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焉军大破转马关后，天下为之震动，北凉余下的各州郡皆望风而降，焉军一路长驱直入，到了凉国王城——古琉城下。坐镇坠雁关的卫鸯收到捷报，得知孙牧野出谋奇袭玉犀，以五千兵全歼转马关三万凉军，大喜过望，向信使笑道：“朕提拔虎蛮儿时，百里将军不服，说朕凭自家好恶，意气用人。现在虎蛮儿给朕争了气，百里将军还有何话讲？”军报又呈，凌公良将军殉国，旗下一万一千士兵失了主将，请卫鸯定夺。卫鸯思索了片刻，将凌字营划分两部，五千兵由凌公良的副将将之，另六千兵划给了孙牧野。
那信使回到前线，将卫鸯的话如实向百里旗转达了，百里旗不甘示弱，再上书道：“孙牧野骁悍果烈，有其父风。若为正，是国之爪牙；若为祸，必难以钳制。陛下主张重用，是思及前者；臣主张慎用，是虑于后者。君臣谁是谁非，十年后再断。”
卫鸯接书看了良久，叹道：“百里将军还记着孙崇义的罪殃，不肯释怀。朕早已赦免了孙牧野的连坐之罪，而在百里将军的心里，孙牧野怕要永远为其父连坐下去了。”
卫鸯又在坠雁关等了两个多月，却等到焉军五次攻城不破的消息，他怕久不回朝，皇城生变，心中急躁，道：“古琉内无存粮，外无援军，城孤而兵疲，为何夏尽秋至还拿不下！”
左右道：“古琉若破，举国覆灭，凉贼陷入了绝地，自然殊死抵抗。从来打骄兵易，克哀兵难。”
卫鸯皱起了眉。劳师袭远，士气三鼓而竭，军队已经不复最初的斗志了。他在中军帐内左右踱步，苦思激将之法，忽而心生一计，道：“博郡宋氏，在凉称王两百三十年，传位十六代，朕听说那甘露宫前的宋氏王旗从不曾换，号称‘一旗立百世，一姓治万民’，好生骄狂！传旨：今围古琉城有四军四将，先夺下北凉王旗者，其人赏百金，晋升三级；其主将拜后将军，封万户侯！”
原来大焉例循旧制，武将以前、左、右、后四将军为尊。十年前大焉经历了那场空前的浩劫，北凉、东洛、南荆、西项相继进犯，国土沦丧十三有六，后将军、右将军皆战死，前将军、左将军引咎辞职，四将军位已空闲了十年，因此当卫鸯的圣旨传到前线，群情振奋。
古琉是民不满十万的小城，四面只有四座城门。当时，主帅百里旗领两万兵，驻于南门主战场；陈纪俞领一万两千兵，驻于西门；杨庶民领一万两千兵，驻于北门；东门外有大河横流，地势狭窄，卫鸯钦点孙牧野代行主将之职，领七千士兵驻扎。
百里旗的亲兵任杰听见圣旨很是不满，向百里旗道：“虽分了四军四将，统帅却还是百里将军，任哪部兵夺了旗，都该计将军的首功。后将军之位是从二品，论功勋资历，全军上下，除了将军，谁有资格得？”
正巧进帐来议事的陈纪俞听见了，笑道：“纪俞是百里将军的旧部下，不敢与将军争功。破城之日，假使纪俞之兵侥幸得了王旗，绝不僭越，必献给将军。”
百里旗道：“王旗立在那里，五万士兵，人皆可夺，又不是文士书生，讲什么推辞谦让！陈将军若夺旗封侯，百里旗第一个来敬酒。”
陈纪俞又道：“南门、西门全是雍州兵，谁夺旗，都算家里事；倒是北门杨庶民的芦州军，别州别部的兵马，自然有他们的打算；那东门的孙牧野，虽然是雍州兵出去的，却未必买我们的账。这两边，将军不可不防。”
百里旗听了陈纪俞的盘算，心中暗道：“圣上这道圣旨，原是为激励我等奋勇攻城，想不到却让同仇敌忾的将士起了逐利之心。破城之后，免不了一场自相残杀，圣上可曾想到？”
而孙牧野没想到的是，兵少战场狭的东门，反而成了战事最频繁的地方。城内凉军认定东门焉军是最弱的一支，数次出城冲击，试图突围。五月初二，两万凉兵突破了乌羌河边的防线，向东北而逃，孙牧野领着骑兵在无垠的芦苇荡里一路追击，将凉兵分割几截，逐一击破，一半凉兵被迫逃回古琉城，一半凉兵被赶进乌羌河，满城军民都知晓了孙牧野的名字，到了困顿无望时，城内开始悄悄流传一句话：“耻降百里，愿降孙郎。”
这日孙牧野起得比别人都早，坐在辕门边拿一块磨刀石磨刀，片刻后见炊兵们出了帐，在营地中央升锅点火，淘米切菜，再过一会儿，士兵们都起了，围过来把锅中看了看，道：“怎么又是菜粥？不顶饱！”炊兵们道：“有粥就不错了！”
苗车儿自玉犀川后，再也没回芦州军，一直留在孙牧野身边做炊兵。粥煮沸后，他舀了一碗给孙牧野端来，孙牧野见稠白的汤水中悬着几粒米和菜，便问：“粮食没了吗？”
苗车儿道：“没了。我昨日去补给营要，他们只给了一车米。可南门的兵去要，他们给了二十多车，菜也有，肉也有。”
孙牧野把刀磨了又磨，道：“稍后我去要。这碗你吃了。”
忽然哨楼上铜锣响了几声，哨兵道：“凉贼又来袭营了！”
孙牧野问：“多少人？”
哨兵道：“两百上下。”
孙牧野站在辕门边向下看，不多时，果见两百北凉骑兵来了，他们贴着营边儿飞掠，把长箭向围营的兵车射去，有一箭射向孙牧野，被他偏头躲开了。原来两军交战，轻骑袭营是平常事，若对方无防备，可以趁机取几个人头，杀杀士气；若对方有防备，那就随便骂几句、射几箭，给敌方添添堵。焉军营地自是无隙可乘，于是凉兵只在外头边射边骂，诸如“焉贼子滚回本土去！”“单对单来和我打一场！”“犯人疆土，将来个个不得好死！”之类，焉兵们正吃素粥吃得恼火，乔恩宝把碗一摔，向孙牧野道：“千夫长，凉贼聒噪得很，我要去赶人。”孙牧野点头，乔恩宝向营中大叫：“来一百个人，和我打凉贼去！”立时呼啦啦站出百多个骑兵来，提了槊上了马，和乔恩宝驰出辕门去。孙牧野斜倚在门柱上，边磨刀边观战，两边很快在原上短兵相接，马槊头铿铿锵锵撞个不停，若论单打独斗，凉兵的勇猛却不输焉兵，似乎马上射术还在焉兵之上，只是不敢恋战，且斗且退，孙牧野心道：“北凉不缺兵，缺将，若有名将，焉军不会推进如此快。”可偏偏这十年，已没听过北凉哪个将军的名头了。
不多时，凉兵退出一里地，焉兵转了回来，乔恩宝擦身进辕门的时候，孙牧野看着平阔的四野道：“再追一里也不妨事。”
乔恩宝一个凉兵没抓住，正暗自生气，听孙牧野说，便走回来指着箭筒道：“没箭了！”
孙牧野把众兵的后背都看了看，果然全是空的，遂道：“下次出兵，记得带足三十支箭。”
乔恩宝道：“大家的箭都用完了！今早我去军资营要，只给了两车，每人只能分十支！”
孙牧野心头火腾地冒起，甩手把磨刀石往地上一砸，土渣子溅起两尺高，倒把众兵吓了一跳，孙牧野把刀插回刀鞘，边找马边道：“我去要！”
百里旗在中军帐内用杯、碗、细沙造了个沙盘，正盯着沙盘苦思计策，只听帐外一个熟悉的声音道：“相烦通报，孙牧野请见百里将军。”
卫兵道：“百里将军正在议事，不许打扰。”
孙牧野厉声道：“东门军事难道不是事！”
百里旗叹了一口气。孙牧野如今独挡东面，关系着战局，他想赌气不见也不行了，便向外道：“请进来！”
卫兵让开了路，孙牧野大踏步走进帐来，百里旗见他气愤难抑，先问：“虎蛮儿，为何事而来？”
孙牧野道：“为孙牧野旗下士兵而来。”
百里旗问：“怎么了？”
孙牧野道：“孙字营屡被克扣军资粮草，所以来找将军讨个说法。”
百里旗道：“后勤之事，我并不知情。”
孙牧野道：“将军何不敞开说话！没有将军的指令，后勤万死不敢克扣七千士兵的续命粮！”
百里旗不说话了。
孙牧野责声道：“七千子弟兵，自从跟了孙牧野，受了多少不公！冬月无棉衣，春天无马料，出战短了兵器，归营不能饱腹。孙牧野的兵，也是将军的兵，将军为何不能一视同仁？”
不等百里旗接口，孙牧野又道：“将军有愧孙字营，孙字营却无愧于将军。围城三月，大小十战，孙字营无一败绩！将军自家想一想，四方四军，哪一方战事有东门激烈，哪一部兵有孙字营任重？”他在帐中遥指东北方向，“五月初二，乌羌河外，七千敌两万，无一方来增援，有谁后退一步？可放走了一个凉贼？七千士兵舍生忘死，论公，是奉圣命为国家征讨，论私，是替将军报杀子之仇，将军这样暗中掣肘，岂不令人心寒？”
百里旗不好再辩驳，便向帐外道：“任杰！”
任杰进帐来，回：“将军有何吩咐？”
百里旗道：“传令后勤军，各部军资粮草，不得擅自短扣，若有违者，以军法论处。”
任杰领命去了。孙牧野的气来得快消得也快，听百里旗表了态，便拱手行礼，道：“多谢将军。”
百里旗点头不语。孙牧野告了辞往外走，他掀开帐布，正要出去，却又犹豫着，停了下来，左手紧紧攥着帐布，纠结着进退，少时，几乎动身要往外走了，起步的那一刻却又转变决心，放下帐布，重转身，面向百里旗。
百里旗问：“还有什么事？”
孙牧野的声音比先前放轻了：“孙牧野初到雍州军时，得百里将军抬爱，编入重甲骑兵，又破格提拔成百夫长，孙牧野对将军心存感激。自从中军帐内面圣之后，将军对我不但疏远冷落，还处处防范戒备，我想问问将军，到底为什么？”
百里旗皱紧了眉不答。
孙牧野挑明了问：“是不是因为我父亲？”
百里旗“哼”了一声。
孙牧野道：“将军与孙牧野都是堂堂男儿，何不坦诚相见！”
百里旗闷气了半天，被孙牧野言语相激，便站起身来，一层一层解开铁衣，解开麻衫，露出伤痕累累的上身。年近六旬的百里旗，已是皮肉松弛，不复当年的孔武健壮，而那些结了疤、留了痕的鳞次创口，见证了他戎马半生的峥嵘。孙牧野不明白百里旗的意思，他道：“每一个战士的身上都有伤。”
百里旗道：“可别人的伤是敌人刺的，我的伤是战友刺的。”
他指着心口正中两道剑伤，沉声问孙牧野：“你也是军人，你告诉我，假如你的战友在你心口刺上两剑，面对敌军不战而降，将国土拱手让人，把五万百姓送到屠刀之下，现在，他的儿子站在你的面前，你会如何对他？”不待孙牧野开口，百里旗追问，“你敢不敢把士兵交给他带？愿不愿和他一起上战场，以性命相托？”
他直直瞪着孙牧野，仿佛在面对念波城的孙崇义。这对父子不但身形面孔相似，连那刚戾不驯的脾性也一样——今日孙牧野入帐问罪时的眼神，像极了当年孙崇义把剑洞穿他胸膛时的目光。百里旗在等待孙牧野的回答，也准备好了抵御孙牧野的反击。
可孙牧野的气势却消散了。他听了百里旗的质问，醒悟了一段他并不知道的过往，那陌生的往事此刻鲜活得像他自己亲身经历的回忆，他静静站着，无言以对，最后，一丝疲惫浮上脸庞。
一声不吭的孙牧野让百里旗措手不及，两个人长久无言。百里旗捡起麻布旧衫穿上了，坐回位置，听孙牧野道：“将军剑伤之仇，只管记在孙牧野的头上。他日战事结束，将军随时可约孙牧野单独一战，把这笔债清算了。但这是你我的私事，请将军别怪在孙字营其他人的身上，他们跟我，不是他们的错，也不是我的错。”说完掀帐去了。
六月初五巳时，东、南、西、北四方焉军同时发动了对古琉城的最后一战。东门城头，凉兵白守志和同伴们一起在弩上装了铁矢，眼瞧着焉军从乌羌河畔列阵而来。
白守志三十七岁了，从军十八年，没立过战功，没升过军衔，只是最平凡不过的排尾兵。他经历过坠雁关战，所在的军队和大焉涅火军正面交锋后落败，一万将士只活下三百人，他是幸存的一个，后随军往境内撤，焉军却过境追击而来。一场遭遇战后，三百人只剩十人，他又是幸存的一个。逃到转马关，守了三个月，转马关破，他独自一人回了古琉城，继续参战，抗击焉军。白守志虽然平庸，却不傻，他明白大势在焉那边，古琉城是守不住了，可他已无路可退，只能和国运共存亡。不过他的心中还压着一件事，他想在临死之前见到焉军头领，面对面说出来。
东城下的焉军只剩六千了，分作两千轻骑兵、四千重步兵攻城。骑兵离城头两百步远时，白守志和同伴们松开悬刀，让三尺铁矢弦而去，焉骑兵突袭甚急，手中拿的是轻盾，有许多盾被击穿，骑兵栽下马去，凉军头领急叫：“弓弩连发！连发！”可第三支弩没来得及射出，焉骑兵已到了城下，也以连弩高仰而射，强矢连珠，如网罗栉比，冲上城头，城头守军只好后退躲避。骑兵在城下来回冲锋，四千步兵举着重盾，拥着两架云梯，紧随而来。焉军是千里奔袭，没有攻城重器，仅有的云梯和床弩都分到了百里旗部和杨庶民部，于是乔恩宝带着三百士兵，悄悄伐木拆车，造了两座简陋的云梯，既无铁甲，也无牛皮，只以棉被将云梯包裹了，每座云梯装两百士兵，手持连弩，背着长枪陌刀，被步兵推了出来。
凉军事先探知焉军的云梯都在南门北门，便将车弩都调走了，再无守城的重器，见这两架云梯过来，知道大事不好，互叫道：“毁云梯！毁云梯！”几百弩兵一齐瞄准两架云梯，铁矢如飞蚊一般罩了过去，推梯士兵一个个中箭倒下，又一个个冲上来接着推，死了上百人，才把如同刺猬的云梯运抵城头，凉军头领抽刀大叫：“要近战了，想逃的逃，不想逃的跟我上！”
白守志捡起自己的长枪，向云梯里冲出来的焉兵刺了过去，他的招式有些笨拙，敌不过来自涅火军的精锐，三招之后，半边耳朵被削下来，两个焉兵同时向他猛劈，他手举枪柄顶住了，叫道：“我要见孙牧野！”无人理会。一个焉兵知道他的武功平常，转而去攻别人，另一个焉兵却不放过他，三扫两劈，把他的枪打落了，横着刀向他的腰间斜砍，幸得一个凉兵看见，从后面赶来，砍下焉兵的头颅，救了他一命。白守志喘了一口气，捡起长枪再战，两架云梯的焉兵占据了一方城墙，许多木梯趁机搭上，又送上来许多敌人，白守志守在一个梯口，见焉兵冒头便刺，刺落一个，又上来一个，不多时，前后左右全是焉兵了，他的招式失了章法，只胡乱挥舞，叫道：“孙牧野在哪里！我要见他！”一支木棍过来，挑落了他的枪，他后退几步，捡到一把大刀，忽然瞟见一个黑脸身胖的焉兵正从城垛上跳下来，身在半空，白守志抓住时机，以刀锋去扫他的腿，那焉兵躲闪不及，“哎哟”一声倒在地上，刀锋已经嵌入腿骨。白守志的胸膛被一支长箭射穿，也拔不出刀来，索性弃了刀柄，仰天大呼：“孙牧野！你来见我！”
那倒地的胖焉兵在痛苦挣扎，随之跳下城垛的焉兵忙撕衣裳给他包扎，听见白守志的呼喊，那焉兵道：“我是孙牧野。”
白守志竟不知眼前这平常装束的焉兵就是孙牧野，先愣了一愣，道：“我有话说！”
大半的焉兵都登了城，凉兵聚在一处节节后退，孙牧野吩咐医兵来照看苗车儿，问白守志：“什么话？”
白守志道：“焉军为何以降卒的名义侵我北凉！”
孙牧野擦去脸上的血珠，捡起地上的刀，要从白守志身边过去，白守志拦住道：“说清楚！”
孙牧野和他对视，却不开口。
白守志怒吼道：“凉军从未杀降！那五千降卒一直关在俘虏营，你们有没有去看过？”
一个焉兵回答：“看过了！五千具焦骨躺在俘虏营！”
白守志道：“说谎！我们没有杀降，我是最后一拨撤走的，我亲眼看见俘虏个个好好的！”
焉兵们愤然道：“难道是我们杀了同袍，还污蔑你们！”
白守志拉着孙牧野道：“莫听流言！那五千降卒还活着！你亲自去看看！你是将，你去告诉焉天子，告诉焉军将士，北凉没有杀降！”
孙牧野扯脱袖子，双手持刀向前去了，白守志倒在地上仰天大叫：“北凉灭得冤！你们不该往北凉将士身上泼脏水！”
四面八方的焉兵齐道：“败者都道自己冤！”
孙牧野一路击杀凉兵无数，把城头清干净了，跳下城墙打开城门，两千骑兵一拥而入，乔恩宝欣喜若狂，把马让给孙牧野，道：“快去甘露宫！”
孙牧野道：“你去！”又向众兵道，“你们随我去南门！”
于是乔恩宝领两百士兵先去甘露宫，孙牧野带了四千骑、步兵往南门来，他一路高呼：“休伤百姓！休杀弃械之兵！”
南门也快破了，焉军撞车把城门撞得震天响，凉兵弃了城头，列阵门下，等待巷战，孙牧野率骑兵如赤风卷来，他双手抡动狼牙棒，随马身的起落，向一个个凉军头盔击去，把军阵冲出一个口子，身后的骑兵一面以马槊单挑凉兵，一面大叫：“三个城门都破了，你们还死撑到几时？”以此扰乱凉军的军心。半刻工夫，双方各有死伤，忽然城门破了，碎木乱飞，百里旗的军队涌了进来，孙牧野才叫：“走，去甘露宫！”转马往城中而去。
顷刻之后，西门、北门也告破，焉军从四面挥师入城，血战过后的将士们兴奋异常，古琉城上空响着各路焉军的呼应声：“往王宫去！往王宫去！夺旗！”
孙牧野赶到甘露宫时，乔恩宝已将王宫守军拿下了，他带人封住宫门，连别部的零星焉兵前来，也拦住不让进。孙牧野入了宫门，乔恩宝笑指那王旗，道：“千夫长，你自己去拔旗！”
孙牧野放眼看去，王宫正殿之前，十五级玉陛之上，果然立着一杆皎白王旗，虽已破旧，却自有统治北域百年的傲然气度。孙牧野下了马，几步迈上玉陛，却不想一支羽箭呼啸而来，越过头顶，落在身前。