“我终究只是红尘中人，研习佛法多时，却还是过不了心里的坎，”如燕坐躺在厚厚的棉褥里，凝视着星梦的脸庞，流下泪来，“梦儿，要是昨日我去了，最对不起的还是你。为了寻求解脱，丢下你一个人面对这后宫中的尔虞我诈，我真是太自私了。”
“姐姐，千万别这么说，我懂你心里的苦，”星梦抓着她的手，紧紧贴在自己颊上，“我向你保证，李生不会有事，现在不会，将来也不会。今生今世，我都会像呵护鹤龄和延龄那样，尽力护他周全。我只求你，别再吓我，一定把身子养好。陛下说了，除夕守岁会允爹娘和弟弟们进宫来，他们都跟你一年多没见了，定是想你的紧。”
“真的么，爹娘能进宫来团聚，那真是太好了，”如燕面露喜色，侧过身来仔细瞧着妹妹，但见她单着一身藕荷色暗花纱袄裙，头上的黑纱尖棕帽不饰一物，只是在鬓角上簪了两朵淡粉色的墨兰，不由微微皱眉，“怎么还打扮的这么素净，马上就要过年了，你应该穿大衫礼服，再戴上缀五彩宝石的金步摇啊。”
“到了除夕守岁那日我会的，平时还是素些吧，”星梦只是一笑，给姐姐外面罩上件鞠衣，扶她靠在方枕上，“过了年就改元弘治了，前朝百废待兴，后宫也要厉行节俭。置办新衣和珠宝，我已然吩咐六尚不再特供坤宁宫了。”
如燕摇了摇头，叹道：“真是难为你了，贵为皇后，日子还过得这么清苦。话说昨个儿我听说一件新鲜事，是真是假尚不清楚，但觉得你还是知情的好。”
“什么事呀？”星梦端了热茶和南瓜子，放到姐姐榻上的小矮橱上，随手抓了把嗑起来。
“听说昨个儿，有女官触怒了太皇太后，完了不等挨板子便从清宁宫跑出去，”如燕微啜香茗，跟着妹妹一道嗑起了瓜子，“她在宫廊上一路狂奔，竟冲撞到圣驾，可皇上非但没怒，反而亲自询问她的姓名和差事，似乎还免了她的罪过。”
星梦听完所有，心中猛地一个咯噔，面上却仍装着若无其事，不紧不慢地旋着杯盏，微微笑道： “这倒是有些个意思，你可知她叫什么名字？”
“名字倒不晓得，只知道她姓郑，应是上回朝鲜遣来的女子，”如燕托腮盯着妹妹拨弄茶盏的手，“无风不起浪，你当心点没错，依我看，那个郑氏多半有高人指点。如今陛下的后宫只你一人，看不惯的，羡慕妒忌恨的，太多了。可真正能在背后算计你，不达目的誓不罢休的，你也知道，就隔壁东院的那一位。”
星梦点了点头，“姐，我明白你的意思，你放心，这件事我会看着办的。”
午后，仁寿宫东院披香殿。
邵贵太妃着一身藏青袄裙，独坐在院中喝茶，这会儿宫女上前通报，道是坤宁宫侍长李广求见。少顷，但见李广带着两个长随绕过琉璃门，到她跟前叩首问安。
“哟，原来是李公公，”邵贵太妃放下茶盏，慢条斯理地拨弄起石桌上的三角梅来，“怎么着，咱们皇后娘娘的气儿还没消么？为了一个莫须有的玩笑，宫正司的人卯时就来拿了茉叶，您直说吧，现在还想带走谁？”
李广听得话中带刺，也不搭腔，只是缓缓起身，从怀中掏出一本奏折，恭敬地递上前去，“奴才今日前来，是奉了陛下口谕，要将礼部进的折子与您过目。”
“礼部？”邵贵太妃甚是不屑地瞥过那折子，“外朝的国事，与本宫有何关系，况且本宫上了年纪，已然老眼昏花，还是劳烦李公公代为一阅，拣些重点说吧。”
“是，”李广本也不打算与她多言，遂直接翻开了那奏章，“今日早朝，内阁提及了兴王殿下就藩一事，按照祖制，礼部已为殿下选定了湖广的安陆府，只是出发的日子还未定下。陛下说了，亲王就藩既是国事，亦是皇家内事，毕竟母子人伦一场，让奴才来请您的意思。”
邵贵太妃听了这话，瞬时从座儿上弹起，整个人气得浑身颤栗，指着李广和他身后的两个长随，“你……你们！”
“还请贵太妃顾全大局，以国事为重。”李广低着头，面无表情地规劝了句。
“呵，国事为重？”邵贵太妃苦笑一声，抢下他手里的折子，自个儿阅罢全篇，终是瘫倒于地，“就藩如同流放，此生再不能回京，祐杬他才十二岁，他是本宫的命啊……如此还不如杀了本宫，杀了本宫！”
夕阳西下时分，清宁宫内殿。
太皇太后方才午睡起来，便见一宫女徐步入内，福身通报：“禀太皇太后，邵贵太妃在外求见。”