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苏叶重回了唐家。她原先在唐府总觉得自己是寄寓，可在外客居半年之后，再见熟悉的惜环院，倒真真有了归宿之感。她去时是夏，来时是冬，这日夜里，苏叶把门上的楚竹薄帘摘下，换了烟黛厚帷，又将四壁都挂上鸿毛毯，往火炉里添了一块瑞炭，才上床歇息。
苏叶一合眼，便听见碎玉子响，她只当是涟儿进来了，也不说话，谁知细碎的脚步走到床边，掀开了暖帐，苏叶睁眼一看，却是明幽。
明幽解了斗篷，轻盈钻进香被，道：“苏叶，我来和你睡。”
苏叶将怀中足下的热锡壶都让给她，道：“你不和二郎睡，却来扰我。”
明幽半羞半嗔道：“还在唐公的孝中，我们本来就是分房睡的。”
苏叶便撑起身子看她，笑道：“好，现在你是我的了。”说完，她捏住明幽的脸，俯身下去，作势要吻她，吓得明幽慌忙拿被子蒙住头，躲在被里咯咯地笑，道：“我又不是三郎，你休认错了人！”
苏叶一听她说到唐珝，心就似蒙了一层灰，再也无心玩笑，明幽从被里探出头，看着定定不动的苏叶，问：“你又想三郎了？”
苏叶道：“我昨儿半夜梦见他在一间阴飕飕的牢房里，连一床薄被都没有，就在空地上睡着，冷得瑟瑟发抖，我心中一绞，就醒了。”
明幽宽慰道：“哪里有这样苦？厚衣棉被，二郎早送进去了，现今大理寺管事的人和二郎曾经是同僚，许诺不会亏待他，饮食虽不比在家里，也和狱卒们一样，只是拘束自由罢了。”
苏叶问：“圣上几时放他出来？”
明幽道：“圣上几次发话，只消认个错，立时放他出来，只是三郎太倔强，还在因唐家事迁怒圣上，不肯松口。”
苏叶道：“我可不可以去见他？我若劝他，他一定听的。”
明幽道：“二郎和我哥哥托了多少人，也没能进大理寺去——他是圣上的钦犯，谁敢擅自开监门？你自然更进不去了。”
苏叶怅然躺回枕上，明幽又将汤锡壶放回她的怀里，道：“你放心，不过几月半年，终归要出来的。”
苏叶道：“若他永远不认错，就永远出不来了，是不是？”
明幽道：“怎么会？等他火气消了，想到家中还有你，还有兄长，自然会妥协。他是倔，又不是糊涂，早晚会明白‘大丈夫能屈能伸’的道理。”
苏叶仰看镂金香囊不语，明幽道：“我也不知该如何为你排解。我时时在想，若现在被关押的是二郎，我只怕也和你一样，牵肠挂肚，心惊胆战，任谁也分担不了。”
苏叶拥住明幽，将头埋在她的怀里，道：“你能来陪我度过这寒夜，就已经是分担了。”
明幽道：“我明日要去云阶寺住上七日，你要不要和我一起去？”
苏叶问：“去云阶寺做什么？”
明幽道：“我阿娘从前在云阶寺许愿，要我和哥哥每年去寺里侍奉佛祖七日，请佛祖保我们平安。今年家里出了许多事，一直没去成，眼见就要除夕了，不能不去。”
苏叶道：“这是你家去还愿，我是外人，怎么好跟去？”
明幽道：“什么还愿？不过是去玩七天罢了，上上香，诵诵经，浴温泉，我哥哥还悄悄去后山打猎呢。”
苏叶问：“什么是温泉？”
明幽道：“就是天生温热的泉水。梵音山的温泉，季节越冷，泉水越热，这时候满山白雪皑皑，泉水还热得冒烟，在雪中沐浴也不冷。”
苏叶笑道：“雪中沐浴，你羞不羞？”
明幽道：“云阶寺都是女尼，外人又上不了梵音山，怕什么？”
苏叶到底是年轻女子，听明幽一说，便新鲜得心动，明幽道：“你在府中也是无聊，不如随我去散散心，我给你做伴儿，你也给我做伴儿。”
苏叶便道：“好。”
于是两个小娘子在暖帐中盘点明日带什么衣物、什么配饰、什么点心，又聊了许多贴己的闺房话，直至热锡壶渐渐凉了，才各自睡去。
翌日大清早，明熙来唐府接妹妹，只见身着斩衰的唐瑜和两个穿灰狐斗篷、戴黑纱幂篱的女子早在府门口等着了，他下了马先和唐瑜打招呼：“妹夫随我们去梵音山散散心吧！”
唐瑜道：“三年守制，不便离家，请兄长照顾好两位娘子。”
明熙故作无奈，道：“虽然是苦差事，你既托付了，我也只好应着。”
明幽便顿足嗔道：“谁稀罕你照顾！”
唐瑜莞尔，将明幽轻推到明熙面前，道：“出门在外要听兄长的话，别使小性子。”
明幽隔着一道幂篱看他，问：“你当真不和我去吗？”
唐瑜点头，温言道：“你去开开心心玩几日，不必挂念家里。”
明幽“嗯”了一声，转身随明熙上了马，苏叶不会骑马，便坐进了雁羽织幔的马车。五六十个奴婢前呼后拥，离了唐府，唐瑜目送一行人折过巷口，方转身往回走，关闭了府门。
开元城中的西北方有一座纤秀的小山，山中云阶寺的晨钟暮鼓半城可闻，得名梵音山，是国家禁苑，非王侯将相之家不得入。明熙一行走了近一个时辰，方从城东到了山下，却遥见山路上有禁军巡逻，一队骁禁卫从他们身后掠过去，明熙奇道：“今日圣上也来了吗？”
明幽撇嘴道：“那我们赶紧回去，我可不想见他。”
那队骁禁卫尚未走远，一听此言，都勒住了马，队中一个声音朗朗笑道：“你为何不想见朕？”却是素衣平冠的卫鸯。
明熙明幽及众奴婢忙要参拜，卫鸯免了众人的礼，问：“你们是谁？”
明熙道：“恭王府校尉明熙、民女明幽拜见陛下。”
卫鸯把二人细看，笑道：“原来是文昭侯的子女。去年中秋后，我和你们打过马球。”
明熙道：“是。”
卫鸯道：“你在朕的眼前进了一球，朕还记得。”
明熙道：“最终是陛下赢了。”
卫鸯哈哈一笑，又看明幽，道：“朕知道了，你是唐瑜之妻。”
明幽道：“是。”
卫鸯道：“难怪不想见朕！你在怨朕，对不对？”
明幽干干脆脆问道：“陛下，你几时放三郎出来？”吓得明熙直向她使眼色。
卫鸯笑道：“改日请你的夫君和哥哥陪朕再打一场球，他们几时赢朕，朕几时放三郎出来，这样可好？”
明幽欣喜道：“陛下说话当真？”
卫鸯大笑，却不再接话，又问明熙：“你们去云阶寺做什么？”
明熙道：“为母亲还愿，侍奉佛祖。”
卫鸯点头道：“虔心向佛，自有福报。”吩咐骁禁卫，“准他们进去，一路不许拦阻。”骁禁卫都应了。
卫鸯向兄妹俩道：“朕先行一步，你们后来。”明幽、明熙跪拜称是，卫鸯自率侍卫风行而去。
明熙、明幽一行沿着雪泥混淆的山路往上走，明幽见前后无外人，方问：“刚才圣上说，打球输了就放三郎出来，到底算不算话？”
明熙道：“他当你是小孩子逗着玩，你也当真！”
明幽道：“三郎也是小孩子，圣上怎么那么计较？不过就为一句错话罢了。”
明熙道：“他那句错话可不得了，是圣上最忌讳的事情。”
明幽道：“拿千潺之变骂圣上的臣民多了去，三郎那一句也算不得什么。”
明熙一听“千潺之变”四字，急忙比手势要她闭嘴，压低声音道：“唐珝说的话比谁都惊心，你明不明白？别人不过是听了传言，独他说是亲眼所见，还要做证人，你说圣上会轻饶他吗？”
明幽担忧道：“那……那圣上竟真的在怪罪他？”
明熙道：“我和你说了，你回去别和唐瑜说。唐珝在牢里着实吃了许多苦，肋骨被打断了两根，还被火钳子烫……”此话一出，明幽大吃一惊，她想到苏叶还在身后的马车里，慌忙向明熙使眼色，却忘了自己蒙着幂篱，哥哥全然看不见。明熙犹道：“那些狱卒平时就嫉妒唐家得势，如今还不把他往死路上整？唐瑜捎去的饮食，全没送到牢里去，吃的都是狱卒的剩菜剩饭！”
他说完，才见明幽拼命朝自己打手势，他前前后后看了看，又没旁人，道：“你不信吗？崔如祯前日特意跑去和大理寺打了招呼，他们才没敢再下狠手。”
明幽忍不住策马奔到他身边，小声道：“你别说了！”又往马车歪了歪头，要明熙知晓。
明熙一头雾水，道：“哦。”
兄妹俩沉默着走过一道弯路，明熙悄悄问：“马车里坐的是谁？”
明幽道：“是三郎的妾。”
明熙又“哦”了一声，声音更小了：“就是去年中秋，他花一千金买的市贩女儿？”
明幽道：“你倒记得清楚。”
明熙道：“当日在天问楼，你自己也听见的。”
明幽便扭头不理他，明熙转移话题，问：“雪貂儿带来了没有？”
明幽道：“在车里，苏叶抱着的。”
明熙道：“夜间借给我去打猎，那小畜生敏捷得很，抓兔儿是好手。”两兄妹又开始谈论山色雪景之事，暗暗指望马车中的苏叶什么也没听见。
明幽一行在三门殿前下了马，苏叶也被婢女从马车中搀了下来，明熙假装无意地看，却见她还是幂篱遮面，不见颜色。一行人过了天王殿，到了大雄宝殿外，便见着许多比丘尼在执帚扫雪，却都戴上了足镣，生铁在地上拖得哗哗响。见到来迎的执事觉寂，明熙问：“尼师，这些比丘尼犯了什么错，怎么都铐起来了？”
觉寂道：“先帝驾崩之后，后宫皆迁入云阶寺修行，却有个宫人还未剃度便逃走了，宫中怪罪下来，将全寺的比丘尼都上了镣，一日不找回，一日不去镣。”
明熙道：“倒听说了一点，是个妃子吧？”
觉寂道：“是。”说完将明熙、明幽迎入殿内，苏叶与众奴婢自去云会堂休息。
明熙、明幽初到寺里，也不好淘气，规规矩矩随觉寂进香礼佛，明幽跪在释迦牟尼佛的金身前，心中祈愿：“唐家今年多灾多难，愿佛祖保佑唐家来年去危为福，平平安安；保佑二郎早脱阴霾，三郎早出樊笼，一家团聚，再不分离；保佑阿爹阿娘福寿安康，哥哥嫂嫂和睦相敬。”
明熙上了香，也在心中默念：“愿父母宽容慈祥，少生些闲气；娘子贤惠不妒，若我纳妾，不与我闹；妹妹的夫家再无祸事；打叶子牌只赢不输。”
云会堂最西边的客舍，与大殿禅房都隔开了，安静可闻雪落之声。苏叶孤零零在房中坐了不多时，便有些难熬，她掀开窗户看明幽回来没有，却见院中站着一只白鹤，丹首高昂，曲颈优美，一足立于雪上，一足收于羽下，仿若出尘的仙士一般，苏叶不禁看怔了，没料想，怀中的白貂儿见了大鹤，便从窗中射出去扑咬，那鹤一惊，展翅而飞，白貂不依不饶地追，苏叶忙叫：“圆圆回来！”打开房门去追，却放走了另一只白貂，两只貂儿扑朔闪跃，霎时消失在苏叶的视野之外，她只好顺着雪地上的脚印去寻，出了云会堂，过了茶院，过了伽蓝殿，又不知过了几重院落，几道高墙，走到了一处塔林边。
数十座石塔高耸，不知在此立了几世几代，塔身俱已斑驳残缺，青草地上残雪渐消，足印凌乱，苏叶失去了白貂的踪迹，她试探着轻唤：“貂儿！”四周一片沉寂，毫无生气。苏叶壮着胆子进了塔林，走得深了，石塔越发古旧，树影越发阴森，风声越发惨淡，她心生胆怯，只好转身往回走，忽然，身侧的高塔之后，传来隐约的人声。
苏叶好奇驻足，只听一个女声道：“时过一年，杳无音信，陛下如何又为此事而来？”
一人道：“朕昨夜做梦，梦见太子在竹林中采一味草药而食，疼痛难当。”却是卫鸯的声音。
女子问：“是何药？”
卫鸯道：“叶似山姜，花赤色。”
女子顿了许久，方道：“是杜若草。”
卫鸯道：“正是云阶寺走失的先帝宫人。”
女子道：“梦有征兆，杜若对太子不利，所以陛下旧案重查。”
卫鸯道：“正是。”
女子叹气道：“她初来云阶寺时，贫道本该有所觉察的。当日宫人们挤在戒坛下，抱成一团啼哭，唯独她站在一旁，虽然低着头，双目却在悄悄张望——竟是刚进寺庙，便开始寻找出逃的路了。”
卫鸯道：“法师为何不对她严加防范？”
女尼道：“她并不是头一个想逃的人。从龙朔宫来云阶寺的宫人，没有一个甘心削发为尼的，所以云阶寺一直戒备森严，比寻常牢狱更甚，从来无人侥幸脱逃，是以贫道大意了。”
卫鸯沉默，须臾又问：“她究竟是如何逃走的？”
女尼道：“当夜丑正，贫道在禅房打坐，忽而听闻满寺野狐怪叫。梵音山上本多虫兽，贫道并未在意，再过一刻，却听守夜的比丘尼奔走相告，说是大雄宝殿落烛起火了，贫道出门看时，果然殿中火光乍起。云阶寺二百八十间禅房，皆为木建，若火势扩张开，一寺难保，于是贫道急忙吩咐，全寺上下的僧尼、杂役一起救火。当时寺外东、南、西、北四门皆守着骁翊卫，因北门外山崖陡峭，从此门逃出也无路可走，是以贫道邀了北门的一半禁卫前来相助。”
卫鸯道：“她是从北门逃的？”
女尼道：“是，却不是当夜。当夜火被扑灭，暂时无事，次日子时，野狐叫声又起，观音殿、地藏殿、祖师殿中都有火星闪，贫道不敢怠慢，又邀北门禁卫来助手，这一回，禁卫几乎全来了。下半夜后，几殿的火都灭了，野狐也被抓住，却是被关在一个铁笼子里，放在大雄宝殿的屋脊上。贫道把野狐放生后，便去清点宫人人数，这时才知，杜若出逃了，北门的山崖下，还留着她脱下的僧鞋。”
卫鸯停了许久，道：“若逃走的是别人，也就罢了，杜若却非寻常女流，她从前在先帝身边协理政务，近似半个宰相；先帝卧病之后，龙朔宫的政令大半出于此女之手，执领持纲颇有路数，先帝赞之治国女英。寻不到她的下落，朕的心尖像始终抵了一把刀。”
女尼道：“云阶寺数次接受宫中问询，知道的，全相告了，并无半分隐瞒，陛下不信，尽将云阶寺一寸一寸挖起来搜便是。”
卫鸯道：“不是朕信不过法师，只是梦魇惊心，朕尚有余悸，不能不亲自来一趟，问一问，求一个心安。”
女尼道：“日有所思，夜有所梦，也是陛下爱子心切，才担忧太过，贫道将为太子念七日《小十咒》，祈愿太子消灾获福。”
卫鸯道：“卫鸯谢过法师。”
女尼便诵道：“阿弥陀佛。”
卫鸯又道：“卫鸯还有一事不明，请教法师。”
女尼道：“陛下请讲。”
卫鸯道：“梦中有竹林，作何解？”
女尼未及答话，忽听塔后几个侍卫喝道：“何人在此！”卫鸯立刻与女尼止了话，绕过石塔，便看见了不知所措的苏叶。
十余个骁禁卫抽刀在手，将苏叶团团围了，袁青岳上前要拿人，卫鸯见是个小女子，便伸手止住，问：“你是谁？”
苏叶怯然回禀道：“民女苏叶。”
卫鸯问：“民女如何能进梵音山？”
苏叶道：“是随明幽明娘子来的。”
卫鸯问：“你是明娘子的婢女？”
苏叶先想坦诚“是唐珝的妾”，转念又想，自己现在偷听圣言，不知将治何罪，卫鸯本就在怪罪唐珝，若再连累唐珝加罪，如何是好？索性应道：“是。”
卫鸯又问：“你独自一人来塔林做什么？”
苏叶道：“寻我家的一对貂儿。”
袁青岳听了，便朝一个侍卫招手，那侍卫提了一只锦袋过来，只见袋中有活物在乱动，袁青岳将袋口打开，倒出一对雪白的貂儿，问：“是不是这个？”
苏叶慌忙道：“是！”那貂儿四足都被缚了，倒在地上逃跑不得，苏叶心疼，跑过去把细绳解开，将一对貂儿抱在怀里，温言安抚。
卫鸯向众卫道：“虚惊一场，且放她去。”
众卫应了，让出一条路，苏叶怀抱白貂，楚楚拜道：“苏叶唐突圣驾，谢陛下宽容不责。”
卫鸯一笑，并不答话，苏叶便带着一双白貂一路小跑，离开了塔林。
袁青岳问：“陛下是再逛逛还是回宫？”
卫鸯笑向那女尼道：“卫鸯想多打扰云阶寺一日，觉静法师勿怪。”
云阶寺住持觉静双手合十道：“佛门广开，向善者尽可留。”
明幽回到云会堂时已过定昏，苏叶正坐在火炉边，守着一锅薏仁粥出神，见了明幽，问：“这么晚才回，明法师悟道了没有？”
明幽在大雄宝殿听众尼诵了一晚的《礼佛大忏悔文》，忍不住埋怨道：“听也听不懂，别说悟了，只听见反反复复的‘南无、南无、南无’，此刻还在耳朵里嗡嗡作响。”
苏叶道：“世人都说佛法深奥，听得懂一两个字，也是有缘分的。”
明幽道：“阿弥陀佛，这缘分留给别人吧，我不稀罕。”
她也在炉边坐了，苏叶盛了一碗薏仁粥给她，她捧着碗，也不喝，道：“你猜，听她们诵经的时候，我心里在想什么？”
苏叶道：“想‘若此刻二郎进殿来接我回家，那该多好’。”
明幽笑着作势要打她，又停了下来，轻叹道：“我一直在看她们的脸。她们都是宫中出来的，不是景帝的旧人，就是灵帝的旧人，还有几个佝背偻身的老尼，牙也没了，话也说不清了，竟是庄帝的旧人。我想她们当年，谁不是闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿？谁不是堆金积玉，养尊处优，得天子恩宠，享世间极贵？可叹现在，只一身缁衣芒鞋，一钵青菜白粥，一方蒲团薄被，了此余生。那几个景帝妃子，和咱们一样年纪，目光却似古稀老妪，全无神采，她们像木头一样，戴着铁镣在我面前走来走去，好生可怜可怕。我总以为自己也吃了些苦，现在和她们比起来，却算不得什么了。”
一言说完，却听明熙在窗下叫道：“幽儿！”
明幽应道：“什么事？”
明熙隔着一扇门，道：“把雪貂借我打猎去。”
明幽道：“貂儿又不会听你的话。”
明熙道：“那你和我们一起去。”
明幽想了想，问苏叶：“你要不要去？就在后山，不远的。”
苏叶乏乏道：“天寒地冻的，我宁愿在床上躺着。”
明幽却是玩心不泯，道：“那你先睡，我随他们去捉宠物儿给你玩。”
苏叶道：“好。”
明幽重穿了斗篷，从笼里抱出两只雪貂，开门随明熙去了，苏叶却独自坐着回想明幽的话，她替那些女子黯然神伤起来，窗外风声大作，似乎夹杂着许多女尼的哭声。
晚饭前后下了两个时辰的雪，此时霜山皎皎，霁月皓皓，时闻折枝之声。家奴们早已先行，分散在山中各处，带着走犬飞鹰围追堵截，将野兽往同一个方向——无端谷——驱赶，待谷中聚满猎物，再张弓持刀捕杀。明熙估算着，围猎就快开始了，抱着一双貂儿急忙往前走，偏偏明幽牵着裙子在山路上走得极慢，明熙走几步又停下来等，不耐烦道：“到底是散步呢，还是打猎？”
明幽道：“打猎也是消遣，散步也是消遣，你和我散散步又怎么了？”
明熙道：“若是散步，就不会找你了。”
明幽便瞪了他一眼。
明熙站着等明幽的当儿，将她的狐裘斗篷上上下下地看，道：“你不替你公公守孝，一身绫罗绸缎的，我若是唐瑜，早赶你回娘家了。”
明幽道：“他自己说我守了三个月也够了，他自守余下的日子，我想穿什么吃什么都由我。”
明熙问：“现在他对你还好不好？”
明幽便低头看脚下的路，把积雪踩得咯吱响，却不作答。
明熙道：“可见是不好了。”
明幽道：“也不是不好。”
明熙问：“那是怎么？”
明幽道：“自从唐公去世，他就像变了一个人，很少说话，也很少笑，总是一个人关在书房里，我去见他，他也淡淡凉凉的。如今家中人少了许多，夜里安静得可怕，我想说话时，只能找苏叶。”
明熙道：“人少还不好办？改日我买一百个奴婢送你。”
明幽气道：“是奴婢的原因吗？你什么也不懂。”
明熙想了半天，道：“他家遇到的变故世间也少见，你多体谅体谅。”
明幽道：“我怎么不体谅了？我想和他分担，他却要拒人千里之外。”
明熙道：“他若不想说，你也别追问，他是读书人，明理知事的，自己总会走出阴影，不过需要些时日罢了。”
明幽道：“我以前相信他爱我，现在却担心他对我旧处生厌了。”
明熙道：“女人不都是这个样子？宠你千日，一日冷落些，就想东想西的。”
明幽又白了哥哥一眼，道：“我就不爱和你说心里话！安慰人都不会。”
明熙道：“行了，我改日去找他喝酒，醉几次，倾吐几次，他就想开了。”
明幽道：“他在守孝。”
明熙道：“守孝怎么了？恭王孝中还纳妾呢，我们喝一杯又何妨。”
说话间，两人走到无端谷边，只听谷中犬吠鹰啸不绝，家奴们早站在四面坡上，将山谷包围了，火把照耀着谷中左奔右突的群兽。明熙抽刀在手，道：“你去那崖上等着。”说完引着雪貂往谷中去了，明幽在后面大叫道：“我要一对小兔子给苏叶！”
山边突出一方巨石，恰似半崖，谷中的景象尽可一览，谷底之人也抬头可见崖上动静。明幽站在崖上，见哥哥与四五十个家奴张弓搭箭，齐往谷下收聚，她从未亲眼见过狩猎，此刻见到满谷的活物，又是紧张，又是兴奋，暗自想：“诗中说‘风劲角弓鸣，将军猎渭城，草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻’，好生豪迈，我今日可算窥见一二风采了。”明家两只猎鹰似乎听见明幽心思一般，尖啸一声，从她头顶掠过，向猎物俯冲而去，明幽拍手笑道：“好雕儿，抓两只兔子上来！”一鹰张开丈余长的双翅，向一只正往山上逃的小猴冲去，那猴慌不择路，满坡乱转，被鹰爪一把钳住，带上半空，耀武扬威盘旋一阵，便往谷下扔去，那猴从数十丈的高空坠落，自然没了活命，明幽吓了一跳，叫道：“不许这样！”她忽然醒悟了打猎的真正意义，再往谷底一看，明熙与家奴已挥刀入了猎场。