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薛让被卫鸯带回了龙朔宫光寿殿，百名骁禁卫在殿外日夜把守，一只蚊蝇也飞不进去；尚药局两名奉御、四位司医寸步不离床榻，悉心医护；他每日的饮食出自御厨，与卫鸯同供。卫鸯日日来瞧薛让，只见他一时糊涂、一时昏迷，直到一个月以后，才渐渐恢复了神志。
九月初九，薛让痊愈了，他用药汤沐浴了头发和身体，戴獬豸冠，穿紫绫官服，束金玉带，到勤政宫面见卫鸯，将唐和私记唐之弥受贿名录、携带名录投奔沧山、自己提审行贿人、沈歆向唐璁泄露案机、自己被唐璁派遣的刺客拘至大理寺狱、谢东来和唐璁联手加害自己的经过，一一向卫鸯道明了。
卫鸯如听天书般听了两个时辰。一堵厚实的人墙将他隔绝在风平浪静的龙朔宫中，全然不知宫外竟是惊涛骇浪。他在脑中捋了一遍又一遍，最后问：“那卷羊皮纸现在何处？”
薛让道：“在御宪台直辨堂前的獬豸口中。”
卫鸯吩咐袁青岳：“立刻去取来。”
袁青岳去了约一个时辰，回来禀道：“獬豸口中实无一物。”
薛让道：“被人寻到取走，也在意料之中。”
卫鸯道：“没有证物，你如何证明唐之弥纳贿？”
薛让道：“非但证物不存、唐和遭灭口，连臣提审过的证人也都死了，臣不能证明唐之弥有罪。”
卫鸯道：“如此，只能坐实谢东来、唐璁之罪，唐之弥却能全身而退。”
薛让道：“谢东来和唐璁绝无操纵全局之力。”
卫鸯道：“可没有唐之弥入局的证据，你能拿他奈何？”
薛让露出并不讨喜的笑，摇头道：“陛下不明白，如今不是薛让能拿唐之弥奈何，是陛下能拿唐之弥奈何。”
他将棘手的事推给卫鸯，卫鸯却不买账，他向后仰坐，双手交握，道：“二臣相斗，与朕无关。”
薛让道：“一连数月，御宪台的疏，送不到陛下的眼前，御宪台的人，见不了陛下的面；御宪台和大理寺两大府衙千人火拼，陛下一无所知；御宪台五十三名国家官吏被射杀于正仪门下，陛下毫不知觉。”
卫鸯沉脸不语。
薛让又道：“内有官宦堵塞言路，外有鹰犬戕决异己，百姓知情而不敢言，百官知情而不敢报，是有人蒙了陛下的眼睛，封了陛下的耳朵，架空了陛下的权力。薛让昨日之遭遇，不足挂齿；而陛下明日之处境，将会如何？”他也依卫鸯的样子向后微仰，“请陛下再想想，如今是薛让的事，还是陛下的事？”
卫鸯被薛让点醒了。他本以为自己是局外人，旁观博弈，居中判决，谁知自己亦是局中人，唐之弥与薛让对决，也是与自己对决——朝中、宫中，无一人不听唐之弥调遣，无一事不由唐之弥掌控，而唐之弥的相权越重，则自己的君权越轻，唐之弥今日敢瞒天过海，加害三品命臣，明日还有什么不敢做的事？卫鸯登基不满一年，本就有得位不正、根基轻浅的忧虑，又见唐之弥的势力庞大如此，长此以往，自己难免落成孤家寡人，受挟于相。虑及此处，那羊皮纸是真是假、唐之弥是廉是贪已不重要了。卫鸯权衡完毕，对薛让道：“着御宪台彻查唐之弥纳贿之事，限期一月破案，不得迟误！”
薛让跪地领谕，道：“羊皮纸所载行贿之人，薛让皆强记于心，请陛下颁旨，准薛让提审诸人，百官不得阻梗。”
卫鸯道：“准！”
薛让又道：“唐之弥长子、开元府少尹唐瑜，虽未涉案，是否株连，请陛下定夺。”
卫鸯道：“黜免官职，革为平民。”
薛让道：“陛下英明！”
君臣坐论直至天色将晚，薛让方告辞，刚走出勤政宫，忽然门边闪出一个侍卫来，手舞一把金环刀直向他的头顶劈下，口中大呼：“薛台令要赶尽杀绝，勿忘唐家还有唐珝！”
唐珝初一现身时，卫鸯身后的袁青岳便冲了出去，他抽刀一格，将唐珝的横刀格开，薛让的头幸免于难，可那横刀在猛力下，斜劈进了他的肩。
刀锋入骨两寸，薛让似乎练就了金刚之身，岿然不动，道：“唐相公受贿，未损薛让一两金、一贯钱，薛让之所以蝼蚁撼树，非为私仇，是为法纪。唐相公有杀薛让之心，薛让无害唐家之意，唐三公子错怪人了。”
唐珝当日随卫鸯、薛让回龙朔宫之后，因卫鸯恼于唐之弥，便不准唐珝再出宫，也不准他贴身左右，将他贬了半格，守卫勤政宫之门。这日薛让面圣，说巧不巧，正逢唐珝当值，他在门外凝神听了半日，听见二人在说如何清算唐之弥、唐瑜、唐璁，他与这几人都是骨肉至亲，哪里还能分辨其中的是非曲直？家破人亡就在顷刻，他自是又悲又愤，一见薛让出门，气血上涌，以致妄动了杀机。薛让一辩护，唐珝更加恼怒，道：“你要维护法纪，那宫里人最无法纪纲常，你怎么不敢动他？”
卫鸯坐在殿中目睹了一切，一听此言，容颜变色，大步流星走出殿门，问：“谁无法纪纲常？”
袁青岳抢话道：“唐三郎休要胡言！”转向众侍卫道，“将唐珝拉下去禁闭！”
卫鸯却不罢休，喝道：“让他说！”
唐珝亲耳听见卫鸯要治父亲的罪、贬兄长的官，抄唐氏的家，早已心智紊乱，他面对卫鸯毫无惧怕，道：“自然是你！你在麒瑞宫中杀死亲生弟弟，是不是乱了法纪，失了纲常？我当日也在千潺涧，亲眼见到佑太子被你砍死在河里！”又质问薛让，“我当证人，此案你敢不敢查？”
此言一出，在场众人都吓得面无血色，连薛让也提起一颗心来，卫鸯阴鸷着脸，问：“你亲眼所见？”
唐珝道：“当然亲眼所见！你也看见我了，你忘了还想杀我灭口吗！”
卫鸯瞪着唐珝，双眼似喷了火，手紧紧按住腰间佩刀，几次想发力抽出，好不容易压抑住，道：“唐小儿无礼胡言，打下牢去，静思过错。”
袁青岳心思敏捷，立刻向侍卫道：“将唐珝关进大理寺狱。”
薛让却冷不丁道：“当入御宪台狱。”
袁青岳清楚，唐珝若上了沧山，性命堪忧，他有心护唐珝，遂向卫鸯道：“陛下明鉴：以往骁禁卫将士犯事，皆由大理寺法办，现在自当依循前例。”
卫鸯自然明白大理寺和御宪台两处的轻重，他略一纠结，袁青岳又跪地道：“陛下有海纳之量。唐珝父兄已经待罪，只余他年未及弱冠，请陛下垂怜，饶他这一回。”
唐珝怒眼圆睁，道：“我不需你求他！我说的句句是实话，有什么罚什么罪都担着！”
卫鸯道：“好小子！一身骨气用错了地方！”他到底顾及往日朝夕相处的情分，便下令，“关到大理寺去。”又指唐珝道，“几时认错了，几时放你出来！”
这一边，薛让回到沧山，立即倾全台之力追查唐之弥纳贿案；另一边，谢东来、唐璁等人也因“囚薛案”被拘押，薛让涉案回避，卫鸯钦点刑部尚书雷英主审。
五日之后，更鼓四响之时，雷英飞马进宫面圣，卫鸯早已睡下，听说雷英求见，复又加冠整衣宣召。
雷英在刑部任职二十年，鲸波鳄浪都渡过了，此刻却是满头大汗，如芒在背，卫鸯反而安抚他道：“无须惊慌，慢慢道来。”
雷英禀道：“三更鼓时，臣欲提审谢东来，谁知打开牢门一看，谢东来已猝死牢中！”
卫鸯吃了一惊，问：“是自杀还是他杀？”
雷英道：“死因蹊跷，雷英有生之年不曾见闻。”
卫鸯道：“怎么个死法？”
雷英道：“被泔水噎堵致死！法医检验过了，满口、满喉、满腹都是泔水馊饭，不知从何而来，被谁灌下。”
卫鸯停了一停，又问：“唐璁呢？”
雷英道：“唐璁的牢房已空，不知去向，侍郎王贞饶已亲率一百狱卒满城追捕。”
话音未落，内侍监甘怀恩进门禀道：“刑部侍郎王贞饶求见。”
卫鸯道：“快宣！”
王贞饶疾步进门，险些被门槛绊个跟头，卫鸯先问：“找到唐璁没有？”
王贞饶道：“找到了。”
卫鸯略舒了一口气，又问：“在哪里找到的？”
王贞饶咬咬牙，看看卫鸯，又看看雷英，道：“在桃影河里。”
卫鸯一愣，问：“是死是活？”
王贞饶摇头叹道：“溺陷了一个时辰，浑身都是鱼咬痕，哪里还有活命！”
九月十三，薛让上疏卫鸯，将八十余名行贿人的口供一一陈上，请命逮捕唐之弥，查抄唐府，卫鸯立准。当晚，御宪台五十名仗剑法吏把守住了唐府大门，因尊敬唐家世代于国有功，准唐之弥多留一夜，与家人诀别。
唐府书房的芸窗下，一灯如豆，三壁书香，唐之弥峨冠博带，趺坐禅榻，唐瑜跪坐在父亲的膝下，听他最后的教诲。
唐之弥道：“有一件事，我始终对你兄弟二人心怀内疚：我触犯国法之时，总暗自宽慰自己，是为了你们两个丰衣足食，无忧无虑，实则不然。以唐氏之家产，为相之俸禄，已经足以让子孙驷马高车，膏粱锦绣，所以我纳贿，是出于自己的贪念，实与你们无关。我托爱子之名，填私欲之壑，是为略消心中的罪疚，却玷辱了你们两个的清白，为父之失德，莫过于此了。”
唐瑜沉默。
唐之弥道：“我初入官场时，何尝不是清风峻节？只是官位越擢升，权势越隆盛，攀高结贵者越多。起初，奉金献玉的，我一概封还了；后来有人送了一幅钟元常的真迹，天下士人，谁会拒绝书法圣品？我便收了。得一纸，许一官。接着，便有人进吴道玄的画、欧冶子的剑，先河既开，覆水难收。再后来，若有人乞事而无宝进献，我便疑心他是轻慢我——我乃一国宰相，非奴非仆，你如何敢叫我无偿做事？从此，纳财是为虚面，为排场。”他深叹一声，“如今细思，为相也不过是国家之奴、万民之仆，非我一人私有，该以公心处之，于国有利者提拔，于民有利者重用，不该视官爵为私产，肆意卖鬻。”
唐瑜道：“父亲也曾扶持社稷于倾危，匡正朝纲于倒悬。唐瑜唐珝，始终以父亲为傲；苍生青史，不会忘记父亲的功业。”
唐之弥用一双又悲切又欣慰的眼睛看着唐瑜，道：“我还有一件事对你有愧。你为官勤敏、洁身自好，却因我的过失，株连遭贬。”
唐瑜道：“唐瑜入仕，本是依仗父亲之荫护，如今退还，不足可惜。”
唐之弥道：“你有淡泊得失的心，是幸事。纵然做了平民，有一条须记住：无论宠辱忧欢，勿忘治学读书。钟鼎林泉，晴耕雨读，也是多少士人的向往。倘若你有一诗一赋、一文一书传于后世，也与唐家祖上列位卿相平齐了。”
唐瑜叩首应了。
唐之弥轻轻抿了一口茶，问：“你成婚不满一年，唐家自盛转衰，明幽会不会觉得委屈？”
唐瑜道：“明幽心思纯净，她的心在唐瑜的身上，不在唐家的势上。”
唐之弥道：“我也瞧她是个好孩子，年纪虽轻，却品格端方、知义晓仁，她做唐家主妇，我是放心的。如今她纵然自己不觉委屈，但我家境况不同从前，你更要小心爱护她，不要让她后悔进了我唐家的门。”
唐瑜道：“即使父亲不嘱咐，唐瑜也不会负她。”
唐之弥点点头，又问：“三郎在大理寺狱中，几时得出来？”
唐瑜道：“圣上还在气头上，过些时日，会放他出来的。从前圣上对他多有爱惜，不会为难他。现下风雨飘摇，波及众多，他在大理寺关着，隔绝纷扰，未尝不是圣上在保护他。”
唐之弥道：“天气转凉了，你改日给他送些厚衣物进去。”
唐瑜应了，又道：“现在大理寺暂由少卿林玺掌事，他与我曾同在集贤殿校书两年，为人厚直，有君子之风，三郎在他的治下，不会吃苦。”
唐之弥略放了心，他仰头看窗，窗纸映着摇曳的树影，仿佛在与他挥手作别。唐之弥又问：“三郎的侍妾，还在荔枝巷住着？”
唐瑜道：“是。明幽去看过她，有唐冲和十来个奴婢在服侍，吃穿用度和府中一样。”
唐之弥道：“我已不能对她当面致歉，你托明幽告诉她，是我冤屈了她。那时我心中重压如山，不能缓释，却拿一个无辜的小女子顶罪，欲求心安，反而更欠下孽债。三郎当日的话是对的，她既进了唐家的门，就该是我们护她周全、免她劫难才是，怎么反倒欺凌她、祸害她？你们去告诉她，如今我走了，她若不记旧怨，不嫌落败，就还回唐府来住着，唐家上下，必以家人待之。”
唐瑜道：“等风波平息了，唐瑜便去接她回来。”
唐之弥忽然心中一动，目光停留在唐瑜的脸上，久久端详。他想起了当日黄冠子卜的卦，想起那惊心动魄的“秽乱唐家，兄弟阋墙”的卦语来。他不愿意信，却又不敢不防，便向唐瑜伸出枯瘦的手，唐瑜不明就里，也伸手去握，父子二人的手紧紧相搀。
唐之弥道：“有一句话，我不怕你恼：你兄弟二人，我实在要疼三郎多一些。”
唐瑜道：“父亲疼三郎，唐瑜也疼，何恼之有？”
唐之弥道：“你自小有生母哺育，乳母抚养，奴婢伺候，长成后又以颜伯道先生为师，我那时一心在仕途和应酬，只觉一时不见你又长高了一些，一时不见你又多读了几本书，不知不觉，便长大成人，进士及第，受官成家，竟没有让我操一点心。”
唐之弥说着，眼中泛出泪光：“三郎却不同。他出生不满月，你们的母亲便去世了，我心疼他没有母亲爱护，便亲自养育他，从襁褓到学步，从牙牙学语到读书写字，我一日一日带，一点一点教，他便是我命中最重要的事。直至他五岁，才与我分房而睡，那时我整夜都睡不着，总担心他滚下床去，一夜要起四五遍，去他窗外看，看了才安心片刻。只是溺爱太过，反倒害了他，养成他任性纵脱、顽劣多事的心性，如今已是悔之晚矣。”
唐瑜道：“三郎还年少，贪玩并不打紧。他心地淳善，心胸开朗，将来兴许比唐瑜有出息，父亲不必担忧，更无须懊悔。”
唐之弥握着唐瑜的手，因用力而微颤：“我走以后，照顾弟弟的担子，就在你的身上了！唐氏虽是大族多支，至亲骨肉却只剩你们二人，堂亲表亲也许会趋炎避凉，亲生兄弟却一定患难与共。你们要守望相助，分甘同苦，绝不容任何事、任何人离间手足之情！”
唐瑜见父亲悲戚，也是衷肠寸断，低头轻声道：“是。”
唐之弥却道：“你抬头看我。”
唐瑜依言抬头看父亲。两个人眼神对视，唐之弥的语气忽然激动不已，道：“你要记住，你是兄长，须让着弟弟，他中意的东西，你绝不能要，绝不能抢！”
唐瑜不知这话语的来历，惊惑道：“父亲教诲，唐瑜铭刻在心。”
唐之弥道：“无论年月变迁，莫负今夜之誓。”
唐瑜叩首在地，砰然有声，道：“唐瑜若违背誓言，待三郎有半分不周，苍天下无颜对父，黄泉下无颜见母！”
唐之弥的一颗心落定了，他将胸中一口浑气长长呼出，道：“你去休息吧，我也累了，让我独自想一想。”
唐瑜不肯离别，唐之弥挥手逐他，道：“且去，且去。父子一场，终有一散。百年散也是散，今日散也是散，无甚分别，你我各自宽怀。”
唐瑜方稽首三拜，起身出门。唐之弥在房中紧闭双目，陷入了冥思。
唐瑜并未离开，而是在庭中又跪了下去，唐之弥的家奴唐平一直候在廊下，见状走到唐瑜身边，小声道：“二郎，你先去睡，天明再来送唐公。我在这里候着。”
唐瑜道：“唐丈，你跟随我父亲有四十年了吧？”
唐平喟然道：“四十九年了。唐公从总角孩童到现在，都是老奴伺候。”
唐瑜道：“四十九年寒暑无休，实在辛苦唐丈了。今夜我替你守着，若父亲叫人，我来伺候，你去休息。”
唐平只好往外走，走出几步又道：“二郎，去廊下候着也是一样的，庭院里风凉，这么跪下去，唐公知道了也心疼。”
唐瑜不答话，唐平无奈，伛偻着去了。
正是素秋将尽、孟冬即来的时候，枯风起了，落叶沙沙地翻卷、盘旋、飘飞，一庭的萧瑟和缭乱。明幽久久等不到唐瑜回房，便独自提了一盏纱灯来找唐瑜，她走到银杏树下，看见了唐瑜面堂而跪的背影。
黑夜昏光，唐瑜的身影融在一片黯淡里，像一尊没有生机的碑碣。明幽看不见丈夫的脸，却能感知他岿然不动的平静之下潜藏的悲懑，她凭空泛起一丝惧怕，不敢近前，只远远站在树下，痴守着丈夫。夜越深，风越急，梧桐叶零落在庭中、庭外两个人的发梢肩头。宫灯熄时，天泛白了，听闻外庭许多人声渐近，明幽才悄然离去。
御宪台二十多个法吏进了庭院，当先一人看见跪地的唐瑜，便过来示出鹰符，道：“唐公子，御宪台缉捕司主事陈阜东来接唐公上沧山。”
唐瑜起身还了一礼，道：“诸位稍等，我去请父亲出来。”他走到书房前，叩了叩门，不闻回音，遂轻轻推门走了进去。
陈阜东等人守在府外也是一夜未睡，又疲又冷，站了许久，不见书房内有动静，都不耐烦了，纷纷探头往里看，陈阜东想径直进去，又觉得不近人情，便又等了少刻。之后，唐瑜独自出来了，道：“父亲昨夜已自裁，不能随诸位去沧山了。”
众法吏大惊失色，上前推开唐瑜，冲进书房，只见禅榻之上，唐之弥戴进贤冠，穿凤池服，佩山玄玉，执象牙笏，庄重卧着，面虽如常，却无呼吸，果真已经身亡。陈阜东见书案上放着一只空杯，拿起一闻，便知是用断肠草泡的茶，他说不清是惋惜还是失望，回头将已逝的大焉名相深深看了几眼，走出房门。
唐瑜还肃立廊下，陈阜东偷瞄他的神色，道：“唐公子节哀顺变。”
唐瑜点头。
陈阜东又道：“唐公自裁，事出非常，御宪台会立即禀告圣上。”
唐瑜抬右臂往外一展，像是任由上禀，也像是逐客，陈阜东便挥挥手，领着众法吏去了。
唐府上下得知唐之弥去世，顿时乱成一团，李行俭、唐平与众家奴进书房去哭祭，唐瑜却如钉在了廊下一般，缄默不动，袖笼双手，目光盯着地上的一片落叶，随叶子在石径上飘移，过了许久，只听一声禀报传进来：“圣上至！”他抬头便看见了疾步而来的卫鸯。