3月5日中共军队改称“中国人民解放军”。3月16日又组建西北野战军，彭德怀任司令员兼政委。
3月13日国民党军34个旅向陕甘宁解放区发动进攻，将“全面进攻”改为向陕北和山东解放区的“重点进攻”。
3月19日西北野战军的防御部队撤离了延安，当日胡宗南率领着大军占领了延安，但是他却花了巨大的代价只占领了一座空城。虽然只是一座空城，却也把胡宗南高兴的不得了，为了庆祝这次大胜利，胡宗南还安排人在西安城的鞭炮放了个空。
就连远在南京的蒋介石也高兴的手舞足蹈，并且致电嘉奖胡宗南，还赏了胡宗南一个大奖章。蒋介石还专门赶到延安，他要看看，这到底是块什么风水宝地，使得共军如此骁勇善战。
蒋介石在延安城里转了一圈后，没想到，给他带来了很大的震撼。蒋介石无法理解，共产党人是如何在这种条件恶劣的环境里保持着高昂斗志与乐观态度的。这也是蒋介石唯一一次到延安。
正当胡宗南得意忘形的时候，彭德怀却已经设计为胡宗南的军队挖掘了一座大坟墓。
自从占领了延安以后，胡宗南叫嚣着西北野战军不堪一击，忘乎所以，根本不把西北野战军看在眼里。并且到处寻找西北野战军进行对决。
他判断西北野战军主力在延安西北地区，遂于21日以整编第1军的5个旅由延安地区向安塞前进，另以该军第31旅由延安东南的临真镇向青化砭前进，以保障其主力翼侧安全。
西北野战军在中共中央军委副主席彭德怀、中共中央西北局书记***的指挥下,以第1纵队第358旅、第2纵队第359旅、独立第4旅及教导旅、新编第4旅等共5个旅的兵力，在青化砭地区利用有利地形布成袋形阵地，伏击孤军前进的第31旅;以第1纵队的独立第1旅位于青化砭以南地区为预备队。
24日，胡宗南部5个旅进至安塞。彭德怀接到电报以后，高兴的说道：“终于送上门来了！”
随后彭德怀开始布置作战任务，并且派出独一旅二团二营作为诱饵引诱第三十一旅钻进自己早已经布置好的口袋。
次日拂晓，第31旅旅部率1个团由拐峁北进,10时许进入西北野战军的伏击圈内。西北野战部队采用拦头断尾、两翼夹击的战法，突然发起猛攻，激战一个多小时，全歼第31旅2900余人，俘旅长李纪云。
此次战役是西北野战军撤出延安后取得的第一个大胜仗，沉重打击了胡宗南集团的气焰，极大地鼓舞了陕北解放区军民的斗志。彭德怀还开玩笑的说：“胡宗南说西北军不堪一击，我看是胡宗南不堪一击。”
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