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曙光未现，开元城还沉浸在一片泼墨般的黝蓝中。街边偶尔响起店铺开门的吱呀声，巷口卖馄饨的老丈已摆好了桌椅，烧沸了骨汤，却还无人经过，生意难张。南城门刚开，孙牧野和苗车儿便出了城，和挑菜进城的农人擦身而过。
攻破古琉城后，苗车儿领了一百两赏金，却推辞晋升，退伍还乡。他背着包袱，牵着棕马，一边走一边道：“我回了夜州，咱们就隔了三千里了，我……”他还是那副憨厚之相，胖乎乎的腮帮子如鼓了气一般，讷讷道，“我有些舍不得你。”
孙牧野把手放在他背上，道：“我以后会去夜州看你，你也要常常捎信来。”
苗车儿道：“在玉犀川上时，我恨透了这场战事，只想立马回家去，可打下古琉城后，我才知道打仗也有乐趣——可以让人做大英雄！现在才离开军营，就有些后悔，恨不能留下来，再立新功。”
孙牧野道：“你先回家去，陪爹娘安安稳稳过些时日，再想明白自己要过什么生活，若想回来，我还收你。”
苗车儿笑道：“我回家讨了娘子，生了儿子，再回来。”
孙牧野也笑，道：“夜州女人泼辣，你降伏不住的。”
两人一马沿着平坦的官道走了五六里，天就大亮了，阳光白晃晃地照着郊野，骑骆驼的商队、推牛车的贾贩络绎于路。
孙牧野道：“你回去后，若有空了，帮我寻两个人。”
苗车儿问：“哪两个？”
孙牧野道：“昌黎郡丰谷县，有座横担山，山对面是荆国的露回村，村里有个叫杨罚的年轻人，和你一般年纪，和母亲、妹妹住在那里。你若寻到了，就告诉他们，孙牧野在开元城有了家，在宣阳街燕然巷，他们若愿意来，就捎封信来，我派人去接他们；若不愿意来，就请珍重，我将来一定回去看他们。”他从怀中掏出一个装了百枚金瓜子的布袋，交给苗车儿，“这些钱，你捎给他们。”
苗车儿收了，问：“他是你什么人？”
孙牧野道：“是我戍边时结交的好友，和家人一样。”
苗车儿道：“我一回家就帮你寻！”又问，“另一个呢？”
孙牧野道：“在重安郡茶陵县的危陀山，是青杠堡领事的校尉，叫乌头把。”
苗车儿问：“找到以后呢？”
孙牧野想了想，道：“你把我这半年做的事和他说说就成。”
苗车儿道：“好。”
孙牧野拍了拍他的肩，两个继续往前走，又走出七八里，苗车儿道：“你回去吧，不要再送了。”孙牧野点点头，站住了。
苗车儿上了马却不肯走，不知临别说什么好，孙牧野吩咐道：“不要贪行路程，日落了就找客舍住下，客舍要找官道旁的，僻远的地方不要去。睡觉别太沉，看紧钱财。”
苗车儿道：“你也要保重。”
孙牧野道：“嗯。”
苗车儿打马奔出数十丈远，又忍不住勒缰往回看，孙牧野远远朝他挥手，他便叫：“来年国家收复失土，我要回来随你征伐！”
孙牧野大声应道：“好！”
苗车儿咧嘴笑了，这才纵马离去。孙牧野站在原地目送他，直到马蹄扬起的尘土落定，一人一马在官道尽头变成了小黑点，方才转身。他没有立即回开元城，而是折向东边而行。
因为邻近皇城，郊郭并不显得寂寥，每隔几里，便有一处烟村人家，七月夏末，绿云闲散地飘浮，田间的农人和树下的桑女有说有笑，孙牧野一路打听着独鱼村的所在，慢慢寻去。
走了一个时辰，孙牧野找到了独鱼村。村子正在桃影河的下游，河水傍村流淌，河边有五六个童子在踢球，母亲们在濯洗衣裳。孙牧野路过时，那球直朝他飞来，他抬手接住了，有个童子跑过来，怯生生地作揖道：“郎君见礼，把球儿还我吧。”
孙牧野将球抛给他，问：“你知不知道魏语阳家在哪里？”
几个童子一起叫道：“魏郎死在坠雁关了！”
孙牧野问：“他还有没有家人？”
童子道：“他阿爹阿娘在！”便遥往村中一指，“酒家过去几户，黄土夯了矮院子的，就是他家！”
孙牧野道了谢，往村中走去。到了魏家门口，他并不进去，而是站在一棵枣树的阴影里，透过齐胸高的院墙往里看。
屋顶的茅草被风吹翻了，七零八落地搭着，露出被雨噬坏的木板。黄土地没有夯实，一块块泥巴被脚印带得到处都是，院角胡乱堆了些树枝，多半是不常取用，积了拇指厚的灰尘。屋檐下，一个老丈跌坐地上，闭目不动，他的发须皆白，乱草似的不曾梳理，衣衫也是片片褴褛。院中一片寂静，只有孙牧野头顶的知了在聒噪。
许久，一个老妇端着一碗吃食从屋里出来，走到老丈身边跪下，唤道：“该吃饭了。”
老丈像是打盹中被惊醒，抬起头来，看看老妇，又看看门口，问：“儿回来了没有？”
老妇道：“你吃完饭，他就回来了。”说完用木勺舀了粥喂他。
老丈哆哆嗦嗦张开嘴，吃了半口，又周身一抖，转头看院门，问：“儿回来了？”门口空无一人，粥却撞得他满脸满襟都是，老妇慌忙用袖给他擦了。
断断续续半个时辰，才喂完一碗麸麦粥，老妇回屋收拾了碗筷，又出来搀他，道：“回屋去打个盹再来。”
老丈不肯起，颤巍巍地推开老妇，道：“等儿，等儿。”
老妇撇过脸去抹泪，转头强装平静道：“你睡一觉，儿就回来了。”老丈将信将疑，被老妇搀起来，往屋中去了。
孙牧野在院外好似也化成了枣树，一动不动。许久，他从怀中掏出一只布袋，轻轻抛过墙去，转身离开了。
时值正午，日头越来越晒，路过村口酒家时，孙牧野走进去道：“打一斤烧酒。”
店家道：“小店有清浊两种酒，浊酒十文一斤，清酒十五文一斤，郎君要哪种？”
孙牧野道：“浊酒。”店家爽快应了，取来一只葫芦沽酒。
店中有一桌村民正在吃饭，忽然门口又来了个推着独轮车的村民，想是刚从皇城回来，车中还剩两篼蔫败的萝卜，他把车就地放了，走进店中，那桌村民见了他，便给他腾了一个席位，店家娘子又来添了一副碗筷。
那人坐定了，道：“皇城又出了一件异事，你们可曾听说？”
有个村民笑道：“又有异事？莫非比薛台令失踪还奇异？”
那人便道：“半月前，有个晚上无雨无电，那宰相家门口的石狮却被一个空雷劈成了碎石，岂不是异事？”
众村民果然惊愕，啧啧称奇，便谈论起天象吉凶之事来，其间又有村民问：“薛台令的下落还不明吗？前夜沧山又来了一队人马，将村里村外翻了个遍。”
店家沽满一葫芦酒，递给孙牧野，孙牧野把钱付了，转身出了店门。
苏叶醒来时，已是东窗熹微的拂晨。昨夜没来得及摘下云鬓上的重瓣凤仙，花瓣碎落在瑶枕上、香衾里。唐珝走时撩动了门帘上悬的碎玉子，还在清澈地响。苏叶独自在床上怔怔出一会儿神，才慵懒起身，卸了残妆。她把长发梳顺后，发现妆奁上的花篮是空的，打开窗，见这深宅大院还宁静不醒，遂不描眉，不涂胭，把头发松松挽了，走下阁楼，出了惜环院。
一条曲径从惜环院探去了书寄池，在霜流中若隐若现，苏叶走上去，因心中恬畅，想起团扇上有一首金线绣的温飞卿的《更漏子》，无聊时翻来覆去地看，早已熟记于心，便轻轻唱：
金雀钗 红粉面
花里暂时相见
知我意 感君怜
此情须问天
四下无人时，苏叶才觉得唐府也是自己的家，她忘了束缚和拘谨，低吟浅笑，把零落满径的花瓣一一跳躲过去，快到书寄池了，她漫不经心地抬头，忽然看见曲径尽头，单单立着一个人影。
只唱完上阕的苏叶慌忙抬起袖，半遮住没有描妆的容颜。书寄池边，海棠树下，月色常服的公子，一面捻起几粒鱼食往池中抛，一面转过头来看她。这公子的身形和眉眼像极了唐珝，只是不如唐珝爽朗随和，他的目光温敛而疏离，分明含着善意，却不易亲近。苏叶猜到了，他一定是唐瑜，唐珝的兄长，开元府的少尹。
苏叶在唐府半年有余，从不曾见过唐珝的家人。她始终当自己是外人，只躲在一方惜环院中，和两三婢女闲度光阴。唐珝时常说要带她去见家人，却一拖再拖，苏叶知道是因为他对父亲有些惧怕。
唐瑜早看见了苏叶，他不知家中几时多了一个不像婢女的陌生女子，回想唐晋曾说过，三郎在去年中秋买了个女子做侍妾，想来就是她。唐瑜站在池边不动不语，也许是等苏叶过去行礼，也许是等她自觉离去，见苏叶进退两难，他便把剩余的鱼食往池中撒下，把半池鱼儿看了一看，转身走了。
入夜，苏叶坐在榻上看团扇，涟儿在一边用青铜烫斗烫唐珝的长袍，苏叶道：“今日一早，我在池边看见了你家二郎，长得和三郎像一个模子印出来的。”
涟儿道：“虽然长得像，性子却大不同。外人看着不同，家里人看着也不同。”
苏叶问：“怎么不同法？”
涟儿道：“外人都说二郎谦逊知礼，三郎鲁莽急躁，可在家里又是另一样：三郎平易近人，和奴婢们有说有笑，我们偶尔顶撞他一两句，他也不恼，心情好时，和奴婢们一桌子吃饭喝酒，全没规矩；二郎就不爱和我们说话，我们遇见他，气儿都不敢出。”
苏叶又笑问：“那唐公是喜欢二郎多些，还是三郎多些？”
涟儿道：“这还用问？二郎从小好学，又是进士及第，官居从四品，从来不让唐公操一点心。世人都说我们家已经出了五个宰相，二郎将来要做第六个的。如今无论公事、家事，唐公都要找二郎商量。”
苏叶问：“那唐公对三郎呢？”
涟儿嘴巴一撇，道：“唐公自己说：‘只求他少闯些祸吧！’”
两个人想到唐珝每回挨了父亲训诫后的郁闷模样，都忍不住笑了，忽听碎玉子叮当一响，门帘隙开一缝，一只小小的生灵蹦进屋来，却是一只白貂儿。
涟儿奇道：“明娘子的貂儿怎么跑到这里来了！”她放下熨斗去捉，那貂儿灵巧一闪，跳上榻，却在苏叶怀里卧下了。
苏叶轻抚白貂儿的毛，道：“这就是你家二郎去围场给明娘子捉来的吗？”话音刚落，只听阁楼下一个女子在甜甜地唤：“团团！”
满院婢女忙迎出去，道：“明娘子，貂儿往三郎房里去了。”
明幽道：“三郎在不在？叫他把貂儿捉下来。”
婢女道：“三郎入宫当值去了。”
明幽便自己踏梯上楼，涟儿掀开门帘迎她，行礼道：“明娘子好。”
明幽一边应，一边走进屋来。她虽已为人妇，却还是娇俏的少女模样，见榻边还立着一个女子，颜色不可方物，水目一盼，便让平实的男子房间盈满了旖旎之气，不禁吃了一惊，问：“你是谁？”
苏叶行礼道：“苏叶是三郎侍妾。”说着，把怀中貂儿捧给了明幽。
明幽接过貂儿，笑道：“团团平日谁都不爱理，二郎抱它都咬，怎么要你抱？”
苏叶道：“苏叶今日穿的裙子和明娘子同色，想是它认错人了。”
明幽再把苏叶细细一看，道：“三郎真小气，只把你藏在屋里，怕人抢走了不成？也不带你见见我们。”
苏叶道：“是苏叶自己不爱走动，原本早该拜见明娘子的。”
明幽便拉了她的手，坐在榻边，涟儿端来奶酪樱桃和蜜枣糕，两人一边吃，一边说话，明幽问：“你几时来我们家的？”
苏叶道：“去年中秋后。”
明幽道：“竟比我来得早些，我是除夕之前来的。”
苏叶道：“我知道。明娘子嫁来那夜，我在窗边远远看见侍娘们扶着明娘子去了后花园。”
明幽道：“那你为何不去见我呢？唐家女眷和我都见过了。”
苏叶低首不答。
明幽道：“你怕生是不是？我初来的时候也怕生，只过半个月就好了，原来唐家和明家是一样的，家人们也好，奴婢们也好，没什么好怕的。”
苏叶应了一声。
明幽又问：“你娘家在哪里？”
苏叶道：“在东沅。”
明幽惊道：“东沅？那可远了。”
苏叶道：“是。”
明幽又歪头想了想，道：“中秋那夜，我也遇见了一个东沅女子，她送了我一个茉莉花环。”明幽的花环早没了，却还是把腕儿摇了一摇，“戴在手上可人极了，她说那编法只有东沅的女儿会，叫……叫什么我想不起来了。”
苏叶心中一动，道：“叫错缠结，是不是？”
明幽拍手道：“是错缠结！你也会编吗？”
苏叶嫣然道：“明娘子在西市遇见的东沅人，就是苏叶。”
明幽又惊又喜，道：“是你吗？我们竟然都来了唐家，成了一家人！我们两个也是有缘的，对不对？”
苏叶抿嘴笑道：“是。”
那日两个少女夜市初会，各自戴着帷帽，不见容颜，如今去了遮饰，四目烂漫相对，都觉得对方可爱可亲，苏叶道：“明娘子若爱错缠结，我再给你编。”
明幽欣然道：“后花园好多茉莉花儿，明早咱们采去。”
两人越说越热络，时候也忘了。临近夜深，锦儿才掀帘进来，道：“明娘子，二郎问团团找到了没有，圆圆不见伴儿，又不肯吃，又不肯睡。”
明幽道：“知道了。”转向苏叶道，“那我先回去了，明早再来叫你。”
苏叶道：“好。”送明幽到门帘边，明幽又道：“你闲暇的时候，就去怜玦轩找我玩，二郎从早到晚都在开元府，我有时也闷得很。他们两个公务忙，咱们两个要多做伴儿。”苏叶应了，明幽方和锦儿去了。
唐瑜正坐在书案前对临书法。那颜伯道一家虽东渡洛国，却和唐家常有信笺往来，颜门三父子，伯道长于文，思攸长于诗，思敛长于书，唐瑜收到思敛的信，见那一纸小楷正平圆活，端庄严整，于是爱不释手，忍不住研墨张纸，临习起来。
明幽回到房中，将团团放回小窝和圆圆在一处，自己坐在榻上发怔。唐瑜平时看书写字时，她必来缠磨撒娇，今日却默默似有心事，他不禁奇怪，问：“幽儿，在想什么？”
明幽道：“我刚才遇见一个美人，好生令人心动，我虽是女子，见了她都心化得绵绵的，想护她、怜她。”
唐瑜笑道：“府中有这样的美人吗？”
明幽道：“是三郎纳的妾，你知不知道？”
唐瑜道：“听说了几句。”
明幽道：“世人都说圣上的文淑妃美冠皇城，我上回在云阶寺看见了，也不过尔尔，并不如三郎之妾。”
唐瑜看她，悠悠戏道：“你单觉得别人美吗？”
明幽道：“不然呢？”
唐瑜道：“没人说过你美？”
明幽一面笑意盈盈，一面假装嗔怪，扭头道：“从来没有。”
唐瑜悬腕停笔，抬头想了一想，道：“有的，想是你忘了。”
明幽也笑，走过来跪在唐瑜身侧，揽他的腰，怨道：“你哪里说过！”唐瑜被她一晃，手中的紫毫笔在纸上糊了一道墨，一张宣纸便作废了，他笑着摇摇头，索性将笔搁回笔船，就势揽过明幽，俯首在她额前一吻。
明幽却拿过紫毫，道：“你教我习字。”
唐瑜便将明幽拥在怀，抽过一张宣纸，左手执纸，右手扶明幽的手，他见明幽握笔甚紧，便道：“轻捻笔杆，以指转笔。”轻轻将明幽的手指松了些。
明幽道：“我爹爹从前教我练字，说要‘实指虚掌，以腕运力’。”
唐瑜笑道：“进了唐家，就要按唐家的笔法。”
明幽含羞依言，悬笔纸上，搓捻旋转，初始笔力虚弱，不得其法，她又试着指、腕交错发力，倒写出一纸秀丽的小字来，唐瑜细看时，却是一首曲子词：
香作穗 蜡成泪
还似两人心意
山枕腻 锦衾寒
觉来更漏残
是温飞卿《更漏子》的下半阕。唐瑜把几行字看了半晌，道：“词意凉薄，不算好词。你爱诗词，该多读李太白、王摩诘。”他撤过那张纸，放在烛火上烧掉了。
书房中，唐之弥却在大发雷霆，他以杖点地，朝着管家李行俭、家奴唐平道：“两个儿子，没一个靠得住！”
李行俭看看唐平，唐平看看李行俭，均不敢作声。
唐之弥道：“一个说‘阴晴雷雨，四时循环，附会吉凶，慎不可信’，另一个说……”他气急攻心，想不起来，向唐平道，“他怎么说的？”
唐平低声回道：“他说：‘早劈了早好，赶紧换一座，谁家狮子长得那么嬉皮笑脸的……’”
唐之弥把鸠杖点得当当响：“从古至今，但凡遇到君昏臣庸、天干地旱、兵灾民盗之事，上天无不以异象警示。如今镇宅之物被天雷击毁，岂不是唐家有祸之兆？竖子无知，全然不懂其中的厉害！”
李行俭劝道：“两位小郎君生来就蒙唐公庇荫，从没经历过小灾大难，少不更事，倒是他们的福气。唐公不如将此事交给仆来打理，早日查出端倪，早叫唐公安心。”
唐之弥问：“如何查法？”
李行俭道：“仆下午已经打听过了，司天监中有位道士，号黄冠子，最擅天文堪舆之学，先前勋国公府上失火，也是请他占卜。唐公若准，仆明日便去请他替唐府卜一卜。”
唐之弥听后一言不发，皱眉默了半晌，终于微微点头，算是准了。李行俭便告了退，唐平上前伺候唐之弥安歇了。
次日一早，李行俭便去司天监寻到了黄冠子。黄冠子听说是唐府来人，不敢怠慢，当即询问了唐府的方位、修建年月、方圆大小，又记下了唐家父子三人的生辰，要李行俭三日后来听信。
李行俭走后，黄冠子沐浴斋戒，取了龟壳、蓍草、竹签之物，先面西，向参宿方位卜了一卦，后面东，向心宿方位卜了一卦，推出了吉凶，在第三日清晨李行俭又来造访之时，细细对他说了。
李行俭一听，大惊失色，告辞出来也不回府，径直去了凤阁见唐之弥。唐之弥正在办公，一见李行俭破格前来，心中一沉，支退了身边的官吏，听李行俭说原委。
李行俭又紧张又顾忌，道：“黄冠子卜出来，说府之东南有狐魄，是去年中秋之后被自家人带进来的，专行魅惑之事，需尽早驱除，否则……”便不敢往下说了。
唐之弥连日心事重重，怕的是祸起朝堂，听说是祸起后庭，反倒松了一口气，问：“否则如何？”
李行俭在心中思索措辞，吞吞吐吐道：“否则狐魄秽乱唐家房帏，将来只怕……只怕难免兄弟阋墙……”
唐之弥霎时胆寒发竖，起身喝道：“狐媚者是谁？”
李行俭犹豫一阵，不敢言语。
唐之弥严厉道：“你心中必然清楚，一五一十对我说来！”
李行俭道：“中秋之后进了唐家的，有二郎之妻、三郎之妾，那住在府里东南边的……”
他不肯点出名字来，唐之弥自己道：“不就是三郎！”
李行俭又不说话了。
唐之弥气得直喘，道：“孽子，孽子！偷偷纳妾，藏匿半年，上上下下没一人来告诉我，瞒得我好苦！”
李行俭双手交握不离方寸，不敢往下接话。
唐之弥问：“纳的是谁家女子？”
李行俭道：“是……自东沅来……”
唐之弥只觉又一个雷在头顶炸开，稍一估算时日，便问：“是‘东沅灾女’不是？”
李行俭道：“是。”
唐之弥道：“唐瑜不是已把沅商赶走了吗？”
李行俭便不应声。
唐之弥喘了半日气，道：“看看这两兄弟合谋做的好事！——派几个人，将那女子带出大焉，一世不得回来！”
李行俭道：“黄冠子有言，那狐魄进了家门，就轻易不肯走，纵然把女子赶走了，狐魄还要转附在别人身上。”说着，他从褡裢中拿出一根荆条，“需用这施了法术的荆条，打七七四十九鞭，将那狐魄击打成灰，方可太平无事。”
唐之弥道：“那就打了再赶出去！”
李行俭道：“只是三郎那里不好说话。”
唐之弥道：“先瞒着他，等他不在的时候行事。他知道了若要闹，带他来见我！”
李行俭应了，躬身而退。
是夜，电闪雷鸣，大雨滂沱，苏叶刚睡下，忽闻楼下喧哗，好似来了许多人，又听一人问：“苏娘子在吗？”婢女们道：“李管家，她在楼上。”于是木梯响了一阵，两个年长的仆妇走进房来。
苏叶慌忙翻身起床，两个仆妇道：“李管家请苏娘子下楼说话。”
苏叶不知就里，道：“待我穿好衣服。”那两个仆妇却兀自上前来拉她，苏叶只好胡乱搭了一件上襦出门，见李行俭和十来个男女奴仆站在院中，她问：“李管家，半夜找苏叶何事？”
李行俭向两个仆妇歪歪头，仆妇便把苏叶半扶半拖弄下了楼，李行俭道：“前儿府门口的狮子碎了，苏娘子知不知道？”
苏叶见众人面色不善，不敢贸然接话，只点了点头。
李行俭道：“如今查出来，这事和苏娘子有些关系。”
苏叶吃了一惊，问：“与我有什么关系？”
李行俭道：“是妖狐的魂魄附身苏娘子，所以上天降雷警示。妖狐不除，唐府难安，如今要把苏娘子身上的妖狐赶走，是为唐家人着想，也是为苏娘子着想。”
天上一道闪电划过，照出苏叶吓得惨白的脸，她问：“怎么个赶法？”
李行俭道：“先请苏娘子随我们去外庭。”