摘星亭上匆匆一别后，苫烟原路返回乾清宫西暖阁，莫希林则从后山跃下，反方向绕到西华门，从那儿直走通往西苑门的甬道，去了南台静谷园。
后半夜的南台静谷，灯火星星点点。进山山道两旁，十步一岗，都是熟识的御前侍卫。莫希林顺利地一路向西行进，不过半刻钟的光景，便已抵达了位于园林最西最偏的一处院落——苔香阁。
三面环水，一面以绿波长廊与外相连，苔香阁依旧保持着它从前的风貌。只是今夜，一番迎来送往的热闹，让它稍稍变得与众不同了些。
八仙过海的走马宫灯下，太医院院判刘文泰坐在廊椅上，捣鼓着他那木药箱上愈来愈不好使的铜搭扣。立在他斜对面的是原坤宁宫侍卫长叶笙，正倚着阑干不时张望四周，此刻瞅见莫希林归来的身影。
“叶兄，”莫希林快步到他身旁，“怎么还没进去，里头现在谁啊？”
叶笙面露苦笑，压低声音道，“陈准和柯寻，你走后没多久，他俩就来了。”
又过了约一盏茶的功夫，陈准和柯寻方从苔香阁中出来，与廊中三人互礼之后，便疾速消失在了夜色中。
萧敬瞅见莫希林，笑与他招手，“莫侍卫长回来了？太好了，陛下正等着您呢，快和刘院判一道进来吧。”
“好，”莫希林拱了拱手，临走不忘打趣叶笙一句，“看来你得压轴了，叶兄。”
话说苔香阁内室里，一片静谧昏暗。
放眼整间殿室，只条案上点了盏七彩琉璃灯，榻边放着一炉檀香，幽幽散发出宁神沁脾的芬芳。朱祐樘独自靠在太师椅上看书，这会儿见莫希林和刘文泰进殿，示意他们不必行礼，直接过来说话。
莫希林走至御前，从怀中取出丝帕，将苫烟的发现和计划一五一十转述。朱祐樘也不打断，待耐心听完所有，遂命刘文泰即刻查证丝帕，发现其中含了梅花鹿血、黄毛鹿茸、豹肉、羊腰、野山参等十余种大补药材。
“依爱卿看，”朱祐樘合上书，眉梢浮现一抹凝重，“此药酒有毒否？”
“回陛下，大补之物虽则无毒，但汇集成此药酒，便另当别论了，”刘文泰一边捋着胡须，一边解释道，“但凡男子饮下此酒，气血沸浮于胸，加之迷情香作用，若再引得行房中事，必会伤及五脏，损害体内精元。故劝饮此药酒者，与杀人无异。”
“原来如此，好精细的功夫，”朱祐樘冷冷叹了句，目露不屑的同时，口吻渐凉，“可有解法否？”
“有。北域冰莲，寒地极阴之物，可化此大热，”刘文泰想了一想，又补充道，“微臣记得，御药房的冰室里尚有十株冰莲，皆为辽东岁贡。”
朱祐樘满意颔首，“如此甚好，烦劳爱卿回去，将冰莲尽快入药，辰时之前，朕要看到可服用的成品。”
“是，微臣这就去办。”刘文泰叩首跪安，而后退出殿外。
“你且去飞来阁那边瞅瞅，”朱祐樘回头又与萧敬吩咐道，“他们要是谈妥了，就让何千元过来。”
“奴才遵旨。”老太监亦躬身告退。
伴着殿门轻轻拢上，莫希林成了唯一留在御前的人。
他低眉顺眼立在那儿，洗耳恭听圣意，然而朱祐樘却并未再语，只是翻开适才看到一半的书，兴然有味地继续读了下去。
许是光线昏暗的缘故，他只觉皇帝那张五官分明的面庞，在琉璃灯的映照下，往日温和良善的样子不再，反倒显出一种难以捉摸的阴鸷。
山雨欲来风满楼，他忽然想到了什么，暗叫不妙。毫无疑问，这寂寥的片刻光景，全是缘于他的自讨苦吃——
早前黄昏时，李梦阳在侍卫班房外拦下他，塞过一个包袱，请他转交给皇后。据李梦阳所说，自打听闻了西苑的事端，便日夜寝食难安。帝后失和，绝非他之所愿，冷宫清苦，他只想出一份力。
碍于故交情面，莫希林答应了，谨慎起见，他私下打开包裹查验了番。里头只有两样东西，五十张一百两的银票和一本名曰《剪灯新话》的志怪小说。
他思虑再三，决定呈报给皇帝，但天威难测，他又着实不愿担受犯颜的风险，因而，直到去赴苫烟的约会之前，才委婉地托萧敬拿到御前……
“他可真是用心呐。”
就在莫希林魂游物外之际，恍然听见对面的主子开了金口。
“五十张连号官银，够抵他几辈子俸禄了。还有这本《剪灯新话》，通篇讲述‘人鬼交合，一如人间’，自洪武年间，便是禁册之首，亏他还有本事寻得来。”
“当然，这些都是小伎俩，他料定你就算提前检查一遍也发现不了什么，而后定会把东西全当做烫手山芋送到朕面前来。可打从一开始，他就没打算要给皇后捎什么，他只不过想借你的手，将讪君卖直的谏言呈上来。你被人家利用得彻头彻尾还浑不自知，你是傻子么？”