晚饭的时候，看着正在埋头大吃的杨炯，杨西施随口提了一句，“家里我都叫人准备好了。”
杨炯不明就里，也随口应道，“准备好了？什么准备好了？”
杨西施嫣然一笑，“没有金银细软，都是些衣物用具。辽东苦寒，万一这一仗拖长了，就得挨冻了。我和惠姑，可不像你们男子一般！”
杨炯放下碗筷，若有所思，许久之后才接话，“娘，我既然敢去辽东，多少就有把握能回来。要不，娘，还有惠姑，你们就安心呆在衡州，等着我回来便是。”
杨西施听了，笑着摇了摇头，“炯儿，平素我最喜看《元史》。这蒙古人打仗，也多有女子随营的。再者，你我母子一体，这天各一方、兵凶战危，我要是呆在衡州，这心也难安！”
杨西施说完，杨炯沉默了。杨炯明白这种感受，当日他率军走出虎头山，执意攻打衡山县城，便是这种心境。
真正的牵挂，就是不愿等待，甚至一刻也不愿等待，尤其在面临人鬼殊途、天人相隔的风险。杨炯不想再劝。既然执意一战，那就打吧；既然母子一体，那就一起上战场吧。
重新拿起筷子，杨炯继续埋头大吃。
杨西施看了两眼，嘴角露出一丝笑意，显得极为艳丽妩媚。
……
回到大营，杨炯直奔马腾的营头。先是在校场看了这个营头的演武，还不错，不管是布阵速度，还是单兵技能，还勉强能入眼。随后，杨炯又去看望从桂林、河池两府招来的新兵。
从年龄上看，都是清一色的青壮。但认真查看一番，体格都偏瘦小。不过，杨炯倒是没有出言斥责，因为知道山民猎户生活穷困，能把人养活养大，都已经费了老大力气，而且还是托了老天爷的保佑了。
杨炯走到一个青壮面前，问道，“叫什么名字？”
青壮紧张，支吾半天还回道，“小的，小的叫韦成。”
杨炯装作没意识到他的紧张，继续问道，“今年多大了？”
青壮回话顺溜一些了，“虚岁二十三。”
杨炯又问，“哪里人？”
韦成回道，“小的是桂林府义宁县人氏，家里有五口人，除父母外，还有两个妹妹。”
杨炯拍了拍韦成的肩膀，笑道，“我听说过，桂林义宁是出美人的地方。要是其他兄弟们见过你家妹子，保准天天请你喝酒！”
韦成脸红了，连忙解释道，“小的两个妹子，是双生子，去年就已经许了人家了，只是还没有出嫁。好女不许两家男。小的不敢喝这个酒。”
杨炯哈哈大笑，扭头对马腾说道，“你招的好兵哩！是个老实厚道人。”说完，杨炯又转头问韦成，“二十两安家银，收到了没？”
韦成连连点头，一脸开心地回道，“招兵的当日就发下了。有这二十两银子，我家两个妹子，今年就可以风风光光出嫁了！”
杨炯欣慰地点了点头。然后，杨炯一个一个百人队都转了一遍，尽量把每个新兵都扫上一眼，说上一句话。看望完新兵，杨炯才在马腾和柳林的陪同下，返回了自己的大帐。
脱下头盔，杨炯惬意地招呼马腾和柳林，“你们俩都坐下。我们有事要议。”
待马腾和柳林坐下后，杨炯径直说道，“这三千新兵，我要全部带去辽东。”
此言一出，马腾和柳林都愣住了。现在虎山军有三万多人，大部分都上过战场，正经打过仗的。放着打老仗的士卒不用，反倒要带着新兵上战场，这是个什么事？
马腾说得委婉，“将军，咱们虎山军家大业大，士卒众多。这次出征辽东，不如在各个营头中挑选士卒，择其强壮敢战之辈，重新编制。您看这样可好？”
杨炯认真倾听了马腾的劝谏，然后问道，“马腾，你看此次远征，大的难处有哪些？”
马腾想了想，斟酌着言语回复道，“将军，属下看来，主要的难处，一个是路远难行，一个是东虏士卒凶悍。”
杨炯点了点头，看着马腾认真地说道，“这三千新兵，主要充任刀盾兵和火枪兵。这两个兵种，尤其是在阵战的情况下，最重要的是服从军令不惧死！至于新兵还是老兵，这个区别并不大。”
杨炯这么一解释，马腾似乎有些明悟，但还是有些不放心，便再次劝谏道，“我观虎山军将士，大多是慷慨敢战之士，少见敢不从军令之徒。既如此，用生还不若用熟。”
杨炯听了，笑了笑，先把马腾表扬了一番。
“马腾，你能认真思考战事，作为统兵官，这个非常好。不过，之前我没有明言。此战，洪承畴麾下有各镇兵马，难免风格迥异、作派不一。一旦战局僵持，或者受挫，各镇将士难免心思松动，进退不一。”