚至能与江中光竞一竞前五之位。
江中光在叶玉棠眼中，高不成低不就，正好处在“中庸”眼上。所以但凡见着个资质不错的弟子，总忍不住拿旁人和他比一比。
谢琎虽说答应让她十招，实则让了她近二十余招；近三十招处，眼见快抵挡不住双刀猛攻之势，这才认真起来……毕竟他也不想败。
两人拆到第六十余招，谢琎找准机会，立刻反守为攻；裴雪娇应对不及，渐渐有些支撑不住。
虽知必败，她却始终不肯认输，硬生生挨了几次重击，仍咬紧牙关，以余力回应，让人看着都心疼。
叶玉棠一直觉得谢琎和长孙茂小时候很像，至此总算发现了点不同。
若谢琎跟长孙茂一样，此刻可能都给这姑奶奶跪了。但此人绝不，比起怜香惜玉，他更想赢。
所以谢琎到现在都没有红颜知己，实则也得怪他自己。
近百招处，不少人都看出裴雪娇二十招内必败。
至此，也算是酣战了。台上三名主裁皆对两位少年人各有欣赏，独独张自贤张天师一言不发，面有不爽。眼见谢琎胜券在握，忽然起身同余真人说了句什么，便匆忙离开。众人当他有内急，倒也不觉奇怪。
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这场过后，还余下不过五场论剑。叶玉棠想起自己也有要做的事，故起身走出观战席。青龙寺因知她明日才战，倒也不加阻拦。
她走到雪洲客栈桥上，步履一转，绕过几条巷落，直奔楼观台灵官殿而去。因为随后，四主裁会携着一百五十名战败者名牌前来灵官殿，以抓阄的方式，和一百二十位挂单客三人成组，两两对战。
自论剑台前去灵官殿，有一条极狭长的悬空山廊。每年论剑这几日，山廊每隔百步，都有一名太乙剑派弟子携剑把手；灵官殿内，也有数名武学渊源的道人看守。
但自她上山后，却始终没有见着半个人影。