到了月中，虎山军回家探亲的士卒全部归营，一个个都是喜气洋洋，一脸的骄傲与满足。对比当初在家里面朝黄土背朝天，吃了上顿没下顿的生活，身为虎山军的一员，无疑是幸福的。这次探亲，又一次用对比强化了这种幸福感与获得感！
秀才也是如此！
当初，自家堂客也算贤惠，虽然尽心尽力操持家务，省吃俭用、节衣缩食支持自己的举业，但是话里行间，总会时不时夹枪带棒，抱怨没嫁个好人家。但是如今，人前人后，总会一口一个“相公”，还会不时感慨“守得明月见云开”。
秀才明白，这一切都是自己入了虎山军才带来的，都是大当家带来的。
一入营，秀才被指挥使杨真神秘兮兮地给叫住了。
“知不知道，大当家要远征辽东？”杨真问道。
不同于大部分虎山军的各级军官，秀才是正儿八经的读书人出身。哪怕是举业受挫，一无所成，但热心朝政、关心世事的天然属性还在。秀才早就听说过年初以来，东虏进犯锦州的事了。
面色凝重地点了点头，秀才反问，“这几日，将军下定决心了？”
杨真反倒迷惑了，“你就不担心，这辽东去不去得？”
秀才摇头，“去不去得，不由你说了算，也不由我说了算，是大当家说了算。”
杨真哑口无言。
秀才再次开口，“若是大当家真是下了决心，咱们好生准备便是。若是没下决心，要问问兄弟们的意见，你是亲兵营指挥使，如实说来便是。我是没啥好说的——大当家去哪，我就去哪！”
杨真不说话走了。
秀才心道：你当我是傻子么，想让我出面去劝阻大当家？我现在是千夫长，不是之前的幕僚，建言献策不是我的事！至于去得罪大当家，更加是不可能的事！
怀着对杨真的怨念，秀才进了中军大帐。
见秀才来了，杨炯面露喜色，“衣锦还乡的滋味如何？十个亲兵，家里住得下么？”
秀才见礼后连忙回道，“妙得很，妙得很！这当上千夫长，家里的黄脸婆老实多了，贤惠多了！就是我带小妾回家，也没敢一哭二闹三上吊。”
杨炯笑了，“可一可二不可三。往后，别老往家里带女人。不然，后院大了，闹心的事肯定多。”
说完，杨炯想起自己好像也闹心过，瞬间脸红。
多日不见杨炯，秀才倒是打心里亲热欢喜，也没注意杨炯的脸色，意气风发地继续说道，“不怕。只要将军你下次给我升个指挥使，我就再往家里带女人。量家里那个黄脸婆也不敢说啥！”
杨炯伸手打住这种扯淡式的聊天，转而说道，“我意已决，出兵辽东，不胜不还。你掌管制图测绘。这一仗，你有两个事——其一，拟定北上路线。流寇难平，中原残破，出湖广，入河南，这条路线肯定是不行的，大军不可能带上这么多粮草辎重。我初步的意向是，经江西，过南直隶，走江苏、山东这条路线。”
“其二，按目前的形势看，等咱们赶到辽东，很可能双方已经摆开阵势，大打出手，开始决战了。所以，你要派出精干人手，会同秦夫人的手下，这两日就出发赶赴辽东，早点把杏山、松山这一线的地形，尽量测绘出来。”
秀才听了，问道，“将军，为何是这些地方？”
杨炯想了想，平静地说道，“洪承畴不是酒囊饭袋，九边强兵悍将云集，国朝精锐齐聚，总得有点动作才行。这一仗，东虏的战法，大抵上是围点打援。咱们大明将士，势必走一路，打一路。从宁远北上，势必经杏山、松山，过小凌河，然后才能解锦州之围！”
秀才又问，“将军，你看咱们大明的胜算几何？”
杨炯摇摇头，“胜算不是算出来的，是打出来的。不过一场会战而已，将帅的临机决断、士卒的悍不畏死，这些都能直接决定战况的走势。没有必胜的仗，同样，也没有必败的仗。”
秀才心里有些明悟。将军对整个战事不看好，但还是想带着虎山军加入战局。这是不知死活，还是大智大勇，还是虽千万人吾独往矣的英雄气概？
沉默了一会，秀才突然躬身作揖，朗声说道，“将军深明大义，不避艰险，实乃大丈夫所为！”
杨炯看了看秀才，轻声回道，“柳兄弟，你不必这般说。一将功成万骨枯。作为主将，我总归会在丹青上有名有姓。即便我战死沙场了，百年之后，多少还会有些后人记得我这个人。”
“真正的英雄，是你们这些兄弟们！”
秀才听了，再次躬身行礼。
……