“不，是奴婢自己划的。”苫烟瞥了眼身上的血口子，松开曼陵的鹿皮长袄。
她道完这一句，着实顿了许久，对于自己心上的事情，她向来不喜多谈，可这一回，因涉及太多人的前途命运，又是非谈不可。
“方才在通往西安门的甬道上，莫大人拦下奴婢，说昨夜已在陛下跟前给奴婢求了新差，要奴婢去乾清宫西暖阁服侍郑氏。”
她斟酌了下措辞，复又娓娓道来，“奴婢当即向他表明绝不照办，他说奴婢若抗旨，他便有荐人失察之罪，遂解下佩刀交给奴婢，要奴婢先杀了他再出宫。奴婢无意与之过多纠缠。正僵持着，恰巧去玉泉山装水的马车朝我们这边疾驶而来，奴婢情急之下，只得在肩上自划一道，同时横刀颈上，吓得他不敢再靠近。等他转身逼停惊马，奴婢已然自行爬上车，钻进了那空木桶子里……”
“原来如此，”曼陵会心一笑，去内室取来药箱，亲自替她上药包扎，“莫希林出身近卫世家，很多时候，是不大懂儿女情长。可我瞧得出，他是真心待你好，虽然你总不肯领人家的情，可人家呢，却一直在背后默默帮你。”
苫烟低着头也不吭声，似是在忍受上药的钻心之痛，又似是在苟同她的分析。
曼陵知道她听进去了，遂又饶富意味地暗示与她，“还记得安乐堂那个色眯眯的老内侍么，上月出宫还乡不久，便失足跌进了自家田间的粪池里。还有成日折磨你的待选淑女邵氏、周氏，我听说父皇赐酒那夜，她俩曾吵着闹着要等祖母来救，不想被人从背后点了哑穴，强行灌酒入口。你以为，这一桩桩一件件，人家都是白为你做的？”
苫烟脸上一阵风云变幻，渐渐地，眼里印出了淡淡的忧伤，“莫大人一直以为奴婢不喜他，其实奴婢是害怕他……”
她说着，很小心地碰了下刚包扎好的纱布，慢慢陷入一段苦涩的回忆里，“成化十九年，奴婢初入冷宫伺候吴娘娘。当时姚妃犯禁，被内务局的几个侍卫押来北安门。莫大人，那是奴婢第一回见到他，他负责最后封死门。姚氏当时哭泣不已，跪在门槛上，拼命抓住他的刀鞘，连连喊着自己小产是被皇贵妃所害。奴婢永远也忘不了那个场景，莫大人他……麻木地把刀下了鞘，扔在姚氏怀里，眼见她吓得身子蜷缩成一团，遂笑着收刀，一边利索地上锁灌铅，一边答应身后几个侍卫，待换岗之后同去外城遛马……”
曼陵垂目叹息，待理好了药品，坐在对面与她一道分析探讨，“苫烟，你不是不知道，那年头得罪万贞儿的人，能在冷宫苟活着已是不错了，这里头肯定有误会。兴许，莫希林是为了让姚妃可以知难而退，在冷宫好好过下去，又兴许，在那几个侍卫里，根本就有万贞儿的爪牙，莫希林只是为了省去不必要的麻烦。总而言之，你若只因为此事，五年来对他不理不睬，未免有些过了。我倒觉得，于公于私，你都应该抓住当下这个机会，去乾清宫西暖阁干上一场。”
苫烟觉出她的弦外之音，不禁从位子上惊起，“长公主，难不成您要奴婢回宫，接下那档子活计？奴婢若真那么做了，岂非成了昧着良心、背主求荣的无耻之徒？”
“傻丫头，那不是背主求荣，是釜底抽薪！”曼陵一语道破天机，指点迷津道，“就目前的情形来看，皇兄对那郑氏应是动了情的，可我们对她的底细却一无所知。趁此良机，你正好去乾清宫西暖阁打探清楚，说不定还能抓住她的错处，就看你敢不敢了。”
苫烟仔细琢磨她的话，拳头不由渐渐攥紧，一字一句坚决如铁，“只要是为了娘娘，就算要奴婢去杀了郑氏，奴婢也绝无二话。您的意思奴婢懂，这就回宫找莫大人，奴婢会与他讲清楚，彼此暂时放下过去，好生合作一回。”
眼见小丫头终于想通，曼陵如释重负地松了口气，这个内外同盟的局，自己总算是给盘活了，欣喜之余，与她击掌为盟道，“如此甚好，今夜我便进宫向皇兄陈情，届时珺婕会来连廊找你，到时候有什么消息，你让她捎个口信给我。”
黄昏时分，乾清宫西暖阁，点点烛光幽暗，死气沉沉。
内室里，郑绿梳在杜音的服侍下，慢慢从榻上坐起。望着楠木围屏的斜对角，那一抹明黄色的身影坐在案边，正与秦古居造膝说话，她随即开始咳嗽，声音惊动到君臣二人，立刻朝床榻这边疾步过来。
秦古居首先为她诊脉，少顷，转身朝皇帝叩首：“陛下，郑女官脉象平稳，体温也趋于正常，只需再卧床休养一旬，按着微臣的食方进补，便无大碍。”
朱祐樘微微颔首，跟着走到榻边，一手搭在自己额上，一手搭在郑绿梳额前。
待比较二者的温度几无差异，他似乎宽心了不少，方才舒展眉头，“还是秦爱卿有办法，这烧终于是退下了。爱卿昨个儿守了一夜也是辛苦，快回去歇着吧，等到了夜里，还要劳烦你再过来趟。”
“谢陛□□恤，微臣这就去开方子。”秦古居收拾好药箱，在萧敬的陪同下行礼告退。
杜音稍稍拨亮宫灯，在旁沏了壶蒙顶茶，恭恭敬敬地端到御前进上。
朱祐樘啜了一口，点头赞许，“杜司膳的茶道功夫还是与当年一样的好，有你这样精通料理的掌事姑姑在西暖阁帮忙，郑卿的身子想不好起来也难啊。”