根据命令，马腾带着新招的三千士卒，赶到了衡州大营。
再次见到杨炯，马腾觉得自己这个上司的变化很大。较之半年前在永州，气质明显要沉默凝重很多。即便依旧披散着头发，看上去狂放不羁，但也难掩眉眼间的豫色。
马腾清了清嗓子，恭敬地说道，“守备大人，第六步军营，奉命出广西，已在桂林、河池两府，招收士卒三千人，特来复命。此行，千夫长柳林为前军前驱，智勇兼备，出力甚大，可记头功。”
杨炯想了一下，“柳林这个家伙，我有印象，之前是个庄户人家。能让马腾你站出来表功，想必是个有本事的。这功，我记下了！”
然后，杨炯直接问道，“东虏犯边，围困锦州。辽东危急，我意北上。你有什么看法？”
马腾没想到杨炯会这么直接问他。定了定神，马腾抱拳回道，“既然大人已有定计，属下自当追随。”
听马腾这么爽快的回答，杨炯竟然一下愣住了。马腾当日谋逆上司，死中求活，杨炯就知道这是个有主意，甚至说是个心狠手辣之人。这个回答，完全有些颠覆认知嘛！
想了想，杨炯坦然说道，“虽说，信任需要时间和经营。但是，我觉得男人之间，反倒很多事情，可以摆出来说明白。马腾，在我看来，你是个有主意的人。作为统兵官，我是真想听听你的看法。”
马腾深吸了一口气，抱拳又道，“大人，属下方才所言，虽是奏对上官的常例，却也是肺腑之言。在属下看来，大人能够白手起家，短短两年之内就拉起这么大的声势，乃是非常之人。非常之人，方有非常之功。辽东之行，属下誓死追随。若违此誓，天诛地灭！”
说完，马腾竟然单膝下跪行礼。
杨炯很无奈，但结合后世的经历，多少也理解马腾的作派。
各有各的位置，各有各的立场，各有各的考虑。
相互沉默了一会，杨炯突然问道，“马腾，你觉得你擅长什么？”
一颗心瞬间剧烈跳动起来！马腾知道，机会来了！这个问题，应该与出征有关，甚至决定未来自己在虎山军中的发展方向。
强行压抑住心里的激动，马腾口吻平静而恭谨，“属下之前不过一介千户官。永州卫荒嬉多年，久不经战事，自然谈不是能耐。不过，属下觉得自个行事果决，对临阵对敌，颇感兴趣。”
末了，马腾再次表态，“此战，属下一定誓死追随大人！”
杨炯凝视马腾，点了点头。
……
就在杨炯接连找一些将领谈话说事，杨西施也派人来找他了。
回到杨府，杨炯发现，下人们正在进进出出，前院摆满了家什。走进杨西施的书房，杨炯发现，案几上摆了一摞书。杨西施倒是神情悠闲，正津津有味地看着那本已然毛边了的《元史》。
杨炯自个找了张椅子坐下，顺手把斧头搁在一旁的柜子上。
杨西施瞥了一眼杨炯，笑道，“随身带着兵器。炯儿，你这个作派，倒是武夫本色！”
杨炯装作不知道家里的情形，更不主动提及，只是嘿嘿一笑。
搁下手中的《元史》，杨西施惬意地扭动了一下纤细的腰肢，然后背诵道，“岁甲子，帝大会于帖麦该川，议伐乃蛮。群臣以方春马瘦，宜俟秋高为言。皇弟斡赤斤曰，事所当为，断之在早，何可以马瘦为辞？别里古台亦曰，乃蛮欲夺我弧矢，是小我也，我辈义当同死。彼恃其国大而言夸，苟乘其不备而攻之，功当可成也。帝悦，曰，以此众战，何忧不胜。遂进兵伐乃蛮。”
背到这里，嘎然而至。
杨炯听了，脸上渐渐露出了笑容，然后说道，“孩儿若是记得不错的话，这是铁木真征伐乃蛮部，称成吉思汗之前的一段故事吧。”
杨西施点了点头，饶有兴趣地看向杨炯。
杨炯继续说道，“我大致记得，这一仗蒙古和乃蛮，双方在杭爱山一带扎营对峙。乃蛮部首领太阳汗志大才疏，自负轻敌。战斗发起前，投靠乃蛮的札木合领兵遁去。纳忽崖一战，貌似强大的乃蛮部被彻底消灭，太阳汗战死，其子屈出律逃越金山（今阿勒泰山），投依其叔不亦鲁黑汗。”
待杨炯说完，杨西施笑吟吟，一字一顿问道，“我儿，可自比铁木真乎？”
沉默片刻后，杨炯也是笑着一字一顿回道，“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
杨西施神色骤变，许久后方才叹道，“我儿，娘支持你打这一仗！”
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