虎丘离长安不过百里，是一座军事重镇。此处地势险峻，道路狭隘，扼住通往北方的咽喉，乃兵家必争之地。有一支精锐部队常年驻扎在此，约五万余人，负责拱卫京师。他们骁勇善战，作风剽悍，在春秋末战中，曾令敌军闻风丧胆，堪称虎狼之师。他们雄踞虎丘，被朝廷赐名为虎贲卫。任真出征前，女帝曾允诺交给他五万兵马，指的就是这支精锐虎卫。让他们离开职守，往前线押送粮草，足以体现朝廷对后勤供给的重视。早在一个月前，夏侯淳率主力大军南下时，将紧急筹措的六十万石粮食运到这里，由虎卫接手看管。任真离开京城后，直奔虎丘，就是来跟虎卫和粮草集合。当然，还有另外一个目的。他曾让墨雨晴带口信，请墨家强者出山协助，约定在虎丘会面。由于没能等到杨玄机，他怀疑送信的墨雨晴出了差错，于是，进入虎丘城后，他没有立即去兵马司调兵，而是在徐老六陪伴下，匆匆赶往一家僻静客栈。这是绣衣坊的秘密联络点之一，也是他让墨家众人等候的地方。跟掌柜对完暗号后，在对方引领下，两人走向一间宽敞客房。房间内有三个人。中年富商坐在桌前品茗。彪形大汉躺在榻上打着呼噜。一名黑衣女子倚在窗前，望着院里发呆。没等任真走近，三人同时转身，凝视向门外，显然都有感知。这时，任真推门而入，朝他们抱拳行礼，微笑道：“晚辈任真，幸会三位大侠。”墨门以游侠自居，到处行侠仗义，称呼他们为大侠，再恰当不过。那名富态男子端坐中间，笑眯眯盯着任真，“举世皆白。”任真答道：“唯我独黑。”黑衣女子眼眸骤亮，说话清脆爽快，“非攻墨门！”任真莫名觉得这三人很顺眼，洒脱一笑，“兼爱众生。”那彪形大汉从床上跳起，上前拍了拍他的肩膀，热情地道：“俺叫朱家，墨家儒家阴阳家的家，听说你……”中年男子轻咳一声，打断他的话痨，请任真落座后，由衷赞叹道：“在下郭解，听说巨子收了个天才徒弟，今日一见，果然气度非凡！”他面容白皙，腮帮有不少肥肉，咧嘴笑时，脸显得特别圆，透着一股和气。任真平静答道：“郭大侠不必试探了。我从不是巨子的徒弟，跟他以叔侄相称。你若怀疑我的身份，直接提问就是。”自己的小伎俩被识破，郭解也不觉尴尬，哈哈一笑，“我就说嘛，三人成虎，道听途说都不靠谱！”说着，他侧身瞥了那女子一眼，示意她打圆场。那女子似笑非笑，调侃道：“老郭，任公子一表人才，当徒弟哪行，依我看，自然得让他当墨家女婿！”墨家女婿的分量非同凡响，李慕白就是先入赘墨家，后成为巨子首领。任真苦笑。郭解眨了眨小眼，一副恍然大悟的表情，“小兄弟，你田言姐说得有道理，日后多跟我家小姐亲近亲近，说不定，巨子之位就是你的了！”任真哑然无语，情知墨雨晴回去后，肯定对他们说了什么，才让他们迫不及待地想撮合说媒。他清了清嗓子，赶紧转移话题，开始谈正事，“我奉家师吹水侯之命，前来恭迎三位大侠。劳烦你们大老远赶来，实是为了北唐社稷，有要事相求。”郭解收敛笑意，摆手说道：“客套话就免了，我等也是奉命行事，巨子下达死命令，就说明他信得过你们师徒。有难处就直说吧，我等赴汤蹈火，在所不辞。”朱家和田言看着任真，都目光凛然，流露出坚定的意念。任真最喜欢跟这种爽快人打交道，也不墨迹，说道：“请三位来，是久闻墨家机关术的威名，想让你们帮我设计两种机关，确切地说，应该叫工具。”郭解没插话，等着他提要求。“这两种工具，是家师凭空臆想出来的，他脑海里只有模糊的想法，但不懂机关术的实际原理。所以，他让我转达给你们，看能不能真的把它做出来。”说着，他从袖子里掏出两份亲手绘制好的草图，递给郭解。“第一幅，是改良弩箭。我师尊认为，现在的弓弩每次只能射一箭，速度太慢，缺乏杀伤力。所以，他想把几架弩联结为一，成为火力强劲的蔡侯连弩。”幸亏这世上没有诸葛孔明，否则，他一定会被气得活过来。“第二幅，额……我师尊的绘图手艺有点差，这是一种木车，主要用途是押运军粮，利用这个独轮，可以在崎岖山道灵活行走，不致在途中损耗过多。对了，师尊说，这叫木牛流马。”从古至今，粮草历来是战争的重中之重，很多时候，往往后勤补给决定成败。由于科学技术的落后，跋山涉水运送粮食，成本高得难以想象。据说在某一朝代，粗略计算下来，每192石粮食送到目的地时，只会剩下1石！由此可见，前线将士能吃口饭，是何其艰难的事。如果后方运输出现失误，很可能这192石连一粒米都剩不下，全都消耗在半路上。结合眼前国情，北唐的运粮压力更大。经历天灾人祸，今年粮食大幅减产，军需粮草本就极度稀缺，万万承受不起严重损耗。提高运粮效率，成了摆在任真面前的难题。好在任真不是常人，前世熟读三国历史，对木牛流马略有了解。虽然他不懂实际原理，好在有墨家的奇人异士相助，这种技术活儿，理应交给技术人员。如果他的假想成真，诸葛连弩和木牛流马问世，绝对能提升北唐的整体军力，弥补一些缺陷。这不仅造福于北唐，更将颠覆当前大陆的战争史。郭解三人捧着草图，看得眼睛放光，如同发现新大陆一般，“我的天！吹水侯真是盖世奇才，他怎么会有如此奇思妙想！”“有这份天马行空的想象力，不加入墨家，就是整个机关领域的损失！”“嗯，回去一定告诉巨子……”任真无视了他们的溢美之词，说道：“最近这段时间，就劳烦三位留在虎丘，潜心研制这两种工具。家师会安排一个熟人，为你们提供物资支持。”郭解一愣，警惕地问道：“谁？”“儒家六先生，薛饮冰。他为人热忱仗义，跟墨家颇有交情，你们应该信得过。”朱家喜出望外，显然认识薛饮冰，“薛老弟也在虎丘？太好了，我天天憋在房里，都快闷死了！”任真莞尔一笑，说道：“研制成功后，六先生会带你们去前线，跟吹水侯会合。到时候，还要倚仗你们勠力杀敌！”三人用力点头。任真准备告辞，忽然又转身回来，问道：“晴儿既然送到口信，为何不见玄机先生到京城赴会？”“他啊……”郭解端详着草图，随口答道：“把小不起托付给巨子后，他就匆匆离开了。”任真一怔。口信没送到，原来是因为杨玄机没在那里。
