罗泉镇外，蜿蜒的小路上一队人正在疾行。九个威风凛凛的铁甲护卫，走在队伍外围，第二层是精锐的刀盾手，经过两次血战，各人都是脱胎换骨一般，骨子里透着彪悍之气，这上过战场和没上过战场的一看气质就不一样，然后是十名鸟铳手，最里层是一众青壮，挑着担子，沉甸甸的。目标刘家湾匪寨，赵胥北力排众意决定与土匪刘麻子做个交易。
盐的利润居百业之首，朝中显贵世家近水楼台先得月，通过贿赂等掌握着大量盐引，独享暴利。官盐与私盐价格的巨大差异，吸引了大批亡命之徒，铤而走险，他们聚众武装，闯关过卡，走私贩运私盐。目前赵胥北还没有独自贩私盐的实力和渠道，刘麻子这伙土匪与私盐贩子多有联络，正好利用其出货，这个时代贩私盐就如同后世的贩毒一样，过的都是刀头舔血的日子。
刚经过两次血战，罗泉镇伤亡颇大，与刘家寨的匪徒可谓是血海深仇。乡兵想不通，就连郑远和吴成都是反对，嗷嗷叫嚷着杀光他们报仇雪恨。只有刘赣还算冷静，虽然也是咬牙切齿的，最后挤出一句话：“俺家两代都是赵家的人，少爷说怎么办就怎么办。”赵胥北苦口婆心的和众人解释，虽说可以直接下令，但是赵胥北不想这么做。
古人说“天时不如地利，地利不如人和”，很多人认为此语出自《孟子-公孙丑下》，是谈治国的道理，其实不然，这句话最早出自兵家尉缭，论述的是军队作战的理论，语出《尉缭子-武议》，强调军队作战时人心的重要性。赵胥北不想靠权势压服人，那样带出的兵和这时代其他军阀一样，都是奴隶兵，部队缺乏韧性，他一心想创立如后世红军一样有理想，有目标的队伍，无论遇到多大困难，都是打不散的军队。
这需要大量做士兵思想工作的基层军官，赵胥北一直坚持教每一个士兵学字，就是出于这个考虑，士兵有了文化，不光知道军纪，也知道了善恶，不在只为赏银卖命，他们会为理想而战，只是目前人才缺乏，还无人能胜任类似后世政委，指导员的工作，这需要慢慢培养。
“凡胜，三军一人胜”，全军团结得如同一个人，齐一心志待机举动，上下同欲者胜，深知这些道理的赵胥北只好自己亲自做手下人的思想工作，吴成还是反对：“绝不与恶贯满盈的恶匪为伍。”赵胥北怒斥：“你能变出银子吗？要不你挑着担子去卖盐，养活这几百号人？”几句反问噎得吴成语塞，“这！”“这！”运了好几回气，还是嘴硬，说“反正他们不是好人。”
刘麻子得知罗泉镇乡兵大队来袭，气得暴跳如雷，欺人太甚，真以为老子无还手之力了吗。刘家寨内急促的敲梆声响起，众匪如临大敌，紧急抓起武器抢占要害之地，这些年刘家寨土匪在这一带几乎无人能敌，只顾着享乐了，寨子多处年久失修，寨墙两侧各有一座箭楼，此时匪徒中仅存的六名弓箭手，全神贯注，挽弓搭箭。
“拉屎往回缩，不是个爷们，说话不算话，来呀，放马过来，老子接着！”刘麻子站在箭楼里大喊。罗泉乡兵亦是严阵以待，刀盾手大盾落地，长枪兵寻缝隙探出闪闪发光的枪尖。火枪兵点燃火绳，瞄准箭楼上的弓箭手，就等一声令下开火射击，众乡兵虽然还有多人想不通，但是严格的军纪训练起了作用，众人鸦雀无声，给人沉重的压迫感。赵胥北也不敢靠的太近，以防冷箭，大声说道：“大当家的，我今日前来绝无冒犯之意，是来做生意的。来，抬上来。”挑担的青壮放下担子，打开箩筐，露出黄白的盐粒，满满的几筐，赵胥北单手抓了一把，盐顺着指缝滑落，莎莎地响，他拍了拍手，又对着箭楼只说了一个字“盐”。
箭楼上众匪无一不是震惊，交头接耳议论纷纷。川东一带本是产盐重地，常年战乱，灶户逃亡，盐产量急速下降，几个产盐重地如自贡等地，都被朝廷重兵把守，专供**，故近年来，川北川东一带反而严重缺盐。
赵胥北见对方迟迟没有回应大喊道：“大当家可要好好考虑，贩盐所得你七我三”说罢留下箩筐，乡兵保持阵型，缓缓后退，直到退到路口消失。
刘家湾匪寨聚义厅内，中间摆着几筐私盐，众匪大马金刀地坐着，议论纷纷。“读书人心眼多，我看这个小子不可信，等大王来了剐了他。” “转角梁”吴大牙咬牙切齿的说。“转角梁”是土匪里“四梁八柱”中的关键人物，俗话说的通算先生，军师，“推八门”，制定战略方针，决定土匪的动向。吴大牙摇了摇扇子，他一向自比吴用，原在逼反王刘维明帐下，跟刘麻子到了这刘家湾，暗地里也为了监视他。
刘麻子心里明镜似的，拉队伍到这刘家湾就是不想受制于人，自己当老大，但是实力不济，又是自己亲叔叔，这层窗户纸一直没捅破，他心想，实力无非就是人多，人吃马嚼的就需要钱粮，贩私盐虽说是杀头的重罪，但是干了土匪这行还怕这个，有了银子就可以招兵买马了。只是作为老大不能先开口，需要个帮衬，他看向马瞎子，马瞎子心领神会说道：“天上掉下来的钱，谁不捡谁是傻子。再说干咱这行的，哪还没个仇人，算个球。”
“好！这事就这么定了。”刘麻子一拍桌子，吴大牙还要再说什么，刘麻子一瞪眼说“有钱大伙分。”
凤阳府中都城
凤阳百姓被压迫久了，积怨太深，闯王进城，在百姓带领下，从官绅富户宅中搜出大量财物，金银珠玉不计其数。城内到处火光冲天，饥民们抢光了能抢的一切，放火焚烧了富户豪宅。据事后朝廷统计，一共烧毁巡抚、巡按、知府衙门、留守司衙门五百九十四间，烧毁鼓楼、龙兴寺六十七间，民房二万二千六百五十二间。
高迎祥击鼓聚将，一连三日张献忠都未到场，李自成气得七窍生烟，亲自闯进张献忠帐中责问。张献忠自打进了凤阳城，放纵手下，到处搜刮，自己在帐内吃喝享受，李自成进来时，张献忠正搂着抢来的两个妙龄女子享乐，那两女子凄凄苦苦的哭个不停，又不敢反抗。